Ελληνική μυθολογία είναι γεμάτη από θεότητες, ημίθεους, τέρατα και υβριδικά θηρία, συναρπαστικά και τρομακτικά.

Τα περισσότερα από αυτά τα φανταστικά πλάσματα είναι συνθέσεις ανθρώπων και ζώων, κατά κύριο λόγο συνδυασμοί της γυναικείας ομορφιάς με την απαξία των θηρίων. Συνήθως εμφανίζονται σε ιστορίες για να καταδείξουν τη σοφία, την εξυπνάδα, την εφευρετικότητα και μερικές φορές τις αδυναμίες ενός ήρωα.

Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά από τα πιο δημοφιλή και μοναδικά πλάσματα της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας.

Οι Σειρήνες

Οι Σειρήνες ήταν επικίνδυνα ανθρωποφάγα πλάσματα, με σώμα μισό πουλί και μισό γυναίκα. Αρχικά ήταν γυναίκες που συνόδευαν τη θεά Περσεφόνη καθώς έπαιζε στα χωράφια μέχρι που την απήγαγε ο Άδης Μετά το περιστατικό, η μητέρα της Περσεφόνης, η Δήμητρα, τους μετέτρεψε σε πλάσματα που μοιάζουν με πουλιά και τους έστειλε να αναζητήσουν την κόρη της.

Σε ορισμένες εκδοχές, οι Σειρήνες απεικονίζονται εν μέρει ως γυναίκα και εν μέρει ως ψάρι, οι διάσημες γοργόνες που γνωρίζουμε σήμερα. Οι Σειρήνες ήταν διάσημες για το ότι κάθονταν σε βράχους και τραγουδούσαν τραγούδια με την όμορφη, σαγηνευτική φωνή τους, μαγεύοντας τους ναυτικούς που τα άκουγαν. Με αυτόν τον τρόπο, παρέσυραν τους ναυτικούς στο νησί τους, τους σκότωναν και τους καταβρόχθιζαν.

Typhon

Typhon ήταν ο μικρότερος γιος του Τάρταρος και η Γαία, γνωστή ως "πατέρας όλων των τεράτων" και παντρεμένη με την Εχίντνα, ένα εξίσου τρομακτικό τέρας.

Αν και οι απεικονίσεις του ποικίλλουν ανάλογα με την πηγή, σε γενικές γραμμές, ο Τύφωνας λέγεται ότι είναι γιγάντιος και αποτρόπαιος με εκατοντάδες διαφορετικούς τύπους φτερών σε όλο του το σώμα, μάτια που λάμπουν κόκκινα και εκατό κεφάλια δράκων που ξεφυτρώνουν από το κύριο κεφάλι του.

Ο Τύφωνας πολέμησε με Δίας , τον θεό του κεραυνού, ο οποίος τελικά τον νίκησε. Στη συνέχεια, είτε ρίχτηκε στα Τάρταρα είτε θάφτηκε κάτω από την Αίτνα για πάντα.

Πήγασος

Πήγασος ήταν ένας αθάνατος, φτερωτός επιβήτορας, που γεννήθηκε από το αίμα της Γοργόνας Μέδουσας, το οποίο χύθηκε όταν αποκεφαλίστηκε από τον ήρωα Περσέας .

Το άλογο υπηρέτησε πιστά τον Περσέα μέχρι τον θάνατο του ήρωα, μετά τον οποίο πέταξε μακριά στον Όλυμπο, όπου συνέχισε να ζει το υπόλοιπο της ζωής του. Σε άλλες εκδοχές, ο Πήγασος συνδυάστηκε με τον ήρωα Βελλεροφόντη, ο οποίος τον εξημέρωσε και τον οδήγησε στη μάχη εναντίον της Χίμαιρας που ανέπνεε φωτιά.

Προς το τέλος της ζωής του, υπηρέτησε την Έω, τη θεά της αυγής, και τελικά αθανατίστηκε ως ο αστερισμός του Πήγασου στον νυχτερινό ουρανό.

