Att kyssas under misteln är en välkänd jultradition som har gett upphov till otaliga romantiska berättelser. Men hur blev denna ört egentligen förknippad med en kyss i juletid? Eftersom mistelns betydelse går tusentals år tillbaka i tiden ska vi ta en närmare titt på växten och de många andra gamla traditioner och myter som är förknippade med den.

Mistelplantans historia

Inhemska i norra Europa och känd som Viscum Album Misteln är en halvparasitär växt som växer på grenar av träd, särskilt lövträd som ek och äpple. Den kännetecknas av symmetriska vintergröna blad och vita eller röda bär och har betraktats som helig i århundraden.

• I nordisk, grekisk och romersk mytologi

I den nordiska mytologin är guden Baldur -sonen till Frigga Frigga, kärlekens och äktenskapets gudinna, var oövervinnlig eftersom hans mor hade fått allt som växte på jorden att lova att inte skada honom. Tyvärr växte misteln inte på marken, så den användes som pil eller spjut för att döda honom. Friggas tårar förvandlades sedan till mistelbär, som väckte hennes son till liv igen, så hon förklarade växten som en symbol för kärlek.

I Vergilius Aeneid Den trojanska hjälten Aeneas tar med sig en gyllene gren, som tros vara en mistel, för att komma in i underjorden. En av de episodiska berättelserna i epoken, Den gyllene gren, skrevs under Pax Romana under Augustus Caesars regeringstid.

• Keltisk och romersk betydelse

Den romerske filosofen Plinius den äldre skrev att druiderna, som var högt uppsatta personer i det gamla Storbritannien och Frankrike, "inte höll något mer heligt än misteln och trädet som bär den". De gamla druiderna dyrkade faktiskt växten och klättrade till och med upp i träden för att skörda den. Misteln användes ofta i ritualer och i mediciner.

Bruket att hänga upp misteln under julhelgen har troligen sitt ursprung i traditionerna kring Saturnalia, ett hedniskt firande av Saturnus, den romerska jordbruksguden. Romarna firade det genom att dekorera sina hem med kransar och annan grönska, tillsammans med fest och gåvor.

På 400-talet hade många av traditionerna från den romerska festen införlivats i det julfirande som vi känner till i dag - och de fortsätter att blomstra.

Varför kysser man sig under misteln i jul?

Det är oklart varför människor började kyssas under misteln, men traditionen verkar först ha fått fotfäste bland hushållsarbetare i England och sedan spridits till medelklassen. Den har troligen sina rötter i en gammal tradition där misteln betraktades som en symbol för fruktbarhet. Andra orsaker kan vara den nordiska myten om Baldur, druidiska sedvänjor och Saturnalia-traditioner.

Ett av de tidigaste omnämnandena av traditionen kommer från Pickwick Papers I en roman av Charles Dickens från 1836, där misteln antogs ge tur åt två personer som kysstes under den och otur åt dem som inte gjorde det. På 1700-talet i Storbritannien hade växten blivit en viktig del av julfirandet.

Mistelplantans symboliska betydelse

Misteln är mer än bara en juldekoration, eftersom den är äldre än julen och har varit kopplad till många historier och traditioner under hundratals år. Här är några av dess symboliska egenskaper:

• En symbol för fertilitet och helande - I antikens Druider förknippade den med livlighet eftersom växten på ett mirakulöst sätt förblev grön och blommade även under vintern. De trodde också att den kunde utföra mirakel och använde den som medicin för att främja fertilitet. Den romerske naturforskaren Plinius den äldre såg misteln som ett botemedel mot gift och epilepsi.

• En symbol för kärlek - Misteln förknippades med kärlek på grund av traditionen med kyssar. I många filmer och romaner ger misteln paren möjlighet att bli intima, vilket förstärker dess koppling till kärlek och romantik.

• En symbol för lycka - Även om associationen sannolikt har sina rötter i nordisk, grekisk och romersk mytologi, är det också en tradition i Frankrike att ge en kvist mistel som en lyckoamulett. Porte Bonheur vid nyår.

• Skydd mot ondska - På medeltiden hängde man misteln året runt för att avvärja onda andar, spöken och häxor, och sedan brände man den gamla plantan efter att ha tagit in en ny.

Misteln i modern användning

Misteln anses vara den symboliska statsblomman i Oklahoma, USA, samt länsblomman i Herefordshire, England, och den 1 december har erkänts av det brittiska parlamentet som Nationella misteldagen.

Motivet blev populärt i art nouveau-design i hela Europa och har också etablerat sig i konsten, från säsongsbetonade jul- och nyårsdekorationer till icke-säsongsbetonade föremål som vaser, lampor och serviser.

I smyckesdesign är misteln ofta med på örhängen, halsband, broscher, armband och ringar. En del av dem är tillverkade i guld eller silver, där sötvattenspärlor avbildas som vita bär. Andra mönster föreställer blad gjorda av smaragdstenar, grönt glas, Paua-musslor, pärlemor eller polymerlera. Misteln är en vacker hårdekoration, särskilt i form av clips och kammar.

I korthet

Misteln som symbol för kärlek, fertilitet och lycka har funnits i tusentals år, men den fortsätter att vara betydelsefull i modern tid. Faktum är att många fortfarande håller fast vid traditionen att hänga upp den mystiska gyllene grenen under julen för att ge lycka, romantik och för att avvärja ondska.