Considérée comme une science par ses praticiens, comme un art mystique par les non-initiés qui les entourent et comme une pseudo-science impraticable par les scientifiques des trois derniers siècles, l'alchimie est une tentative fascinante d'étudier la nature. Née au début des siècles, l'alchimie est d'abord apparue dans la Grèce, la Rome et l'Égypte antiques. Plus tard, la pratique est devenue populaire dans toute l'Europe, au Moyen-Orient, en Inde et dans les pays de l'Est.Extrême-Orient.

Les alchimistes utilisaient divers symboles pour représenter les éléments naturels. Ces symboles existent depuis des centaines d'années et continuent de fasciner et d'intriguer les gens par leur association à l'art mystérieux de l'alchimie.

Qu'est-ce que l'alchimie exactement ?

Par essence, l'alchimie est la tentative des gens de l'Antiquité et du Moyen Âge de comprendre la chimie et la façon dont les composés chimiques interagissent les uns avec les autres. En particulier, les alchimistes étaient fascinés par les métaux et croyaient qu'il existait des moyens de transmuter un métal en un autre. Cette croyance est probablement née de l'observation des alliages métalliques mixtes dans la nature et de la façon dont les métaux peuvent se transformer...des propriétés lorsqu'ils sont fondus.

Les principaux objectifs de la plupart des alchimistes étaient les suivants :

1. Trouver un moyen de transformer les métaux de faible valeur en or.
2. Créez la mythique pierre philosophale en fondant et en mélangeant différents métaux et éléments. La pierre philosophale était censée être capable de transformer le plomb en or et d'accorder la vie éternelle à son utilisateur.
3. Découvrez les éléments de l'élixir de jeunesse éternelle.

Il n'est pas certain que tous les alchimistes aient sincèrement cru que les deux derniers étaient possibles - il est possible qu'il ne s'agisse que de légendes. Cependant, tous les alchimistes croyaient que les métaux pouvaient être transformés les uns en les autres et la création d'or à partir d'autres métaux dans un but lucratif était dans l'esprit de la plupart des alchimistes.

Dans l'ensemble, l'alchimie peut être décrite comme une première tentative de chimie, mais mélangée à du mysticisme et de l'astrologie plutôt qu'à une véritable science. Ainsi, lorsque la compréhension collective de la physique et de la chimie a commencé à dépasser l'alchimie au 18e siècle, cet art ancien a commencé à disparaître.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille mépriser l'alchimie. Pour l'époque, cet art mystique représentait la majeure partie de ce que les personnes instruites savaient sur le monde qui les entourait.

Un alchimiste célèbre, par exemple, était Sir Isaac Newton, qui a vécu à la fin du 17e siècle et au début du 18e siècle. La croyance de Newton selon laquelle les métaux pouvaient être transformés les uns en les autres au niveau chimique était peut-être fausse, mais cela ne faisait pas de lui un moins grand scientifique, comme en témoigne son invention révolutionnaire de la physique newtonienne.

Comment les symboles de l'alchimie étaient-ils utilisés ?

Les alchimistes écrivaient-ils réellement leurs symboles à la craie sur le sol et essayaient-ils d'invoquer des pouvoirs magiques comme les héros de Fullmetal Alchemist ou The Rithmatist ?

Bien sûr que non.

Les symboles alchimiques étaient simplement le langage secret utilisé par les alchimistes pour décrire leurs expériences et leurs découvertes. Le but de ces symboles était de décrire les métaux et les procédés utilisés par les alchimistes tout en gardant leurs secrets à l'abri de tous les non-alchimistes.

Symboles d'alchimie célèbres

Les symboles alchimiques peuvent être simples ou plus complexes, en fonction de ce qu'ils représentent. Beaucoup sont basés sur l'astrologie et sont liés ou inspirés par divers corps célestes.

En général, la plupart des symboles alchimiques sont divisés en quatre catégories :

• Les quatre éléments classiques - La terre, le vent, l'eau et le feu, les éléments qui, selon les alchimistes, composent tout ce qui existe sur Terre.
• Les trois primaires - Le mercure, le sel et le soufre, les trois éléments qui, selon les alchimistes, sont à l'origine de toutes les maladies.
• Les sept métaux planétaires - Plomb, étain, fer, or, cuivre, mercure, argent, les sept métaux purs que les alchimistes associaient aux sept jours de la semaine, à certaines parties du corps humain, ainsi qu'aux sept objets planétaires du système solaire qu'ils pouvaient observer à l'œil nu.
• Les éléments banals - Tous les autres éléments explorés par l'alchimie tels que l'antimoine, l'arsenic, le bismuth, et d'autres. Au fur et à mesure que de nouveaux éléments étaient découverts, ils étaient ajoutés à cette liste croissante.

