Alkymien betragtes som en videnskab af dens udøvere, som en mystisk kunst af de uindviede omkring dem og som en upraktisk pseudovidenskab af videnskabsfolk i de sidste tre århundreder, men alkymien er et fascinerende forsøg på at studere naturen. Alkymi, der opstod i de første århundreder, opstod først i det gamle Grækenland, Rom og Egypten. Senere blev alkymi populær i hele Europa, Mellemøsten, Indien ogFjernøsten.

Alkymisterne brugte forskellige symboler til at repræsentere naturelementer. Disse symboler har eksisteret i hundreder af år og fascinerer og fascinerer fortsat folk med deres tilknytning til alkymiens mystiske kunst.

Hvad er alkymi helt præcist?

Alkymi er i det væsentlige et forsøg fra mennesker i oldtiden og middelalderen på at forstå kemi og hvordan kemiske forbindelser interagerede med hinanden. Alkymi var især fascineret af metaller og troede, at der var måder, hvorpå et metal kunne omdannes til et andet. Denne tro stammer sandsynligvis fra folks observation af blandede metallegeringer i naturen, og hvordan metaller kan ændre sigegenskaber, når de bliver smeltet.

De vigtigste mål for de fleste alkymister var følgende:

1. Find en måde at omdanne metaller af lav værdi til guld.
2. Skab den mytiske sten af de vises sten ved at smelte og blande forskellige metaller og grundstoffer. Man mente, at stenen kunne forvandle bly til guld og give brugeren evigt liv.
3. Opdag elementerne i eliksiret af evig ungdom.

Det er ikke klart, om alle alkymister oprigtigt troede på, at de to sidstnævnte var mulige - det er muligt, at de blot var legender. Men alle alkymister troede på, at metaller kan omdannes til hinanden, og derfor var det de fleste alkymister i tankerne at skabe guld af andre metaller med henblik på profit.

Alt i alt kan alkymien beskrives som et tidligt forsøg på kemi, men blandet med mystik og astrologi i stedet for egentlig videnskab. Da den kollektive forståelse af fysik og kemi begyndte at gå videre end alkymien i det 18. århundrede, begyndte denne gamle kunst at uddø.

Det betyder dog ikke, at vi nødvendigvis skal se ned på alkymien, for på sin tid repræsenterede denne mystiske kunst det meste af det, som de uddannede mennesker vidste om verden omkring dem.

En berømt alkymist var f.eks. Sir Isaac Newton, der levede i slutningen af det 17. og begyndelsen af det 18. århundrede. Newtons tro på, at metaller kunne omdannes til hinanden på kemisk plan, var måske forkert, men det gjorde ham ikke mindre videnskabsmand, hvilket fremgår af hans revolutionerende opfindelse af Newtons fysik.

Hvordan blev alkymi-symboler brugt?

Hvordan spiller alkymismens bizarre, men smukke symboler ind på, hvordan alkymien fungerer? Skrev alkymisterne faktisk deres symboler med kridt på jorden og forsøgte at fremkalde magiske kræfter som heltene i Fullmetal Alchemist eller The Rithmatist?

Selvfølgelig ikke.

Alkymi-symboler var blot det hemmelige sprog, som alkymisterne brugte til at beskrive deres eksperimenter og resultater. Målet med disse symboler var at beskrive de metaller og processer, som alkymisterne brugte, samtidig med at deres hemmeligheder blev beskyttet mod alle ikke-alkymister.

Berømte alkymi-symboler

Alkymi-symboler kan være enkle eller mere komplekse, alt efter hvad de repræsenterer. Mange er baseret på astrologi og er forbundet med eller inspireret af forskellige himmellegemer.

Generelt er de fleste alkymi-symboler opdelt i fire kategorier:

• De fire klassiske elementer - Jord, vind, vand og ild, de elementer, som alkymisterne mente, at alt på jorden bestod af.
• De tre primtaler - Kviksølv, salt og svovl, de tre elementer, som alkymisterne mener er årsag til alle sygdomme og lidelser.
• De syv planetariske metaller - Bly, tin, jern, guld, kobber, kviksølv, sølv, de syv rene metaller, som alkymisterne forbandt med de syv ugedage, visse dele af menneskekroppen samt de syv planetariske objekter i solsystemet, som de kunne observere med det blotte øje.
• De banale elementer - Alle andre grundstoffer, der blev udforsket af alkymien, såsom antimon, arsenik, bismuth m.m. Efterhånden som nye grundstoffer blev opdaget, blev de føjet til denne voksende liste.

Her er et kig på nogle af de mest populære symboler, der blev brugt i alkymien, hvordan de blev afbildet, og hvad de repræsenterede.