Σάτυροι

Σάτυροι ήταν πλάσματα μισά θηρία, μισά άνθρωποι που ζούσαν στους λόφους και τα δάση της αρχαίας Ελλάδας. Είχαν το πάνω μέρος του σώματος ενός ανθρώπου και το κάτω μέρος του σώματος μιας κατσίκας ή ενός αλόγου από τη μέση και κάτω.

Οι Σάτυροι ήταν γνωστοί για την αθυροστομία τους και για τους λάτρεις της μουσικής, των γυναικών, του χορού και του κρασιού. Συχνά συνόδευαν τους θεός Διόνυσος Ήταν επίσης γνωστοί για την αδυναμία τους να ελέγξουν τις παρορμήσεις τους και ήταν λάγνα πλάσματα υπεύθυνα για το βιασμό αμέτρητων θνητών και νυμφών.

Μέδουσα

Στην ελληνική μυθολογία, Μέδουσα ήταν μια όμορφη ιέρεια της Αθηνάς που βιάστηκε από τον Ποσειδώνα στο ναό της Αθηνάς.

Εξοργισμένη από αυτό, η Αθηνά τιμώρησε τη Μέδουσα με μια κατάρα, η οποία τη μετέτρεψε σε ένα αποτρόπαιο πλάσμα με πρασινωπό δέρμα, με μαλλιά από φίδια που σπαρταρούσαν και με την ικανότητα να μετατρέπει σε πέτρα όποιον την κοιτάζει στα μάτια.

Η Μέδουσα υπέφερε στην απομόνωση για πολλά χρόνια μέχρι που την αποκεφάλισε ο Περσέας. Ο Περσέας πήρε το κομμένο κεφάλι της, χρησιμοποιώντας το για να προστατευτεί, και το χάρισε στην Αθηνά, η οποία το τοποθέτησε στην αιγίδα .

Η Ύδρα

Η Λερναία Ύδρα ήταν ένα φιδίσιο τέρας με εννέα θανατηφόρα κεφάλια. Γεννημένη από τον Τυφώνα και την Έχιδνα, η Ύδρα ζούσε κοντά στη λίμνη Λέρνα στην Αρχαία Ελλάδα και στοίχειωνε τους βάλτους γύρω της, ζητώντας πολλές ζωές. Μερικά από τα κεφάλια της ανέπνεαν φωτιά και ένα από αυτά ήταν αθάνατο.

Το τρομακτικό θηρίο δεν μπορούσε να νικηθεί, αφού η αποκοπή του ενός κεφαλιού προκαλούσε μόνο την επανεμφάνιση άλλων δύο. Η Ύδρα ήταν πιο διάσημη για τη μάχη της με τον ήρωα Ηρακλή, ο οποίος τη σκότωσε με επιτυχία κόβοντας το αθάνατο κεφάλι της με ένα χρυσό σπαθί.

Οι Άρπυιες

Οι Άρπυιες ήταν μικρά, άσχημα μυθολογικά πλάσματα με πρόσωπο γυναίκας και σώμα πουλιού, γνωστά ως προσωποποίηση των θυελλωδών ανέμων. Ονομάζονταν "κυνηγόσκυλα του Δία" και ο κύριος ρόλος τους ήταν να μεταφέρουν τους κακοποιούς στις Ερινύες για να τιμωρηθούν.

Οι Άρπυιες άρπαζαν επίσης ανθρώπους και πράγματα από τη Γη και αν κάποιος εξαφανιζόταν, συνήθως έφταιγαν αυτές. Ήταν επίσης υπεύθυνες για την πρόκληση αλλαγών στους ανέμους.

Ο Μινώταυρος

Ο Μινώταυρος είχε το κεφάλι και την ουρά ταύρου και το σώμα ανθρώπου. Ήταν απόγονος της Κρητικής βασίλισσας Πασιφάης, συζύγου του Βασιλιάς Μίνωας , και έναν κατάλευκο ταύρο που ο Ποσειδώνας είχε στείλει για να τον θυσιάσει στον εαυτό του. Ωστόσο, αντί να θυσιάσει τον ταύρο όπως θα έπρεπε, ο βασιλιάς Μίνωας άφησε το ζώο να ζήσει. Για να τον τιμωρήσει, ο Ποσειδώνας έκανε την Πασιφάη να ερωτευτεί τον ταύρο και τελικά να γεννήσει τον Μινώταυρο.

