I den keltiske mytologi er drager magtfulde symboler, der betragtes som væsener, der beskytter jorden, står side om side med guderne og har stor magt. De er symboler på frugtbarhed, visdom, lederskab og styrke, og billeder af keltiske drager kan ses i kunstværker, arkitektur og selv i dag i flag, logoer og meget mere i det keltiske område.

Her er et kig på dragens symbolik og betydning i den keltiske kultur og mytologi.

Hvad er den keltiske drage?

I keltiske overleveringer er der to hovedtyper af drager:

• Store, bevingede væsener med fire ben
• Stort, slangeagtigt væsen med enten små vinger eller ingen vinger, men ingen ben

Drager blev afbildet på mange forskellige måder, men en almindelig afbildning er drager med halen i (eller tæt på) munden, så de skaber en cirkel, hvilket skulle vise verdens og livets cykliske natur.

Kelterne betragtede drager som magiske væsner, der ofte blev afbildet ved siden af de keltiske guder. Disse væsner var så magtfulde, at man troede, at de kunne påvirke landskabet, og stier, hvor drager havde passeret, blev anset for at være mere magtfulde end andre. De blev betragtet som symboler på magt, lederskab, visdom og frugtbarhed.

Men efter kristendommens indførelse begyndte denne positive opfattelse af drager at ændre sig. Keltiske drager begyndte at blive afbildet som monstre, der skulle besejres. De blev tilpasset kristendommens legender, hvor de blev afbildet som monstre, der symboliserer ondskab, og som til sidst blev dræbt af kristne helgener.

Betydning og symbolik af den keltiske drage

Det walisiske flag med den berømte røde drage

Selv om troen på keltiske drager næppe eksisterer i det 19. århundrede, er de stadig symbolske i moderne tider, især i det nuværende Irland, Skotland og Wales. Her er nogle af deres betydninger:

• Royalty og magt

Drager har optrådt på adskillige emblemer, flag og andre våbenskjolde i Det Forenede Kongerige. Et billede af en rød drage har været vist på det britiske kongelige emblem, kongens emblem for Wales og på det walisiske flag.

• Lederskab og tapperhed

Hos kelterne var dragen et symbol på lederskab og mod. Det walisiske ord for drage er draig eller ddraich , som er blevet brugt til at betegne store ledere.

I den walisiske litteratur blev titlen brugt i arthuriske legender Pendragon eller Pen Draig , hvor det walisiske ord pen betyder leder eller hoved , derfor betyder titlen chef-drage eller hoved drage I legenden var Pendragon navnet på flere af briternes konger.

I Vulgata-cyklussen blev Aurelius Ambrosius kaldt Pendragon. Ambrosius' bror og kong Arthurs far tog også titlen som Uther Pendragon. Som konge beordrede Uther at få bygget to gulddrager, hvoraf den ene blev brugt som hans kampstandard.

• Symbol for visdom

Den keltiske drages symbolik for visdom stammer sandsynligvis fra læren fra de traditionelle Druide ordrer, samt fra Merlin-legenden. I bogen Merlins profetiske vision Drager symboliserer kreative energier, der er til stede i jorden og i alle mennesker, og når disse energier vågner, anses de for at bringe magiske gaver af visdom og kraft.

• Symbol for frugtbarhed

For kelterne var dragen en symbol på frugtbarhed Ifølge kelterne blev drager undfanget af den første levende celle på jorden, som blev befrugtet af himlen og næret af vand og vind.

• De fire elementer

I druidisk og keltisk mystik er dragen forbundet med elementerne vand, jord, luft og ild. Vanddrageren er forbundet med lidenskab, mens jorddrageren er udtryk for magt og rigdom. Man mener også, at luftdrageren bringer indsigt og klarhed i ens tanker og fantasi. På den anden side bringer ilddrageren vitalitet, entusiasme og mod.

Den keltiske drage i mytologien

Sankt Georg den Store (1581) af Gillis Coignet. PD-US.

St. George, St. Patrick og St. Michael dræber dragerne

Sankt Georg, Englands skytshelgen, er en af kristendommens mest kendte dragedræbere. I Golden Legende redder han en libysk konges datter fra en drage. Kongen viser sin taknemmelighed ved at beordre sine undersåtter til at blive døbt. Sankt Georg er også en af personerne i balladen om den Syv kristne mestre af Richard Johnson. Lignende fortællinger findes i hele den europæiske folklore, herunder i Tyskland, Polen og Rusland.

I Irland er Sankt Patrick afbildet som dragedræberen, der dræbte slangeguderne Corra og Caoranach. Da slanger ikke er almindelige i Irland, har denne historie givet anledning til megen debat. Mange forskere spekulerer i, at afbildningen af Sankt Georg af England og Sankt Patrick af Irland, der dræbte dragerne, er symboler på kristen dominans over keltisk hedenskab.

I britisk og skotsk folklore er Sankt Michael en mytologisk heltefigur, der var kendt for at have udryddet drager fra landet. I disse historier repræsenterede dragen de hedenske påvirkninger, der blev nedkæmpet af kristendommen. Faktisk blev mange kirker, der er dedikeret til Sankt Michael, bygget på gamle hellige steder, især tårnet ved Glastonbury Tor, hvilket også viser, at hans legender har keltiske rødder.

