I den græske mytologi var den store Charon ansvarlig for at transportere de døde til underverdenen, en opgave, som han påtog sig med værdighed og tålmodighed. Som Hades' færgemand havde Charon en vigtig rolle, og mange helte, der tog til underverdenen med forskellige formål, vendte tilbage derfra, transporteret af Charon. Lad os se nærmere på det.

Hvem var Charon?

Charon var søn af Nyx som er nattens urgudinde, og Erebus, mørkets urgudinde. Som søn af Nyx bestod Charons familie af et utal af mørke væsener med associationer til døden, natten og underverdenen. Selv om forskellige beretninger siger, at Charon fandtes i den græske mytologi før de olympiske væsener, optræder han ikke i de tidlige græske digteres skrifter. Han kan have været en seneretilføjelse til den græske panteon af guder.

Afbildningerne af Charon viser ham som en grim, skægget mand, der sidder med en åre i en skude og er udstyret med en tunika og en keglehat. Moderne kunstværker har dog en tendens til at vise ham som en skræmmende dæmon med en enorm styrke, ofte med en hammer, hvilket forbinder ham med helvede og djævelen.

Charons rolle i den græske mytologi

Charon var færgemanden, der havde til opgave at transportere de døde til underverdenen. Han rejste gennem floder Styx og Acheron og transporterede sjælene af dem, der havde modtaget begravelsesritualerne. Til dette formål brugte færgemanden en skiff. Alle, der benyttede sig af Charons tjenester, skulle betale med en obolos, en gammel græsk mønt. På grund af denne tro blev de gamle grækere typisk begravet med en mønt i munden for Charons betaling for at føre dem over Styx-floden. Charon behandles med stor respekt af både dødelige og guder, der ærer ham for hans rolle i at føre de døde til det hinsides.

Hvis folk ikke udførte ritualet, og den døde person ankom til floden uden mønten, blev de efterladt til at vandre rundt på jorden som spøgelser i 100 år. Nogle myter hævder, at disse spøgelser hjemsøgte dem, der undlod at tilbyde dem det korrekte ritual. På denne måde spillede Charon en vigtig rolle og påvirkede begravelserne i det antikke Grækenland.

Charon, de dødes færgemand

Charon optræder i en række digteres værker, såsom Aischylos, Euripides, Ovid, Seneca og Vergil, og hans rolle er uændret i disse skildringer.

Underverdenen var ikke et sted for de levende, og Charon skulle ikke lade levende mennesker komme ind i underverdenen. Der er dog mange myter, hvor helte og guder betaler Charons betaling for at få ham til at fragte dem til underverdenen og tilbage igen. Her er nogle af de mest populære myter, der involverer Charon og en levende dødelig eller gud:

• Psyche - I sin søgen efter Eros og som hendes tjeneste for Afrodite , Psyche , sjælens gudinde, siges at have rejst til underverdenen i Charons skiff.

• Odysseus - Under Odysseus ' ulykkelige hjemkomst, fortryllerinden Circe rådede den græske helt til at opsøge den thebanske seer Tiresias i underverdenen. For at komme dertil lykkedes det Odysseus at overtale Charon til at sejle ham over Acheron med sin veltalenhed.

• Orfeus - Orfeus Det lykkedes musikeren, poeten og profeten at overtale færgemanden til at føre ham til underverdenen med sin sang. Orfeus ønskede at lede efter sin kone, Eurydice Charon accepterede dog kun melodien som en envejsrejse.

• Theseus - Theseus betalte Charon det gebyr, der var nødvendigt for at rejse til underverdenen, da han forsøgte at bortføre Persephone Nogle myter fortæller dog, at Theseus, ligesom Odysseus gjorde, også overtalte Charon med sine talegaver til at tage ham med over floden uden at betale.

• Dionysos - vinens gud, rejste også i Charons skiff, da han besøgte underverdenen for at lede efter sin mor Semele , som døde ved at se direkte på Zeus' strålende guddommelige skikkelse.

• Herakles - Herakles rejste også til underverdenen for at fuldføre et af sine tolv arbejdsopgaver som befalet af kong Eurystheus. Opgaven bestod i at hente Cerberus, den trehovedede hund, der vogtede portene til underverdenen. For at komme dertil overtalte Herakles Charon til at tage ham med i sin skude. Herakles brugte i modsætning til Theseus og Odysseus sin styrke til at skræmme færgemanden og brugte hans tjenester uden at betale.

Senere forfattere skrev, at denne tjeneste med at fragte de levende ind i underverdenen havde en pris for Charon, da Hades Straffen bestod i, at Charon blev lænket i lange perioder. De afdødes sjæle forblev vandrende i Acherons sandbanker, indtil færgemanden vendte tilbage.

Charons indflydelse

Den betaling, som Charon krævede for at bringe sjæle til underverdenen, var kendetegnende for, hvordan man i det antikke Grækenland foretog begravelsesritualer. Ideen om spøgelser, der pinte folk og vandrede rundt på jorden, kan stamme fra skildringen af sjæle, der vandrede rundt, fordi de ikke kunne betale færgemandens betaling. På den måde påvirkede Charon det antikke Grækenlands traditioner og også overtroen i den vestlige verden.

Fakta om Charon

Charons forældre er Erebus og Nyx.

Charons søskende var talrige, herunder vigtige guder som Thanatos, Hypnos, Nemesis og Eris.

Det ser ud til, at Charon ikke havde nogen ægtefælle, måske på grund af hans job, som ikke var egnet til et familieliv.

Charon var ikke en gud, men blot de dødes færgemand.

Det er ikke klart, hvordan Charon fik denne rolle, men det kunne være på grund af hans familieforbindelser til alt det mørke, mystiske og relateret til døden.

Charon ville ikke sejle nogen over, medmindre de havde det krævede gebyr, en enkelt mønt. Han gjorde dog undtagelser i nogle tilfælde, især når det drejede sig om levende væsener, der ønskede at blive sejlet over.

Charon er ikke ond, men gør blot sit arbejde. Han er ikke beskrevet som en person, der finder nogen særlig glæde ved det, han gør. I stedet gør han det kun, fordi det kræves af ham. I dette lys kan man sympatisere med Charon, fordi han har et utaknemmeligt og krævende arbejde, ligesom de fleste af os.

Charons symboler omfatter åren, den dobbelthovede hammer eller køllen.

Charons romerske modstykke er Charun.

Kort fortalt

Charon havde et af de vigtigste job i den græske mytologi, da hans transport af sjæle til underverdenen holdt ordenen i verden i gang. Overtroen om spøgelser og deres strejftog på jorden kan have haft sin oprindelse i det antikke Grækenland takket være den berømte færgemand. Charon var en central del af heltenes og gudernes rejser til underverdenen, hvilket gør ham til en bemærkelsesværdigfigur.