Voici un aperçu de certains des symboles les plus populaires utilisés en alchimie, de la manière dont ils étaient représentés et de ce qu'ils représentaient.

Les quatre éléments classiques

Les quatre éléments classiques revêtaient une grande importance dans l'Antiquité. Bien avant les alchimistes, les Grecs de l'Antiquité croyaient que le monde et tout ce qu'il contenait étaient constitués de ces quatre éléments. Au Moyen Âge, ces éléments classiques ont commencé à être associés à l'alchimie et on leur prêtait de grands pouvoirs. Les alchimistes croyaient également que les quatre éléments pouvaient créer de nouveaux éléments.

1. La terre

Représentée par un triangle inversé frappé d'une ligne horizontale, la terre était associée aux couleurs verte et brune. Elle représentait les mouvements et les sensations physiques.

2. air

Dessiné comme un triangle ascendant frappé d'une ligne horizontale, l'air est l'opposé de la terre. Il est associé à la chaleur et à l'humidité (c'est-à-dire à la vapeur d'eau que les alchimistes reliaient à l'air plutôt qu'à l'eau) et est considéré comme une force vitale.

3. l'eau

Représentée par un simple triangle inversé, la symbole de l'eau est considéré comme froid et humide. Sa couleur est le bleu, et il est aussi associé à l'intuition humaine.

4. Feu

Simple triangle ascendant, le symbole du feu représente diverses émotions telles que la haine, l'amour, la passion et la colère. Qualifiés de chaud et de sec par Aristote, le feu et son symbole sont représentés par les couleurs rouge et orange. Il est l'opposé de l'eau dans sa représentation.

Les trois primaires

Ces trois éléments étaient considérés comme les poisons à l'origine de toutes les maladies. Connus sous le nom de tria prima, les alchimistes pensaient que si ces poisons étaient étudiés, ils seraient en mesure d'identifier les causes des maladies et de découvrir les moyens de les guérir.

1. Mercure

Semblable au symbole moderne de la féminité, mais surmonté d'un demi-cercle supplémentaire, le symbole du mercure représente l'esprit. Il est également lié à un état mental qui était censé pouvoir transcender la mort elle-même. Parmi les trois éléments premiers, le mercure est considéré comme l'élément féminin.

2. le soufre

Représenté sous la forme d'un triangle avec une croix en dessous, le soufre ou le soufre est considéré comme la contrepartie masculine active de la nature féminine du mercure. Ce produit chimique est associé à des propriétés telles que la sécheresse, la chaleur et la masculinité.

3. Sel

Bien que le sel soit en réalité composé de sodium et de chlorure, les alchimistes le considéraient comme un élément unique. Ils représentaient le sel comme un cercle traversé par une ligne horizontale. Le sel est censé représenter le corps, tant masculin que féminin. Les alchimistes associaient également le sel au processus de purification du corps humain, car le sel lui-même doit être purifié après avoir été collecté.

Les sept métaux planétaires

Les sept métaux planétaires étaient des métaux connus dans le monde classique. Chacun était lié à l'une des planètes classiques (Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter et Saturne), à un jour de la semaine et à un organe du corps humain. L'astronomie étant étroitement liée à l'alchimie, surtout à ses débuts, on croyait que chaque planète régnait sur le métal qui lui correspondait. Cela se passait comme suit :

1. La lune règne sur l'argent
2. Le soleil règne sur l'or
3. Mercure régit le vif-argent/mercure
4. Vénus régit le cuivre
5. Mars régit le fer
6. Jupiter régit l'étain
7. Saturne régit le plomb

Uranus et Neptune n'ayant pas encore été découvertes, elles ne figurent pas sur cette liste de planètes classiques. Voici sept métaux planétaires plus en détail.

1. Argent

Le symbole de l'argent ressemble à un croissant de lune tourné vers la gauche ou la droite. Cette association est probablement due à la couleur argentée de la lune. En plus de représenter ce corps céleste, l'argent représente également le premier jour de la semaine, le lundi. Il a également été utilisé comme symbole du cerveau humain.

2. fer

Illustré comme le symbole contemporain du sexe masculin, c'est-à-dire un cercle avec une flèche sortant de son côté supérieur droit, le fer est le symbole de la planète Mars. Il symbolise également le jour mardi et la vésicule biliaire dans le corps humain.

3. Mercure

Oui, le mercure est mentionné une deuxième fois parce qu'il s'agit d'un métal planétaire et de l'un des trois nombres premiers. Représenté par le même symbole, le mercure représente la planète Mercure, le jour mercredi, ainsi que les poumons humains.

4. étain

Le symbole de l'étain et du jeudi peut être décrit comme "un croissant au-dessus d'une croix". Il ressemble également au chiffre 4 et représente la planète Jupiter ainsi que le foie humain.