Ο Μινώταυρος είχε μια ακόρεστη επιθυμία για ανθρώπινη σάρκα, έτσι ο Μίνωας τον φυλάκισε σε ένα λαβύρινθος Παρέμεινε εκεί μέχρι που τελικά σκοτώθηκε από τον ήρωα Θησέα με τη βοήθεια της Αριάδνης, της κόρης του Μίνωα.

Οι Ερινύες

Ο Ορέστης καταδιωκόμενος από τις Ερινύες του William-Adolphe Bouguereau. Κοινό κτήμα.

Οι Ερινύες , αποκαλούμενες επίσης "Ερινύες" από τους Έλληνες, ήταν οι γυναικείες θεότητες της τιμωρίας και της εκδίκησης που τιμωρούσαν τους κακοποιούς για τη διάπραξη εγκλημάτων κατά της φυσικής τάξης, όπως η αθέτηση όρκου, η διάπραξη μητροκτονίας ή πατροκτονίας και άλλα παρόμοια αδικήματα.

Οι Ερινύες ονομάζονταν Αλεκτώ (θυμός), Μεγαίρα (ζήλια) και Τισιφόνη (εκδικητής). Απεικονίζονταν ως εξαιρετικά άσχημες φτερωτές γυναίκες με δηλητηριώδη φίδια τυλιγμένα γύρω από τα χέρια, τη μέση και τα μαλλιά τους και έφεραν μαστίγια με τα οποία τιμωρούσαν τους εγκληματίες.

Ένα διάσημο θύμα των Furies ήταν Ορέστης , γιος του Αγαμέμνονα, ο οποίος παρενοχλήθηκε από αυτούς επειδή σκότωσε τη μητέρα του, την Κλυταιμνήστρα.

Κύκλωπες

Οι Κύκλωπες ήταν οι απόγονοι της Γαίας και του Ουρανού. Ήταν πανίσχυροι γίγαντες με τεράστια δύναμη, ο καθένας με ένα μεγάλο μάτι στη μέση του μετώπου του.

Οι Κύκλωπες ήταν γνωστοί για τις εντυπωσιακές δεξιότητές τους στη χειροτεχνία και για το γεγονός ότι ήταν πολύ ικανοί σιδηρουργοί. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές δεν είχαν νοημοσύνη και ήταν άγρια όντα που ζούσαν σε σπηλιές τρώγοντας όποιον άνθρωπο συναντούσαν.

Ένας τέτοιος Κύκλωπας ήταν ο Πολύφημος, γιος του Ποσειδώνα, γνωστός για τη συνάντησή του με τον Οδυσσέα και τους άνδρες του.

Η Χίμαιρα

Η Χίμαιρα εμφανίζεται στην ελληνική μυθολογία ως ένα υβρίδιο που αναπνέει φωτιά, με σώμα και κεφάλι λιονταριού, κεφάλι κατσίκας στην πλάτη της και κεφάλι φιδιού για ουρά, αν και ο συνδυασμός αυτός μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την εκδοχή.

Η Χίμαιρα κατοικούσε στη Λυκία, όπου προκαλούσε καταστροφές και ερήμωση στους ανθρώπους και στα εδάφη γύρω της. Ήταν ένα τρομακτικό θηρίο που ανέπνεε φωτιά και τελικά σκοτώθηκε από τον Bellerophon Καβαλώντας το φτερωτό άλογο Πήγασος, ο Βελλεροφόντης διαπέρασε τον φλεγόμενο λαιμό του θηρίου με μια λόγχη με μολύβδινη αιχμή και το έκανε να πεθάνει, πνιγόμενο από το λιωμένο μέταλλο.

