Chimæren optræder i den græske mytologi som en ildspyende hybrid med en løves krop og hoved, en geds hoved på ryggen og et slangehoved som hale, selv om denne kombination kan variere afhængigt af versionen. På trods af at den har en løvemane, anses chimæren generelt for at være en hun. I dag har begrebet "chimæren" langt overskredet sin simple oprindelse som et monster fra den græskemytos.

Chimera - Mytens oprindelse

Legenden om Chimeraen menes at have sin oprindelse i det antikke Grækenland, men den optræder først i Homers Illiaden, hvor Homer beskriver den som:

...En udødelig ting, ikke menneskelig, med en løve på forsiden og en slange bagpå, og en ged i midten, og som snøftede ånden fra den frygtelige flamme af lysende ild...

Man kan finde nogle af de første kunstneriske gengivelser af chimæren på antikke græske keramikmalerier. Det er almindeligt at se billedet af en chimære i kamp med en mand på en vinget hest; en henvisning til kampen mellem den græske helt Bellerophon (med hjælp fra Pegasus ) og Chimera.

Historien fortæller, at efter at have terroriseret landet, blev Chimeraen beordret dræbt. Med hjælp fra Pegasus angreb Bellerophon Chimeraen fra luften for at undgå at blive brændt af hendes ild eller bidt af hendes hoveder. Bellerophon skulle have skudt Chimeraen med en pil fra sin bue og dræbt hende.

Hvordan fremstilles chimeren i andre kulturer?

Mens kimæren normalt refererer til monsteret fra den gamle græske mytologi, kan den også optræde i forskellige kulturer i en anden kontekst, såsom kinesisk mytologi, middelalderlig europæisk kunst og kunst fra Indus-civilisationen i Indien.

• Chimera i kinesisk mytologi

En chimærelignende skabning, der er forbundet med kinesisk mytologi, er den qilin Det er et hovenet, geviret væsen, der ofte er formet som en okse, et rådyr eller en hest, og hvis krop kan være helt eller delvist dækket af skæl. Qilin kan undertiden være afbildet som delvis omgivet af flammer eller dekoreret med fiskelignende finner. Den kinesiske kultur ser qilin som et positivt symbol, der repræsenterer held, succes og velstand.

• Chimera i middelalderlig europæisk kunst

Chimærer kan findes overalt i middelalderens europæiske kunst, især i skulpturer. Ofte blev disse skulpturer brugt til at formidle de forskellige dyr og figurer fra Bibelen til almindelige mennesker. Nogle gange blev de dog også brugt til at repræsentere ondskab. De er en hyppig forekomst, der stikker ud fra gotiske europæiske katedraler. Selv om de ofte beskrives som gargoyles, er detteer teknisk set ikke korrekt, da gargoyle henviser til et specifikt arkitektonisk element, der fungerer som en regntud. På grund af dette er det korrekte navn for kimærer grotesker .

• Chimera i Indus-civilisationen

Induscivilisationen refererer til et område i Pakistan og det nordvestlige Indien. Der er fundet et chimærelignende væsen, der er illustreret på terracotta- og kobbertavler og lerforseglinger af folk fra de tidlige bysamfund i Indusbækkenet. Denne chimære, der er kendt som Harappan-chimæren, indeholder nogle af de samme kropsdele som den græske chimære (en slangehale og en stor kattekrop) iforuden dele af en enhjørning, hals og kløer af en markhor-ged, en elefantstamme, horn af en zebu og et menneskeansigt.

Der er meget få overlevende artefakter fra denne civilisation, og derfor er det meget vanskeligt at fastslå, hvilken betydning Chimeraen havde for Indus Civilisationen, men kun at brugen af Chimeraen var et vigtigt symbol, der blev brugt som et fælles kunstnerisk motiv i hele civilisationens levetid.

Chimera i moderne tider

Chimæren har stadig stor betydning i moderne kultur og kunst, og den ses ofte i litteratur og filmkunst over hele verden.

Udtrykket kimærer kan i dag bruges til at beskrive et væsen, der består af mange forskellige dyr, snarere end blot det græske mytologiske væsen. Der henvises til kimæren i forskellige tv-serier, bøger og film. For eksempel optræder tanken om kimæren i medier som Harry Potter, Percy Jackson og XFiles.

Ud over at blive brugt til at referere til et dyr eller et væsen kan det også bruges til at beskrive en persons dobbelthed eller modstridende personlighedstræk.

Chimærer i videnskaben

Hvis noget er en kimær, er det i videnskaben en enkelt organisme, der består af celler med mere end én bestemt genotype. Kimærer kan findes hos planter og dyr, herunder mennesker. Kimærer hos mennesker er dog utroligt sjældne, hvilket muligvis skyldes, at mange mennesker med kimærisme måske ikke engang ved, at de har det, da der kan være få eller ingen fysiske symptomer på tilstanden.

Sammenfatning af Chimera

Mens udtrykket chimære normalt henviser til det oprindelige mytologiske væsen fra den græske mytologi, kan det også referere til enhver kombination af dyretegenskaber eller en dobbelthed i sig selv. Det bruges også som et videnskabeligt udtryk, og der findes virkelige kimærer i hele dyre- og planteriget.

Symbolet for chimæren har gennemsyret kulturer over hele verden, fra Indusdalen til Kina og endda som et arkitektonisk element, der er fælles for europæiske kirker og bygninger i gotisk stil. Derfor har legenden om chimæren fortsat liv og værdi i vores historier og legender.