De fire klassiske elementer

De fire klassiske elementer havde stor betydning i den antikke verden. Længe før alkymisterne troede de gamle grækere, at verden og alt i den bestod af disse fire elementer. I middelalderen begyndte man at forbinde disse klassiske elementer med alkymien og troede, at de havde store kræfter. Alkymisterne troede også, at de fire elementer kunne skabe nye elementer.

1. Jord

Afbildet som en omvendt trekant med en vandret streg, blev jorden forbundet med farverne grøn og brun og repræsenterede fysiske bevægelser og fornemmelser.

2. Luft

Luft, der er tegnet som en opadgående trekant, der er ramt af en vandret linje, er det modsatte af jord. Den er forbundet med varme og fugtighed (dvs. vanddamp, som alkymisterne forbandt med luft i stedet for med vand) og betragtes som en livgivende kraft.

3. Vand

Den er vist som en simpel omvendt trekant, og den symbol på vand opfattes som kold og våd. Dens farve er blå, og den er også forbundet med menneskelig intuition.

4. Brand

Ildsymbolet, der er en simpel opadgående trekant, repræsenterer forskellige følelser som had, kærlighed, lidenskab og vrede. Ild og dens symbol, der af Aristoteles betegnes som varm og tør, repræsenteres af farverne rød og orange. Ild er det modsatte af vand i sin skildring.

De tre primtaler

Disse tre elementer blev anset for at være de giftstoffer, der forårsagede alle sygdomme og lidelser. Alkymisterne, der blev kendt som tria prima, troede, at hvis de studerede disse giftstoffer, ville de kunne finde ud af, hvorfor sygdomme opstod, og finde ud af, hvordan de kunne kureres.

1. Kviksølv

Kviksølvsymbolet ligner det moderne symbol for kvindelighed, men med en ekstra halvcirkel på toppen, og symbolet for kviksølv repræsenterer sindet. Det er også forbundet med en mental erklæring, som man mente at kunne transcendere selve døden. Af de tre primtal betragtes kviksølv som det feminine element.

2. Svovl

Svovl eller svovlsten, der er vist som en trekant med et kors under, blev betragtet som det aktive mandlige modstykke til kviksølvs feminine natur. Dette kemikalie forbindes med egenskaber som tørhed, varme og maskulinitet.

3. Salt

Selv om salt faktisk består af natrium og klorid, så alkymisterne det som et enkelt element. De forestillede salt som en cirkel med en vandret linje gennem den. Salt anses for at repræsentere kroppen, både den mandlige og kvindelige. Alkymisterne forbandt også salt med rensningsprocessen af den menneskelige krop, fordi salt selv skal renses, efter at det er blevet indsamlet.

De syv planetariske metaller

De syv planetariske metaller var metaller, der var kendt i den klassiske verden. De var hver især forbundet med en af de klassiske planeter (Månen, Merkur, Venus, Solen, Mars, Jupiter og Saturn), en ugedag og et organ i menneskekroppen. Da astronomien var tæt forbundet med alkymien, især i dens tidlige stadier, troede man, at hver planet herskede over det tilsvarende metal. Det gik således til:

1. Månen hersker over sølv
2. Solen hersker over guld
3. Kviksølv styrer kviksølv/kviksølv
4. Venus styrer kobber
5. Mars styrer jern
6. Jupiter styrer tin
7. Saturn styrer bly

Da Uranus og Neptun endnu ikke var blevet opdaget, er de ikke at finde på denne liste over klassiske planeter. Her er syv planetariske metaller mere detaljeret beskrevet.

1. Sølv

Symbolet for sølv ligner en halvmåne, der vender enten til venstre eller højre. Denne association skyldes sandsynligvis månens ofte sølvfarvede farve. Ud over at repræsentere dette himmellegeme stod sølv også for den første dag i ugen, mandag. Det blev også brugt som symbol for den menneskelige hjerne.

2. Jern

Jern er symbolet på planeten Mars og symboliserer også dagen tirsdag og galdeblæren i menneskekroppen, og det er illustreret som det moderne symbol for det mandlige køn, dvs. en cirkel med en pil ud fra den øverste højre side, og jern er symbolet på planeten Mars.

3. Kviksølv

Ja, kviksølv får en anden omtale, fordi det er et planetarisk metal og et af de tre primtal. Kviksølv, der er afbildet med det samme symbol, repræsenterer planeten Merkur, dagen onsdag og de menneskelige lunger.

4. Tin

Symbolet for tin og dagen torsdag kan bedst beskrives som "en halvmåne over et kors". Det ligner også tallet 4, og det repræsenterer både planeten Jupiter og den menneskelige lever.

