På Græsk mytologi Cerberus var en uhyrlig trehovedet hund, der boede i og bevogtede Underverdenen. Den var også kendt som "Hades' hund". Cerberus var et frygtindgydende, gigantisk væsen med en manke af dødbringende slanger og et spyt, der kunne dræbe med sin gift.

I den egyptiske mytologi blev Cerebus identificeret som Anubis , hunden, der fører sjæle til underverdenen og vogter faraoernes grave.

Cerberus er mest kendt for at være blevet fanget af den græske helt Herakles (romersk: Hercules) som en af hans Tolv arbejdsopgaver , en opgave, som ingen havde formået at udføre før.

Cerberus' oprindelse

Cerberus' navn er afledt af de græske ord "ker" og "erebos", som oversat betyder "mørkets dødsdæmon".

Cerberus (også stavet som "Kerberos") var afkom af Echidna og Typhon , to monstre, der var halvt menneske og halvt slange.

Typhon havde ligesom sin søn omkring 50 til 100 slangehoveder, der sprang ud af hans hals og hænder, mens Echidna var kendt for at lokke mænd ind i sin hule og fortære dem rå. De var frygtindgydende væsener, der spredte frygt og katastrofe, hvor de end kom, og ifølge nogle kilder var selv de olympiske guder bange for Cerberus' monstrøse forældre.

Typhon og Echidna producerede tusindvis af afkom, hvoraf mange var blandt de mest frygtindgydende monstre, der har eksisteret i Græsk mytologi .

Cerberus' søskende var Chimeraen, den lernaeiske Hydra og en anden hund kaldet Orphus.

Beskrivelse og symbolik

Der findes forskellige beskrivelser af Cerberus. Man ved, at han havde tre hoveder, men nogle beretninger siger, at han havde endnu flere (selv om det kunne være inklusive hans slangehovedmanke). At have flere hoveder var almindeligt i Cerberus' familie, da hans far og mange af hans søskende også havde flere hoveder.

Cerberus havde ud over de tre hundehoveder og de mange slangehoveder på ryggen også en slangehale og løvekløer. Euripides fortæller, at Cerberus havde tre kroppe ud over de tre hoveder, mens Vergil nævner, at dyret havde mange rygge.

Ifølge forskellige andre forfattere, herunder Hesiod, Euphorion, Horace og Seneca, havde dyret ild i øjnene, tre tunger og en ekstremt god hørelse.

Ifølge den græske forfatter Ovid var Cerberus' spyt ekstremt giftigt og blev brugt som ingrediens i de gifte, som blev fremstillet af troldkvinden Medea og Erinyerne. Når dyret bøffede, løb alle bønder, der dyrkede jorden i nærheden af Hades' rige, væk, skræmte af skræk ved lyden.

Cerberus' tre hoveder blev anset for at symbolisere de fortid, nutid og fremtid mens nogle kilder siger, at de repræsenterede fødsel, ungdom og alderdom .

Cerberus rolle i den græske mytologi

Selv om Cerberus blev kaldt en "helvedeshund", var han ikke kendt for at være ond. Som underverdenens vagthund var Cerberus' rolle at vogte Helvedesporten, forhindre de døde i at flygte og beskytte den mod uønskede ubudne gæster. Han var trofast over for sin herre, Hades , underverdenens gud, og tjente ham godt.

Ud over at bevogte portene patruljerede han også langs bredden af floden Floden Styx , som dannede grænsen mellem underverdenen og jorden.

Cerberus hjemsøgte også bredden af Acheron, en anden flod, der løb gennem Underverdenen, og han kælede for nye, døde ånder, når de kom ind, men spiste brutalt alle, der forsøgte at gå tilbage gennem portene til de levendes land uden sin herres tilladelse.

Selv om Cerberus var et frygtindgydende og skræmmende monster, der vogtede Underverdenen, er der flere myter, der fortæller om græske helte og dødelige som Theseus, Orfeus og Pirithous, der formåede at komme forbi helvedeshunden og komme ind i Hades' rige.

Herkules' tolvte arbejde

Mange af Cerberus' søskende var berømte for at være blevet dræbt af græske helte. Cerberus var dog mest kendt for sit møde med Herakles, som dyret overlevede. På det tidspunkt tjente Herakles kong Eurystheus af Tiryns, som havde givet ham tolv umulige opgaver at udføre. Den tolvte og sidste opgave var at bringe Cerberus tilbage fra Hades' rige.

