De alchemie wordt door haar beoefenaars beschouwd als een wetenschap, door de niet-ingewijden om hen heen als een mystieke kunst en door de wetenschappers van de laatste 3 eeuwen als een onpraktische pseudowetenschap, en is een fascinerende poging om de natuur te bestuderen. De alchemie ontstond in de vroege eeuwen in het oude Griekenland, Rome en Egypte. Later werd de praktijk populair in heel Europa, het Midden-Oosten, India en deVerre Oosten.

Alchemisten gebruikten verschillende symbolen om natuurlijke elementen voor te stellen. Deze symbolen bestaan al honderden jaren en blijven mensen fascineren en intrigeren door hun associatie met de mysterieuze kunst van de alchemie.

Wat is alchemie precies?

In wezen is alchemie de poging van mensen in de oudheid en de Middeleeuwen om chemie en de wisselwerking tussen chemische verbindingen te begrijpen. Alchemisten waren met name gefascineerd door metalen en geloofden dat er manieren waren om een metaal in een ander metaal om te zetten. Dit geloof kwam waarschijnlijk voort uit de observatie van gemengde metaallegeringen in de natuur en hoe metalen kunnen veranderen...eigenschappen als ze gesmolten worden.

De belangrijkste doelen van de meeste alchemisten waren de volgende:

1. Zoek een manier om laagwaardige metalen in goud om te zetten.
2. Maak de mythische Steen der Wijzen door verschillende metalen en elementen te smelten en te mengen. De Steen der Wijzen zou lood in goud kunnen veranderen en de gebruiker ervan het eeuwige leven schenken.
3. Ontdek de elementen van het elixer van de eeuwige jeugd.

Of alle alchemisten oprecht geloofden dat de laatste twee mogelijk waren is niet duidelijk - het is mogelijk dat het slechts legenden waren. Alle alchemisten geloofden echter dat metalen in elkaar kunnen worden getransmuteerd en dus was het creëren van goud uit andere metalen voor winstgevende doeleinden een van de gedachten van de meeste alchemisten.

Al met al kan de alchemie worden omschreven als een vroege poging tot scheikunde, maar vermengd met mystiek en astrologie in plaats van echte wetenschap. Toen het collectieve begrip van natuur- en scheikunde in de 18e eeuw verder kwam dan de alchemie, begon deze oude kunst uit te sterven.

Dit betekent echter niet dat we per se neer moeten kijken op alchemie. Voor zijn tijd vertegenwoordigde deze mystieke kunst het meeste van wat ontwikkelde mensen wisten over de wereld om hen heen.

Een beroemde alchemist was bijvoorbeeld Sir Isaac Newton, die leefde in de late 17e en vroege 18e eeuw. Newtons geloof dat metalen op chemisch niveau in elkaar konden worden getransformeerd mag dan fout zijn geweest, het maakte hem niet minder wetenschapper, wat blijkt uit zijn revolutionaire uitvinding van de Newtoniaanse natuurkunde.

Hoe werden alchemistische symbolen gebruikt?

Dus, hoe spelen de bizarre maar prachtige symbolen van de alchemie een rol? Schreven alchemisten hun symbolen daadwerkelijk met krijt op de grond en probeerden ze magische krachten op te roepen, zoals de helden van Fullmetal Alchemist of The Rithmatist?

Natuurlijk niet.

Alchemiesymbolen waren slechts de geheime taal die alchemisten gebruikten om hun experimenten en bevindingen te beschrijven. Het doel van deze symbolen was om de metalen en processen die alchemisten gebruikten te beschrijven en tegelijkertijd hun geheimen veilig te houden voor alle niet-alchemisten.

Beroemde alchemistische symbolen

Alchemiesymbolen kunnen eenvoudig of complex zijn, afhankelijk van wat ze voorstellen. Vele zijn gebaseerd op astrologie en zijn verbonden met of geïnspireerd door verschillende hemellichamen.

