I den keltiska mytologin är drakar mäktiga symboler, som ses som varelser som skyddar jorden, står sida vid sida med gudarna och har stor makt. De är symboler för fruktbarhet, visdom, ledarskap och styrka, och bilder av keltiska drakar kan ses i konstverk, arkitektur och än idag i flaggor, logotyper och mycket annat i det keltiska området.

Här är en titt på drakens symbolik och betydelse i den keltiska kulturen och mytologin.

Vad är den keltiska draken?

I den keltiska traditionen finns det två huvudtyper av drakar:

• Stora, bevingade varelser med fyra ben.
• Stor, ormliknande varelse med antingen små vingar eller inga vingar, men inga ben.

Drakar avbildades på många olika sätt, men en vanlig avbildning är drakar med svansen i (eller nära) munnen, vilket skapar en cirkel, för att visa på världens och livets cykliska natur.

Kelterna betraktade drakar som magiska varelser som ofta avbildas bredvid keltiska gudar. Dessa varelser var så mäktiga att man trodde att de kunde påverka markens utformning, och stigar där drakar hade passerat ansågs vara mäktigare än andra. De betraktades som symboler för makt, ledarskap, visdom och fruktbarhet.

Efter kristendomens intåg började dock denna positiva uppfattning om drakar att förändras. Keltiska drakar började avbildas som monster som behövde besegras. De anpassades till kristna legender där de avbildas som monster som symboliserar ondska och som till slut dödas av kristna helgon.

Den keltiska drakens betydelse och symbolik

Den walesiska flaggan med den berömda röda draken

Även om tron på keltiska drakar knappast existerar på 1800-talet, är de fortfarande symboliska i modern tid, särskilt i dagens Irland, Skottland och Wales. Här är några av deras betydelser:

• Royalty och makt

Drakar har förekommit på flera märken, flaggor och andra vapensköldar i Storbritannien. En bild av en röd drake har förekommit på det brittiska kungliga märket, kungens märke för Wales och på den walesiska flaggan.

• Ledarskap och mod

Bland kelterna var draken en symbol för ledarskap och mod. Det walesiska ordet för drake är draig eller . ddraich , som har använts för att referera till stora ledare.

I den walesiska litteraturen användes titeln i arthuriska legender. Pendragon eller . Pen Draig , där det walesiska ordet penna betyder ledare eller . chef , och därför betyder titeln följande huvuddrake eller . chef drake I legenden var Pendragon namnet på flera av britternas kungar.

I Vulgata-cykeln kallas Aurelius Ambrosius för Pendragon. Ambrosius bror och kung Arthurs far tog också titeln Uther Pendragon. Som kung beordrade Uther att två drakar av guld skulle byggas, varav den ena användes som hans stridsstandard.

• Symbol för visdom

Den keltiska drakens symbolik för visdom har troligen sitt ursprung i lärorna från traditionella Druid order, samt från Merlin-legenden. I boken Merlins profetiska vision Drakar symboliserar kreativa energier som finns i landet och i varje människa. När dessa energier vaknar upp anses de ge magiska gåvor av visdom och kraft.

• Symbol för fertilitet

För kelterna var draken en symbol för fertilitet Enligt kelterna föddes drakarna ur den första levande cellen på jorden, som befruktades av himlen och fick näring av vatten och vindar.

• De fyra elementen

I druidisk och keltisk mystik förknippas draken med elementen vatten, jord, luft och eld. Vattendraken förknippas med passion, medan jorddraken står för makt och rikedomar. Man tror också att luftdraken ger insikt och klarhet i ens tankar och fantasi. Å andra sidan ger elddraken vitalitet, entusiasm och mod.

Den keltiska draken i mytologin

St George den store (1581) av Gillis Coignet. PD-US.

Sankt Georg, Sankt Patrick och Sankt Mikael dödar drakarna

St George är Englands skyddshelgon och en av kristendomens mest kända drakdödare. Golden Legend Han räddar en libysk kungs dotter från en drake. Kungen visar sin tacksamhet genom att beordra sina undersåtar att låta döpa sig. Sankt Georg är också en av karaktärerna i balladen 1597 om Sju kristendomens mästare Liknande berättelser finns i hela den europeiska folkloren, bland annat i Tyskland, Polen och Ryssland.

På Irland avbildas Sankt Patrick som drakdödare, som dödade ormgudarna Corra och Caoranach. Eftersom ormar inte är vanliga på Irland har denna berättelse orsakat mycket debatt. Många forskare spekulerar i att avbildningen av Sankt Georg av England och Sankt Patrick av Irland som dödar drakarna är symboler för kristen dominans över den keltiska hedendomen.

I brittisk och skotsk folklore är Sankt Mikael en mytologisk hjältefigur som var känd för att ha fördrivit drakar från landet. I dessa berättelser representerade draken de hedniska influenser som kristendomen slog ner. Faktum är att många kyrkor tillägnade Sankt Mikael byggdes på gamla heliga platser, särskilt tornet vid Glastonbury Tor, vilket också visar att hans legender har keltiska rötter.

