Quando si legge di Scintoismo c'è una divinità il cui nome ricorre più volte. Inari Ōkami , Ō-Inari , o semplicemente Inari . questo kami (divinità, spirito) non è né la divinità più potente dello shintoismo, né un dio creatore o sovrano di qualche tipo.

Eppure, Inari è la divinità scintoista più popolare e più comunemente venerata. Circa un terzo di tutti i templi scintoisti in Giappone sono dedicati a questo kami particolare. Allora, chi è esattamente Inari e perché è così popolare?

Chi è Inari?

Inari è il kami shintoista del riso, delle volpi, dell'agricoltura, della fertilità, del commercio, dell'industria, della prosperità e di molto altro ancora. Raffigurato come un uomo anziano, una donna giovane e bella o una divinità androgena, il culto di Inari varia notevolmente a seconda della zona del Giappone in cui ci si trova.

Il riso, la volpe e la fertilità sembrano essere le costanti del culto di Inari, in quanto sono i simboli base di Inari. Il nome stesso di Inari deriva da Ine Nari o Ine ni Naru , cioè riso, per trasportare il riso, o carico di riso Inutile dire che, essendo il riso un alimento così popolare in Giappone, l'ampia diffusione del culto di Inari è abbastanza comprensibile.

Per quanto riguarda le volpi - anche se il loro legame (positivo) con il riso è difficile da decifrare, le volpi sono un simbolo popolare in Giappone. Il famoso kitsune spiriti (traducibile letteralmente come volpe La loro forma umanoide preferita era quella di una bella e giovane donna, che usavano per ingannare, sedurre e spesso anche aiutare le persone.

Statua di Kitsune fuori da un santuario scintoista

Ma soprattutto, si dice che le volpi e gli spiriti kitsune siano servitori e messaggeri di Inari: le kitsune benevole servono il kami del riso, mentre quelle malevole si ribellano alla divinità. Infatti, molte raffigurazioni della divinità, indipendentemente dal loro sesso, mostrano Inari con delle volpi o a cavallo di una grande kitsune bianca.

Simbolismo di Inari

Inari è anche un kami di decine di cose diverse e completamente slegate tra loro: è un kami dell'agricoltura, così come del commercio e della prosperità. Anche la fertilità rimane una parte importante del simbolismo di Inari, non solo in senso agricolo ma anche in termini di procreazione.

In epoche successive, Inari divenne un kami dell'industria e del progresso, come estensione del simbolismo della prosperità. Anche il tè e il sakè vennero associati a Inari, anche se non si sa bene perché. Anche spadaccini, fabbri e spadaccini caddero sotto il favore di Inari, durante i periodi più militanti del Giappone nel Medioevo.

Inari divenne persino il kami protettore dei pescatori, degli artisti e delle prostitute (non delle geishe), dato che molti dei santuari di Inari furono costruiti nei quartieri delle città dove vivevano questi gruppi di persone.

Questi aspetti associati a Inari erano tipicamente localizzati in una parte del Giappone o in un'altra. Alla fine, alcuni di essi si sono diffusi mentre altri sono rimasti locali.

I molti volti di Inari

Inari appare a un guerriero come una giovane donna. PD.

Gli Inari non simboleggiano solo varie cose, ma sembrano essere anche più di una divinità. Ecco perché il kami è rappresentato sia come maschio, sia come femmina, sia come androgino - perché non si tratta letteralmente di una sola persona.

Ad esempio, si dice che Inari, il vecchio, sia sposato con la dea dell'agricoltura. Uke Mochi In altri miti, Inari è lei stessa un'agricoltrice e un'imprenditrice agricola. dea della fertilità Inari è presente anche in molte sette buddiste giapponesi e nel buddismo Shingon è associata al concetto buddista di "Dio". divino femminile daikiniten perché anche questo è collegato alle volpi.