In het algemeen worden de meeste alchemistische symbolen in vier categorieën onderverdeeld:

• De vier klassieke elementen - Aarde, wind, water en vuur, de elementen die volgens de alchemisten alles op aarde vormden.
• De drie priemgetallen - Kwik, zout en zwavel, de drie elementen die volgens alchemisten de oorzaak zijn van alle ziekten.
• De zeven planetaire metalen - Lood, tin, ijzer, goud, koper, kwik, zilver, de zeven zuivere metalen die de alchemisten in verband brachten met de zeven dagen van de week, bepaalde delen van het menselijk lichaam, en de zeven planetaire objecten in het zonnestelsel die zij met het blote oog konden waarnemen.
• De mondaine elementen - Alle andere elementen die door de alchemie werden onderzocht, zoals antimoon, arseen, bismut en andere. Naarmate nieuwe elementen werden ontdekt, werden ze aan deze groeiende lijst toegevoegd.

Hier volgt een blik op enkele van de populairste symbolen die in de alchemie werden gebruikt, hoe ze werden afgebeeld en wat ze voorstelden.

De vier klassieke elementen

De vier klassieke elementen waren van groot belang in de oude wereld. Lang voor de alchemisten geloofden de oude Grieken dat de wereld en alles daarin uit deze vier elementen bestond. In de Middeleeuwen werden deze klassieke elementen in verband gebracht met de alchemie en geloofde men dat ze grote krachten bezaten. Alchemisten geloofden ook dat de vier elementen nieuwe elementen konden scheppen.

1. Aarde

Afgebeeld als een omgekeerde driehoek geslagen met een horizontale lijn, werd de aarde geassocieerd met de kleuren groen en bruin. Zij vertegenwoordigde fysieke bewegingen en sensaties.

2. Lucht

Getekend als een opwaartse driehoek geslagen met een horizontale lijn, is lucht het tegenovergestelde van aarde. Het wordt geassocieerd met warmte en nattigheid (d.w.z. waterdamp die alchemisten verbonden met lucht in plaats van met water) en wordt gezien als een levengevende kracht.

3. Water

Weergegeven als een eenvoudige omgekeerde driehoek, de symbool van water wordt gezien als koud en nat. Zijn kleur is blauw, en wordt ook geassocieerd met menselijke intuïtie.

4. Vuur

Het symbool van vuur, een eenvoudige opwaartse driehoek, vertegenwoordigt verschillende emoties zoals haat, liefde, passie en woede. Door Aristoteles bestempeld als heet en droog, worden vuur en zijn symbool voorgesteld door de kleuren rood en oranje. Het is het tegenovergestelde van water in zijn voorstelling.

De drie priemgetallen

Men geloofde dat deze drie elementen de vergiften waren die alle ziekten en aandoeningen veroorzaakten. Bekend als de tria prima, geloofden alchemisten dat als deze vergiften werden bestudeerd, zij zouden kunnen vaststellen waarom ziekten optraden en manieren zouden ontdekken om ze te genezen.

1. Kwik

Vergelijkbaar met het hedendaagse symbool van vrouwelijkheid, maar met een extra halve cirkel erbovenop, staat het symbool van kwik voor de geest. Het is ook verbonden met een mentale stelling waarvan men geloofde dat die de dood zelf kon overstijgen. Van de drie priemgetallen wordt kwik gezien als het vrouwelijke element.

2. Zwavel

Afgebeeld als een driehoek met een kruis eronder werd zwavel of zwavelsteen gezien als de actieve mannelijke tegenhanger van de vrouwelijke aard van kwik. Deze chemische stof wordt geassocieerd met eigenschappen als droogte, hitte en mannelijkheid.