Lambton-ormen

En af de berømte dragehistorier handler om den orm, der hjemsøgte området omkring Lambton Castle. Udtrykket Orme var det saksiske og nordiske ord for drage Væsenet stammer fra den skandinaviske mytologi, som kom til de keltiske lande gennem vikingerne. Det beskrives som en dragefigur, der ligner en slange, nogle gange en ål eller en vandsalamander.

I historien gik en helligbrøde ridder ud og fiskede søndag morgen i stedet for at gå i kirke. Desværre så han et mærkeligt væsen, der lignede en ål med ni munde. Skræmt smed han den ned i en brønd og tog på korstog. Desværre voksede ormen til en enorm størrelse og blev til et uhyre, der hærgede landet og dræbte alle de riddere, der blev sendt ud for at dræbe den.

Ormen var svær at besejre, fordi dens ånde forgiftede luften, og hver gang den blev skåret i to dele, samlede den sig igen og angreb igen. Da ridderen kom tilbage fra Det Hellige Land, fandt han sit folk i frygt. Da han vidste, at det var hans skyld, lovede han at dræbe ormen. Til sidst lykkedes det ham at dræbe væsenet med sin pigede rustning.

I Arthurian Legends

Som allerede nævnt var dragefortællinger og historier om kong Arthur populære i Wales, en nation, der symboliseres af en rød drage, før det 11. århundrede. Ifølge legenden var kong Arthur den mest glorværdige hersker over briterne, en gruppe af keltiske folk, der boede i Storbritannien før den angelsaksiske invasion i det 5. århundrede.

Titlen på Kong Arthurs far, Uther Pendragon, var inspireret af en drageformet komet, der tjente som tegn på hans tronbestigelse. Kometen dukkede op på himlen før slaget mod sakserne, hvor hans bror Aurelius døde. Som tilnavn, Pendragon kan fortolkes som Chef for krigere eller Foremost Leder .

Nogle historikere mener, at kong Arthur var en virkelig kriger, der førte britiske hære mod saksiske angribere, men der er ingen beviser for hans eksistens. Faktisk var historien inspireret af legender om store ledere som Alexander den Store og Karl den Store, selv om visse træk af de keltiske historier blev tilpasset til feudale tider.

Den keltiske drage i historien

I religion

De gamle keltere var en gruppe mennesker, der levede i dele af Europa i slutningen af bronzealderen og gennem jernalderen, omkring 700 f.Kr. til 400 e.Kr. Hverken romerne eller angelsakserne var i stand til at invadere regionen med succes, så kelterne fortsatte med at trives i det nordlige Storbritannien og Irland, hvor den keltiske kultur fortsatte med at blomstre ind i middelalderen.

Efter at romerne besejrede Gallien i 51 f.Kr. fortsatte Julius Cæsar med at invadere landene omkring Gallien. I 432 e.Kr. kom kristendommen til Irland med Sankt Patrick, så mange keltiske traditioner blev indarbejdet i den nye religion.

Da katolicismen blev den dominerende religion, levede de gamle keltiske traditioner videre i deres episke fortællinger, herunder om drager og helte. De fleste legender blev dog en kombination af keltiske motiver og kristendom. Det menes, at dragens popularitet i europæiske legender skyldtes, at den i bibelske associationer blev forbundet med den djævelske ondskabs ærkefigur.

Det engelske udtryk drage og den walisiske draig er begge afledt af det græske udtryk drakon det betyder stor slange I Johannes' Åbenbaring repræsenterer dragen djævelen Satan, der beskrives som en stor ildfarvet drage med syv hoveder og ti horn. I slutningen af middelalderen blev over 100 helgener krediteret for deres møder med djævelske fjender i form af monstrøse slanger eller drager.

I litteraturen

På Historia Brittonum , en samling fra begyndelsen af det 9. århundrede, nævnes dragen i historien om kong Vortigen. Fabelvæsnet er også blevet nævnt i den walisiske middelalderlige fortælling Lludd og Llefelys , som også var med i Historien om kongerne af Storbritannien , en populær kilde til legender om Kong Arthur.

I heraldik

Den keltiske drages symbolik som et emblem for kongelige er fortsat gennem tiderne. I det 15. århundrede blev dragen vist på den kongelige standard for Owain Gwynedd, kongen af Wales, der kæmpede en uafhængighedskrig mod den engelske dominans. Standarden blev kaldt Y Ddraig Aur der kan oversættes som Den gyldne drage .

Senere blev den indført i England af huset Tudor, som var af walisisk oprindelse. I 1485 blev den walisiske drage brugt af Henry Tudor i slaget ved Bosworth. Som følge af sejren blev han Henry VII af England og viste dragen på sit våbenskjold.

Kort fortalt

De keltiske legender, især deres fortællinger om drager og helte, har stadig stor tiltrækningskraft i moderne tid. Dragen har været et vigtigt symbol for kelterne og optræder i mange fortællinger som et symbol på magt, frugtbarhed, visdom og lederskab. Dragernes billede ses stadig i arkitektur, logoer, flag og heraldik i de regioner, der engang var kelternes land.