5. Kobber

Som et symbol på planeten Venus er kobber afbildet som det moderne symbol for det kvindelige køn - en cirkel med et kors under sig. Der findes også et andet almindeligt symbol for kobber, som er en række af tre vandrette linjer krydset af to diagonale linjer. Uanset hvad, repræsenterer begge disse symboler også dagen fredag samt de menneskelige nyrer.

6. Lead

Symbolet for bly, der næsten er et spejlbillede af tin, kan beskrives som "en halvmåne under korset". Det ligner en stiliseret lille bogstav h . Kendt som plumbum i oldtiden blev bly brugt til at symbolisere lørdag samt planeten Saturn og den menneskelige milt.

7. Guld

Det sidste af de planetariske metaller er guld, der enten er afbildet som en sol eller som en cirkel med en prik i, og som blev betragtet som symbolet på fuldkommenhed. Det repræsenterede også dagen søndag og det menneskelige hjerte.

De banale elementer

Denne kategori dækker alle de andre elementer, der er kendt i alkymien. Mange af disse blev tilføjet for nylig til listen over alkymiesymboler, efter at de blev opdaget. De verdslige elementer har ikke den samme rige historie eller dybe repræsentation som de andre kategorier af alkymiesymboler, men de spillede stadig forskellige roller i alkymien og blev brugt af forskellige årsager.

1. Arsen

Arsenik er det første verdslige element på vores liste og er afbildet som en ufuldstændig opadvendt trekant, der er placeret over en fuld opadvendt trekant. Man mener også, at dette billede ligner to svaner.

2. Antimon

Antimon er tegnet som et omvendt kobbersymbol og repræsenterer den vilde og utæmmede side af den menneskelige natur. Det bruges også som symbol på ulven.

3. Magnesium

Alkymister brugte magnesiumcarbonit eller magnesium alba i deres eksperimenter, da de ikke havde adgang til rent magnesium. Man mente, at det repræsenterede evigheden, fordi magnesium ikke kan slukkes, når det først er antændt. Der er blevet brugt flere symboler for magnesium, hvoraf det mest populære ligner en sidelæns krone med et lille kors på toppen.

4. Bismut

Symbolet for bismuth, der er afbildet som en halvcirkel, der rører en hel cirkel, er et af de mindre kendte alkymesisymboler i dag, da det ofte blev blandet sammen med symbolerne for bly og tin.

5. Platin

Platin er en kombination af guld- og sølvsymboler - en halvmåne, der rører ved en cirkel med en prik - og ser sådan ud, fordi alkymisterne troede, at metallet var en legering af guld og sølv.

6. Fosfor

Fosfor er et af de vigtigste grundstoffer for alkymisterne og er tegnet som en trekant med et dobbeltkors under sig. Alkymisterne værdsatte fosfor højere end de fleste andre grundstoffer på grund af dets evne til at fange lys og gløde grønt, når det oxideres.

7. Zink

Zink er ganske enkelt afbildet med bogstavet Z og en lille streg i den nederste ende, men kan også repræsenteres af flere andre symboler. Alkymisterne brændte zink til zinkoxid, som de kaldte "filosofferuld" eller "hvid sne".

8. Kalium

Alkymisterne brugte kaliumcarbonat i deres eksperimenter, da rent kalium ikke findes som et frit grundstof i naturen. De fremstillede det som et rektangel med et kryds under og kaldte det ofte for "potaske" i deres eksperimenter.

9. Lithium

Symbolet for lithium i alkymien er tegnet som en trapez med en nedadgående pil, der går gennem og under den. Selv om man ikke ved meget om, hvordan alkymisterne så på eller brugte lithium, er dette symbol meget udbredt i alkymierelateret kunst i dag.

10. Marcasit

Alkymister elskede dette mineral, da det har en tendens til at ændre egenskaber afhængigt af omgivelserne. Når det f.eks. udsættes for fugtig luft, bliver det til grøn vitriol. Marcasit er tegnet som en faldende komet.

11. Aqua vitae

Aqua vitae er kendt som vinsprit eller ethanol, der dannes ved destillation af vin, og symbolet i alkymien er et stort V med et lille s indeni.

Sammenfattende

Der findes hundredvis af symboler relateret til alkymien. Vi har kun listet de mest populære alkymiesymboler, som blev brugt meget. Ud over de mange andre symboler for mindre kendte grundstoffer og legeringer brugte alkymisterne også specifikke symboler til at beskrive deres udstyr og deres måleenheder. Hvis du er interesseret i et mere omfattende og dybdegående kig på symboler i alkymien, kan vianbefaler at tjekke ud denne bog .

Alkymi-symboler er fortsat populære og bruges ofte i alkymi-relaterede kunstværker og afbildninger. Da hvert alkymi-symbol er forbundet med et bestemt element eller en bestemt forbindelse, bruges disse symboler til at afbilde den naturlige verden og til at repræsentere alkymiens mystiske perspektiver.