5. cuivre

En tant que symbole de la planète Vénus, le cuivre est représenté comme le symbole contemporain du sexe féminin - un cercle avec une croix en dessous. Il existe également un autre symbole commun pour le cuivre qui est une série de trois lignes horizontales croisées avec deux lignes diagonales. Quoi qu'il en soit, ces deux symboles représentent également le jour Vendredi ainsi que les reins humains.

6. plomb

Représenté presque en miroir de l'étain, le symbole du plomb peut être décrit comme "un croissant sous la croix". Il ressemble à une minuscule stylisée h Connu comme plumbum dans l'Antiquité, le plomb était utilisé pour symboliser le samedi ainsi que la planète Saturne et la rate humaine.

7. Or

Le dernier des métaux planétaires est l'or. Représenté soit par un soleil, soit par un cercle avec un point, l'or était considéré comme le symbole de la perfection. Il représentait également le jour du dimanche et le cœur humain.

Les éléments banals

Cette catégorie regroupe tous les autres éléments connus en alchimie. Beaucoup d'entre eux ont été ajoutés plus récemment à la liste des symboles alchimiques après avoir été découverts. Les éléments banals n'ont pas une histoire aussi riche ou une représentation aussi profonde que les autres catégories de symboles alchimiques, mais ils ont tout de même joué divers rôles en alchimie et ont été utilisés pour diverses raisons.

1. l'arsenic

Premier élément banal de notre liste, l'arsenic est représenté sous la forme d'un triangle ascendant incomplet placé sur un triangle inversé complet. Cette image ressemblerait également à deux cygnes.

2. l'antimoine

Dessiné comme un symbole de cuivre inversé, l'antimoine représente le côté sauvage et indompté de la nature humaine. Il est également utilisé comme symbole du loup.

3. le magnésium

Les alchimistes utilisaient de la carbonite de magnésium ou du magnésium alba dans leurs expériences, car ils n'avaient pas accès à du magnésium pur. On croyait que le magnésium représentait l'éternité, car il ne peut être éteint une fois enflammé. De multiples symboles ont été utilisés pour le magnésium, le plus populaire ressemblant à une couronne de côté surmontée d'une petite croix.

4. bismuth

Représenté par un demi-cercle touchant un cercle complet, le symbole du bismuth est l'un des symboles alchimiques les moins connus aujourd'hui, car il était souvent confondu avec les symboles du plomb et de l'étain.

5. Platine

Représenté comme une combinaison des symboles de l'or et de l'argent - un croissant de lune touchant un cercle contenant un point - le platine a cette apparence parce que les alchimistes pensaient que le métal était un véritable alliage d'or et d'argent.

6. phosphore

L'un des éléments les plus importants pour les alchimistes, le phosphore est dessiné comme un triangle avec une double croix en dessous. Les alchimistes appréciaient le phosphore plus que la plupart des autres éléments en raison de sa capacité à capter la lumière et à briller en vert lorsqu'il s'oxyde.

7. le zinc

Représenté tout simplement par la lettre Z et une petite barre à son extrémité inférieure, le zinc peut également être représenté par plusieurs autres symboles. Les alchimistes brûlaient autrefois le zinc pour en faire de l'oxyde de zinc qu'ils appelaient "laine de philosophe" ou "neige blanche".

8. potassium

Les alchimistes utilisaient le carbonate de potassium dans leurs expériences, car on ne trouve pas de potassium pur en tant qu'élément libre dans la nature. Ils le représentaient sous la forme d'un rectangle avec une croix en dessous et l'appelaient souvent "potasse" dans leurs expériences.

9. le lithium

Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur la façon dont les alchimistes voyaient ou utilisaient le lithium, ce symbole est aujourd'hui largement utilisé dans l'art alchimique.

10. marcasite

Les alchimistes aimaient ce minéral car il a tendance à changer de propriétés en fonction de son environnement. Par exemple, lorsqu'il est exposé à l'air humide, il se transforme en vitriol vert. La marcasite est dessinée comme une comète qui tombe.

11. Aqua vitae

Connue sous le nom d'esprit du vin ou d'éthanol, l'aqua vitae est formée par la distillation du vin. Son symbole en alchimie est un grand V avec un petit s à l'intérieur.

En résumé

Il existe des centaines de symboles liés à l'alchimie. Nous n'avons répertorié que les symboles d'alchimie les plus populaires et les plus utilisés. En plus des nombreux autres symboles pour les éléments et alliages moins connus, les alchimistes utilisaient également des symboles spécifiques pour décrire leur équipement et leurs unités de mesure. Si vous êtes intéressé par un examen plus complet et plus approfondi des symboles d'alchimie, nous vous proposonsNous vous recommandons de vérifier ce livre .

Comme chaque symbole alchimique est associé à un élément ou à un composé particulier, ces symboles sont utilisés pour représenter le monde naturel et les perspectives mystiques de l'alchimie.