3. Zout

Hoewel zout eigenlijk bestaat uit natrium en chloride, zagen alchemisten het als een enkel element. Zij stelden zout voor als een cirkel met een horizontale lijn erdoorheen. Zout zou staan voor het lichaam, zowel mannelijk als vrouwelijk. Alchemisten associeerden zout ook met het zuiveringsproces van het menselijk lichaam, omdat zout zelf gezuiverd moet worden nadat het verzameld is.

De zeven planetaire metalen

De zeven planetaire metalen waren metalen die bekend waren in de klassieke wereld. Elk verbonden met een van de klassieke planeten (Maan, Mercurius, Venus, Zon, Mars, Jupiter en Saturnus), een dag van de week, en een orgaan in het menselijk lichaam. Omdat de astronomie nauw verbonden was met de alchemie, vooral in het beginstadium, geloofde men dat elke planeet heerste over het corresponderende metaal. Dit ging als volgt:

1. De maan regeert over zilver
2. De zon regeert goud
3. Kwik heerst over kwikzilver/kwik
4. Venus heerst over koper
5. Mars heerst over ijzer
6. Jupiter heerst over tin
7. Saturnus heerst over lood

Omdat Uranus en Neptunus nog niet ontdekt waren, staan ze niet op deze lijst van klassieke planeten. Hier zijn zeven planetaire metalen in meer detail.

1. Zilver

Het symbool voor zilver ziet eruit als een maansikkel die naar links of rechts kijkt. Deze associatie is waarschijnlijk te wijten aan de vaak zilverachtige kleur van de maan. Naast het voorstellen van dat hemellichaam, stond zilver ook voor de eerste dag van de week maandag. Het werd ook gebruikt als symbool voor het menselijk brein.

2. IJzer

Afgebeeld als het hedendaagse symbool voor het mannelijke geslacht, namelijk een cirkel met een pijl die rechtsboven uitsteekt, is ijzer het symbool van de planeet Mars. Het symboliseert ook de dag dinsdag en de galblaas in het menselijk lichaam.

3. Kwik

Ja, kwik krijgt een tweede vermelding omdat het een planetair metaal is en een van de drie priemgetallen. Met hetzelfde symbool staat kwik voor de planeet Mercurius, de dag woensdag en de menselijke longen.

4. Blik

Het symbool voor tin en de dag donderdag kan het best worden omschreven als "een sikkel boven een kruis". Het lijkt ook op het getal 4, en het vertegenwoordigt zowel de planeet Jupiter als de menselijke lever.

5. Koper

Als symbool van de planeet Venus wordt koper afgebeeld als het hedendaagse symbool voor het vrouwelijke geslacht - een cirkel met een kruis eronder. Er is ook een ander veel voorkomend symbool voor koper, namelijk een reeks van drie horizontale lijnen gekruist met twee diagonale lijnen. Hoe dan ook, deze beide symbolen staan ook voor de dag vrijdag en voor de menselijke nieren.

6. Lood

Het symbool van lood, bijna als een spiegelbeeld van tin, kan worden omschreven als "een halve maan onder het kruis". Het ziet eruit als een gestileerde kleine letter h . bekend als plumbum in de oudheid werd lood gebruikt om zaterdag te symboliseren, evenals de planeet Saturnus en de menselijke milt.

7. Goud

Het laatste van de planetaire metalen is goud. Afgebeeld als een zon of als een cirkel met een punt erin, werd goud gezien als het symbool van perfectie. Het vertegenwoordigde ook de zondag en het menselijk hart.

De mondaine elementen

Deze categorie omvat alle andere elementen die bekend zijn in de alchemie. Veel van deze elementen zijn recentelijk toegevoegd aan de lijst van alchemiesymbolen nadat ze ontdekt waren. De mondaine elementen hebben niet dezelfde rijke geschiedenis of diepgaande voorstelling als de andere categorieën alchemiesymbolen, maar ze speelden toch verschillende rollen in de alchemie en werden om verschillende redenen gebruikt.