Lambton-ormen

En av de berömda drakhistorierna handlar om den mask som hemsökte området runt Lambton Castle. Termen mask var det saxiska och nordiska ordet för drake Varelsen kommer från den skandinaviska mytologin, som kom till de keltiska länderna genom vikingarna, och beskrivs som en drakfigur som liknar en orm, ibland en ål eller en vattensalamander.

I berättelsen gick en helgerånad riddare ut och fiskade på söndagsmorgonen i stället för att gå till kyrkan. Tyvärr såg han en märklig varelse som liknade en ål med nio munnar. Skräckt kastade han den i en brunn och gav sig av till korstågen. Tyvärr växte masken till en enorm storlek och förvandlades till ett monster, som härjade på landsbygden och dödade alla riddare som skickades ut för att döda den.

Masken var svår att besegra eftersom dess andedräkt förgiftade luften, och varje gång den skar sig i två delar, satte den ihop sig igen och attackerade igen. När riddaren kom tillbaka från det heliga landet fann han sitt folk i skräck. Eftersom han visste att det var hans fel lovade han att döda masken. Till slut lyckades han döda varelsen med sin spetsiga rustning.

I arthuriska legender

Som redan nämnts var draksagor och berättelser om kung Arthur populära i Wales, en nation som symboliseras av en röd drake, före 1000-talet. Enligt legenden var kung Arthur den mest ärofyllda härskaren av britterna, en grupp keltiska folk som bodde i Storbritannien före den anglosaxiska invasionen på 500-talet.

Titeln på kung Arthurs far, Uther Pendragon, inspirerades av en drakformad komet som var ett tecken på hans tillträde till kronan. Kometen dök upp på himlen före slaget mot saxarna, där hans bror Aurelius dog. Som epitet, Pendragon kan tolkas som Chef för krigare eller . Framför allt Leader .

Vissa historiker tror att kung Arthur var en verklig krigare som ledde brittiska arméer mot saxiska inkräktare, men det finns inga bevis för hans existens. I själva verket inspirerades historien av legender om stora ledare som Alexander den store och Karl den store, även om vissa inslag i de keltiska berättelserna anpassades för att passa in i feodala tider.

Den keltiska draken i historien

I religion

De gamla kelterna var en grupp människor som levde i delar av Europa under den sena bronsåldern och järnåldern, omkring 700 f.Kr. till 400 e.Kr. Varken romarna eller anglosaxerna lyckades invadera regionen, så kelterna fortsatte att trivas i norra Storbritannien och Irland, där den keltiska kulturen fortsatte att blomstra under medeltiden.

Efter att romarna besegrade Gallien 51 f.Kr. fortsatte Julius Caesar att invadera länderna runt Gallien. 432 e.Kr. kom kristendomen till Irland med St Patrick och många keltiska traditioner införlivades i den nya religionen.

När katolicismen tog över som den dominerande religionen levde gamla keltiska traditioner vidare i deras episka berättelser, bland annat om drakar och hjältar. De flesta legenderna blev dock en kombination av keltiska motiv och kristendom. Man tror att drakens popularitet i europeiska legender berodde på att den i Bibeln associerades med den djävulska ondskans ärkefigur.

Den engelska termen drake och den walesiska draig är båda härledda från den grekiska termen drakon Det innebär att stor orm I Uppenbarelseboken representerar draken Satan, djävulen, som beskrivs som en stor eldfärgad drake med sju huvuden och tio horn. I slutet av medeltiden hade över 100 helgon fått höra att de mött djävulska fiender i form av monstruösa ormar eller drakar.

I litteraturen

På Historia Brittonum , en sammanställning från början av 800-talet, nämns draken i berättelsen om kung Vortigen. Den mytiska varelsen har också förekommit i den medeltida walesiska sagan Lludd och Llefelys , som också ingick i Historien om Storbritanniens kungar , en populär källa till legender om kung Arthur.

I heraldik

Den keltiska drakens symbolik som ett emblem för kungligheter har fortsatt genom tiderna. Under 1400-talet fanns draken med på den kungliga standaren för Owain Gwynedd, kungen av Wales, som utkämpade ett självständighetskrig mot den engelska dominansen. Standaren kallades Y Ddraig Aur som kan översättas till Den gyllene draken .

Senare infördes den i England av huset Tudor, som var av walesiskt ursprung. 1485 användes den walesiska draken av Henry Tudor i slaget vid Bosworth. Som ett resultat av segern blev han Henrik VII av England och visade draken i sitt vapen.

I korthet

De keltiska legenderna, särskilt deras berättelser om drakar och hjältar, har fortfarande en stark dragningskraft i modern tid. Draken har varit en viktig symbol för kelterna och förekommer i många berättelser som en symbol för makt, fruktbarhet, visdom och ledarskap. Drakar fortsätter att synas i arkitektur, logotyper, flaggor och heraldik i regioner som en gång i tiden var kelternas land.