Kys under misteltenen er en velkendt juletradition, som har givet anledning til utallige romantiske historier. Men hvordan blev denne urt egentlig forbundet med et julekys? Da misteltenens betydning går flere tusinde år tilbage i tiden, skal vi se nærmere på planten og de mange andre gamle traditioner og myter, der er forbundet med den.

Mistelplantens historie

Indfødt i Nordeuropa og kendt som Viscum Album Mistelten er en halvparasitplante, der vokser på grene af træer, især løvtræer som eg og æble. Den er kendetegnet ved symmetriske stedsegrønne blade og hvide eller røde bær og har været betragtet som hellig i århundreder.

• I nordisk, græsk og romersk mytologi

I den nordiske mytologi er guden Baldur -søn af Frigga , gudinden for kærlighed og ægteskab, var uovervindelig, da hans mor havde fået alt, der voksede på jorden, til at love ikke at skade ham. Desværre voksede misteltenen ikke på jorden, så den blev brugt som pil eller spyd for at dræbe ham. Friggas tårer blev derefter til misteltenbær, som bragte hendes søn tilbage til livet, så hun erklærede planten for et symbol på kærlighed.

I Vergils Æneide Den trojanske helt Aeneas bringer en gylden gren, som menes at være en mistelten, med sig for at komme ind i underverdenen. En af de episodiske fortællinger i epikken, Den gyldne gren, blev skrevet under Pax Romana under Augustus Cæsars regeringstid.

• Keltisk og romersk betydning

Den romerske filosof Plinius den Ældre skrev, at druiderne, et højtstående folk i det gamle Storbritannien og Frankrig, "holdt intet mere helligt end misteltenen og det træ, der bærer den". Faktisk tilbad de gamle druiderne planten og klatrede endda op i træer for at høste den. Misteltenen blev i vid udstrækning brugt i ritualer og i medicin.

Skikken med at hænge mistelten op i juletiden stammer sandsynligvis fra traditionerne omkring Saturnalia, en hedensk fejring af Saturn, den romerske landbrugsgud, som romerne fejrede ved at pynte deres hjem med kranse og andet grønt samt ved at holde fest og give gaver.

I det 4. århundrede blev mange af traditionerne fra den romerske fest inkorporeret i de julefester, som vi kender i dag - og de trives fortsat.

Hvorfor kysser man under misteltenen til jul?

Det er ikke klart, hvorfor folk begyndte at kysse under misteltenen, men traditionen ser ud til først at være blevet udbredt blandt husarbejdere i England og derefter spredt til middelklassen. Den har sandsynligvis rødder i en gammel tradition, hvor misteltenen blev betragtet som et symbol på frugtbarhed. Andre årsager kan være den nordiske myte om Baldur, druidiske skikke og Saturnalia-traditioner.

En af de tidligste omtaler af denne tradition stammer fra The Pickwick Papers , en roman af Charles Dickens fra 1836, hvor misteltenen skulle bringe held til to mennesker, der kyssede under den, og uheld til dem, der ikke gjorde det. I det 18. århundrede var planten blevet en vigtig del af julefrokosterne i Storbritannien.

Den symbolske betydning af misteltenen

Mistelten er mere end blot en juledekoration, for den er fra før julen. Den har været forbundet med mange historier og traditioner gennem hundreder af år. Her er nogle af dens symbolik:

• Et symbol på frugtbarhed og helbredelse - I oldtiden forbandt druiderne den med livlighed, fordi planten på mirakuløs vis forblev grøn og blomstrede selv om vinteren. De troede også, at den kunne udføre mirakler og brugte den som medicin for at fremme frugtbarheden. Den romerske naturforsker Plinius den Ældre anså misteltenen som en kur mod gift og epilepsi.

• Et symbol på kærlighed - Misteltenen blev forbundet med kærlighed på grund af kyssetraditionen. I mange film og romaner giver misteltenen par mulighed for at blive intime, hvilket forstærker dens forbindelse med kærlighed og romantik.

• Et symbol på held og lykke - Mens associationen sandsynligvis har rødder i nordisk, græsk og romersk mytologi, er det også en tradition i Frankrig at give en kvist mistelten som en lykkeamulet eller Porte Bonheur ved nytår.

• Beskyttelse mod det onde - I middelalderen blev misteltenen hængt op hele året rundt for at afværge onde ånder, spøgelser og hekse, og derefter blev den gamle plante brændt, efter at en ny var kommet ind.

Mistelten i moderne brug

Mistelten er den symbolske statsblomst i Oklahoma, USA, samt amtsblomsten i Herefordshire, England. 1. december er også blevet anerkendt af det britiske parlament som Den nationale misteldag.

Motivet blev populært i art nouveau-design i hele Europa og har også fået sin plads i kunsten, lige fra sæsonbestemte jule- og nytårsdekorationer til ikke-sæsonbestemte genstande som vaser, lamper og service.

I smykkedesignet ses mistelten ofte på øreringe, halskæder, brocher, armbånd og ringe. Nogle er udformet i guld eller sølv, hvor ferskvandsperler er afbildet som hvide bær. Andre designs viser blade lavet af smaragdsten, grønt glas, Paua-skal, perlemor eller polymer ler. Mistelten er en smuk hårpynt, især i form af clips og kamme.

Kort fortalt

Mistelten som symbol på kærlighed, frugtbarhed og held går flere tusinde år tilbage i tiden, men den har stadig stor betydning i moderne tid. Faktisk holder mange stadig fast i traditionen med at hænge den mystiske gyldne gren op i julen for at bringe held og lykke, romantik og afværge ondskab.