1. Arsenicum

Het eerste mondaine element op onze lijst, Arsenicum, wordt afgebeeld als een onvolledige opwaartse driehoek geplaatst over een volledige omgekeerde driehoek. Dit beeld wordt ook verondersteld te lijken op twee zwanen.

2. Antimoon

Getekend als een omgekeerd koperen symbool, vertegenwoordigt antimoon de wilde en ongetemde kant van de menselijke natuur. Het wordt ook gebruikt als symbool voor de wolf.

3. Magnesium

Alchemisten gebruikten magnesiumcarboniet of magnesium alba in hun experimenten, omdat ze geen toegang hadden tot zuiver magnesium. Men geloofde dat het de eeuwigheid vertegenwoordigde, omdat magnesium niet kan worden gedoofd als het eenmaal is aangestoken. Er zijn verschillende symbolen gebruikt voor magnesium, waarvan de populairste eruitziet als een zijwaartse kroon met een klein kruis erop.

4. Bismut

Het symbool voor bismut, afgebeeld als een halve cirkel die een volledige cirkel raakt, is tegenwoordig een van de minder bekende alchemiesymbolen, omdat het vaak werd verward met de symbolen voor lood en tin.

5. Platina

Afgebeeld als een combinatie van de gouden en zilveren symbolen - een maansikkel die een cirkel met een punt raakt - ziet platina er zo uit omdat alchemisten dachten dat het metaal een legering van goud en zilver was.

6. Fosfor

Een van de belangrijkste elementen voor alchemisten, fosfor is getekend als een driehoek met een dubbel kruis eronder. Alchemisten waardeerden fosfor boven de meeste andere elementen omdat het licht kan vangen en groen opgloeit als het oxideert.

7. Zink

Zink wordt eenvoudigweg afgebeeld met de letter Z en een balkje aan de onderkant, maar kan ook met verschillende andere symbolen worden weergegeven. Alchemisten verbrandden zink tot zinkoxide, dat zij "wol der wijzen" of "witte sneeuw" noemden.

8. Kalium

Alchemisten gebruikten kaliumcarbonaat in hun experimenten, omdat zuiver kalium niet als vrij element in de natuur voorkomt. Ze stelden het voor als een rechthoek met een kruis eronder en noemden het in hun experimenten vaak "potas".

9. Lithium

Het symbool van lithium in de alchemie is getekend als een trapeze met een pijl naar beneden er doorheen en eronder. Hoewel er niet veel bekend is over hoe alchemisten lithium zagen of gebruikten, wordt dit symbool tegenwoordig veel gebruikt in alchemie-gerelateerde kunst.

10. Marcasiet

Alchemisten hielden van dit mineraal omdat het de neiging heeft van eigenschappen te veranderen afhankelijk van zijn omgeving. Bij blootstelling aan vochtige lucht verandert het bijvoorbeeld in groene vitriool. Marcasiet wordt getekend als een vallende komeet.

11. Aqua vitae

Aqua vitae staat bekend als wijngeest of ethanol en wordt gevormd door distillatie van wijn. Het symbool in de alchemie is een grote V met een kleine s erin.

Samengevat

Er zijn honderden symbolen met betrekking tot alchemie. We hebben alleen de meest populaire alchemiesymbolen opgesomd die veel werden gebruikt. Naast de vele andere symbolen voor minder bekende elementen en legeringen, gebruikten alchemisten ook specifieke symbolen om hun apparatuur en hun meeteenheden te beschrijven. Als je geïnteresseerd bent in een meer uitgebreide en diepgaande blik op de symbolen van de alchemie, dan hebben weaanbevelen om te kijken naar dit boek .

Alchemiesymbolen blijven populair en worden vaak gebruikt in alchemie gerelateerde kunstwerken en afbeeldingen. Aangezien elk alchemiesymbool geassocieerd wordt met een bepaald element of verbinding, worden deze symbolen gebruikt om de natuurlijke wereld af te beelden en de mystieke perspectieven van de alchemie weer te geven.