Griffins

Griffins (επίσης γράφεται griffon ή gryphon ) ήταν παράξενα θηρία με σώμα λιονταριού και κεφάλι πουλιού, συνήθως αετού. Μερικές φορές είχε τα νύχια ενός αετού ως μπροστινά πόδια. Οι γρύπες συχνά φύλαγαν ανεκτίμητα αγαθά και θησαυρούς στα βουνά της Σκυθίας. Η εικόνα τους έγινε εξαιρετικά δημοφιλής στην ελληνική τέχνη και την εραλδική.

Cerberus

Γεννήθηκε από τα τέρατα Τύφωνα και Εχίντνα, Cerberus ήταν ένα τερατώδες σκύλος-φύλακας με τρία κεφάλια, ουρά φιδιού και τα κεφάλια πολλών φιδιών που φύτρωναν από την πλάτη του. Η δουλειά του Κέρβερου ήταν να φυλάει τις πύλες του Κάτω Κόσμου, εμποδίζοντας τους νεκρούς να δραπετεύσουν πίσω στη γη των ζωντανών.

Ο Κέρβερος, που ονομάζεται επίσης το κυνηγόσκυλο του Άδη, αιχμαλωτίστηκε τελικά από τον Ηρακλή ως ένας από τους δώδεκα άθλους του και βγήκε από τον Κάτω Κόσμο.

Οι Κένταυροι

Οι Κένταυροι ήταν μισό άλογο, μισό άνθρωπος και γεννήθηκαν από τον βασιλιά των Λαπίθων, Ιξίωνα, και τη Νεφέλη. Με σώμα αλόγου και κεφάλι, κορμό και χέρια ανθρώπου, τα πλάσματα αυτά ήταν γνωστά για τη βίαιη, βάρβαρη και πρωτόγονη φύση τους.

Η Κενταυρομαχία αναφέρεται σε μια μάχη μεταξύ των Λαπιθών και των Κενταύρων, ένα γεγονός στο οποίο ο Θησέας έτυχε να είναι παρών και έγειρε την πλάστιγγα υπέρ των Λαπιθών. Οι Κένταυροι εκδιώχθηκαν και καταστράφηκαν.

Ενώ η γενική εικόνα των Κενταύρων ήταν αρνητική, ένας από τους πιο διάσημους Κενταύρους ήταν ο Χείρωνας, γνωστός για τη σοφία και τη γνώση του. Έγινε ο δάσκαλος πολλών μεγάλων Ελλήνων, όπως Ασκληπιός , τον Ηρακλή, τον Ιάσονα και τον Αχιλλέα.

Οι Μορμόνοι

Οι Μορμοί ήταν σύντροφοι της Εκάτης, της ελληνικής θεάς της μαγείας. Ήταν θηλυκά πλάσματα που έμοιαζαν με βρικόλακες και κυνηγούσαν μικρά παιδιά που δεν συμπεριφέρονταν σωστά. Μπορούσαν επίσης να μεταμορφωθούν σε όμορφες γυναίκες και να παρασύρουν τους άνδρες στα κρεβάτια τους για να φάνε τη σάρκα τους και να πιουν το αίμα τους. Στην Αρχαία Ελλάδα, οι μητέρες έλεγαν στα παιδιά τους ιστορίες για τους Μορμούς για να τα κάνουν να συμπεριφέρονται καλά.

Η Σφίγγα

Η Σφίγγα ήταν ένα θηλυκό πλάσμα με σώμα λιονταριού, φτερά αετού, ουρά φιδιού και κεφάλι και στήθος γυναίκας. Την έστειλε η θεά Ήρα να μαστίζει την πόλη της Θήβας, όπου καταβρόχθιζε όποιον δεν μπορούσε να λύσει τον γρίφο της. Όταν ο Οιδίποδας, ο βασιλιάς της Θήβας, τελικά τον έλυσε, εκείνη σοκαρίστηκε και απογοητεύτηκε τόσο πολύ που αυτοκτόνησε πέφτοντας από ένα βουνό.