Hades taler til Persefone

Der findes flere versioner af, hvordan Herkules fangede helvedeshunden. Den mest kendte involverer Persephone I stedet for at tage Cerberus med sig og risikere den mægtige Hades' hævn, talte Herakles med Hades' kone, Persefone, og fortalte hende om arbejdet og bad hende om lov til at tage Cerberus med sig tilbage og lovede at give ham tilbage, når opgaven var fuldført.

Cerberus er taget til fange

Persefone talte med sin mand, og Hades gav til sidst Herakles tilladelse til at tage Cerberus på betingelse af, at hans hund ikke ville blive skadet og ville blive givet sikkert tilbage til ham. Da Herakles ikke måtte skade Hades' hund, kæmpede han med dyret uden andet end sine bare hænder. Efter en lang kamp og efter at være blevet bidt af Cerberus' slangehale, lagde Herakles dyret i enog holdt fast, indtil Cerberus endelig underkastede sig hans vilje.

Herakles fører Cerberus til de levendes land

Herkules tog Cerberus ud af Underverdenen og førte ham til kong Eurystheus' gård. Alle, der så dyret, blev overvældet af frygt, inklusive kong Eurystheus, der gemte sig i en stor krukke, da han så det. Ifølge Apollodorus sendte Herkules derefter dyret tilbage til Underverdenen, men andre kilder hævder, at Cerberus undslap og vendte hjem på egen hånd.

Andre myter med Cerberus som omdrejningspunkt

Andre berømte myter, der involverer Cerberus, er myterne om Orfeus og Æneas, som begge narrede Cerberus til at lade dem passere ind i Underverdenen.

Orfeus og Cerberus

Orfeus mistede sin smukke hustru Eurydike, da hun trådte på en giftig slange og blev bidt. Orfeus blev overvældet af sorg over sin elskede hustrus død og besluttede sig for at rejse til Hades for at bringe sin hustru tilbage. Han spillede på sin lyre undervejs, og alle, der hørte den, blev fortryllet af den smukke musik.

Færgemanden Charon, som kun fragtede døde sjæle over floden Styx, indvilligede i at bære Orfeus over floden. Da Orfeus mødte Cerberus, fik hans musik uhyret til at lægge sig ned og falde i søvn, så Orfeus kunne passere floden.

Æneas og Cerberus

Ifølge Vergil's Æneide , besøgte den græske helt Aeneas Hades' rige og mødte helvedeshunden Cerberus. I modsætning til Orfeus, der charmerede hunden med musik, og Herakles, der kæmpede med væsenet, fik Aeneas hjælp af den græske profetinde Sibylle. Hun spiddede en honningkage med beroligende midler (det var sovende essenser) og kastede den til Cerberus, som spiste den. Cerberus faldt i søvn i løbet af få minutter, og Aeneas kunne komme ind i Hades' rige.Underverden.

Cerberus i kunst og litteratur

Herkules og Cerberus af Peter Paul Rubens, 1636. Public Domain.

Cerberus er gennem historien blevet omtalt i antik litteratur og kunstværker. Han var et populært tema i græsk-romersk kunst. De tidligste afbildninger af dyret stammer fra begyndelsen af det sjette århundrede f.Kr. og er vist på et lakonisk bæger. I Grækenland blev Cerberus' fangst ofte afbildet på attiske vaser, mens den i Rom ofte blev vist sammen med Herkules' øvrige gerninger.

Billedet af helvedeshunden blev kendt i populær litteratur og kultur i det 20. århundrede. En figur, der ligner Cerberus, optræder i filmen Harry Potter og de vises sten , hvor Harry luller den trehovedede hund "Fluffy" i søvn ved at spille på en fløjte, en scene inspireret af historien om Orfeus. Andre eksempler er Arthur Conan Doyles Baskervilles hund og Stephen King's Cujo (den rabiate Sankt Bernhardiner).

I 1687 introducerede astronomen Johannes Hevelius stjernebilledet Cerberus, der blev afbildet som Herkules, der holdt en trehovedet slange i hånden, men dette stjernebillede er nu forældet.

Kort fortalt

Selv om der kun findes få fortællinger om den mytologiske helvedeshund, har statuer og malerier af Cerberus' myter fortsat været populære gennem historien. Nogle mener, at Hades' hund stadig vogter underverdenen, og at hans sørgmodige brølen annoncerer dødens komme.