C'è anche il collegamento con un'altra divinità buddista Benzaiten , uno dei Sette Dei fortunati Inari è anche spesso equiparata alla divinità shintoista del grano. Toyouke Infatti, è spesso considerata una variante di una delle tante divinità shintoiste del grano, del riso e dell'agricoltura.

Il motivo è semplice: le isole del Giappone erano costituite da decine di piccole città-stato e aree autogestite, che si sono susseguite per secoli prima della lenta unificazione del Paese. Così, quando questo è avvenuto e il culto di Inari ha iniziato a diffondersi sul territorio, molte di queste divinità agricole locali hanno iniziato a essere sostituite o unite a Inari.

I miti di Inari

Poiché Inari è essenzialmente un insieme di molte divinità agricole locali, non esiste una solida base di miti su questo kami come per altri. Uno dei pochi miti diffusi su Inari la raffigura come un kami femminile che giunge in Giappone poco dopo la creazione delle isole. Inari giunse proprio in occasione di una grave e lunga carestia, a cavallo di una volpe bianca, e portò con sécovoni di grano per aiutare il popolo nel momento del bisogno.

Il mito non è nulla di elaborato, ma racchiude perfettamente ciò che Inari rappresenta per i seguaci dello shintoismo.

Poteri e abilità di Inari

Inari non è solo una divinità umanoide che dona riso e cereali alle persone, naturalmente. Nonostante la maggior parte dei suoi miti sia localizzata e non ampiamente diffusa, si può notare una linea di continuità: Inari è una mutaforma.

Questa è una qualità che il kami condivide con i suoi spiriti volpe kitsune, anch'essi famosi per le loro capacità di mutare forma. Come loro, anche Inari si trasforma più spesso in una volpe. Inari è anche nota per trasformarsi occasionalmente in un serpente gigante, un drago o un ragno gigante.

I numerosi santuari di Inari

Anche se Inari non svolge un ruolo attivo nel mito della creazione dello Shintoismo, né ha un posto fisso nel pantheon di divinità dello Shintoismo, Inari è la divinità shintoista più popolare in Giappone. Secondo le stime più diffuse, il numero dei suoi santuari si aggira intorno a Da 30.000 a 32.000 Questo significa che i santuari Inari rappresentano circa un terzo di tutti i santuari shintoisti del Giappone.

Ci sono molte divinità scintoiste molto più significative, come ad esempio il sole. dea Amaterasu è associato al cerchio rosso del sole sulla bandiera del Giappone . Sembra un kami degno di oltre 30.000 santuari.

Ciò che rende speciale Inari, tuttavia, è che non si tratta di una sola divinità, ma di molte e diverse, tanto che quando la maggior parte dei seguaci dello Shintoismo in Giappone sceglie di pregare qualcuno, di solito prega Inari.

L'importanza di Inari nella cultura moderna

Le volpi magiche di Inari, gli spiriti kitsune, sono incredibilmente popolari nella cultura moderna, mentre il dio o la dea in sé lo sono meno. Tuttavia, è possibile vedere versioni fittizie di Inari in opere della cultura pop come la popolare serie di videogiochi Persona dove il personaggio di Yusuke Kitagawa rappresenta Inari.

C'è anche il videogioco cyberpunk di sopravvivenza La fine: la ricerca di Inari dove Inari è una delle ultime volpi sopravvissute al mondo. Nel Inari, Konkon, Koi Iroha manga, il personaggio di Fushimi Inari Tuttavia, la maggior parte degli altri personaggi legati a Inari nella narrativa moderna sono più legati agli spiriti kitsune che a Inari stessa.

In conclusione

Inari è una divinità unica, non solo nello shintoismo e nel buddismo giapponesi, ma probabilmente nel pantheon mondiale delle religioni e delle divinità. A detta di tutti, Inari dovrebbe essere una divinità minore e irrilevante. Non partecipa al mito della creazione dello shintoismo né alla storia generale della religione. Eppure, Inari rappresenta così tante cose per il popolo giapponese che la venerano con maggiore devozione di quanto non facciano i giapponesi stessi.fare qualsiasi altro dio kami.