Χάρυβδη και Σκύλλα

Η Χάρυβδη, η κόρη του θεού της θάλασσας Ποσειδώνα, καταράστηκε από τον θείο της Δία, ο οποίος την αιχμαλώτισε και την αλυσόδεσε στον βυθό της θάλασσας. Έγινε ένα θανατηφόρο θαλάσσιο τέρας που ζούσε κάτω από έναν βράχο στη μία πλευρά του στενού της Μεσσήνης και είχε άσβεστη δίψα για θαλασσινό νερό. Έπινε μεγάλες ποσότητες νερού τρεις φορές την ημέρα και ξαναέβγαζε το νερό προς τα έξω, δημιουργώντας δίνες που απορροφούσανπλοία κάτω από το νερό, στην καταστροφή τους.

Η Σκύλλα ήταν επίσης ένα τρομερό τέρας που ζούσε στην άλλη πλευρά του καναλιού του νερού. Η καταγωγή της είναι άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι ήταν κόρη της Εκάτης. Η Σκύλλα καταβρόχθιζε όποιον πλησίαζε στη δική της πλευρά του στενού καναλιού.

Εδώ είναι που η παροιμία μεταξύ Σκύλλας και Χάρυβδης προέρχεται από την έκφραση που αναφέρεται στην αντιμετώπιση δύο εξίσου δύσκολων, επικίνδυνων ή δυσάρεστων επιλογών. Είναι κάπως παρόμοια με τη σύγχρονη έκφραση ανάμεσα σε μια πέτρα και ένα σκληρό μέρος.

Arachne

Μινέρβα και Αράχνη του René-Antoine Houasse, 1706

Arachne ήταν ένας εξαιρετικά ικανός υφαντής στην ελληνική μυθολογία, ο οποίος αμφισβήτησε την θεά Αθηνά Οι ικανότητές της ήταν πολύ ανώτερες και η Αθηνά έχασε την πρόκληση. Νιώθοντας προσβεβλημένη και μη μπορώντας να ελέγξει τον θυμό της, η Αθηνά καταράστηκε την Αράχνη, μετατρέποντάς την σε μια μεγάλη, αποκρουστική αράχνη, για να της θυμίσει ότι κανένας θνητός δεν είναι ισάξιος με τους θεούς.

Lamia

Lamia ήταν μια πολύ όμορφη, νεαρή γυναίκα (κάποιοι λένε ότι ήταν βασίλισσα της Λιβύης) και μια από τις ερωμένες του Δία. Η γυναίκα του Δία, η Ήρα ζήλευε τη Λαμία και σκότωσε όλα τα παιδιά της για να την κάνει να υποφέρει. Επίσης, καταράστηκε τη Λαμία, μετατρέποντάς την σε ένα μοχθηρό τέρας που κυνηγούσε και σκότωνε τα παιδιά των άλλων για να αντισταθμίσει την απώλεια των δικών της.

Οι Graeae

Ο Περσέας και οι Γραίες του Edward Burne-Jones. Δημόσιο κτήμα.

Οι Graeae ήταν τρεις αδελφές που μοιράζονταν ένα μάτι και ένα δόντι μεταξύ τους και είχαν τη δύναμη να βλέπουν το μέλλον. Τα ονόματά τους ήταν Dino (τρόμος), Enyo (φρίκη) και Pemphredo (συναγερμός). Είναι γνωστές για τη συνάντησή τους με τον θρυλικό ήρωα Περσέα, ο οποίος τις ξεπέρασε. Ο Περσέας έκλεψε το μάτι τους, αναγκάζοντάς τες να του πουν τη θέση τριών ειδικών αντικειμένων που χρειαζόταν για να σκοτώσει τη Μέδουσα.

Ανακεφαλαιώνοντας

Αυτά είναι μόνο μερικά από τα πιο δημοφιλή πλάσματα της ελληνικής μυθολογίας. Αυτά τα πλάσματα ήταν συχνά οι φιγούρες που επέτρεπαν σε έναν ήρωα να λάμψει, δείχνοντας τις ικανότητές του καθώς τα πολεμούσε και κέρδιζε. Χρησιμοποιούνταν επίσης συχνά ως σκηνικό για να καταδείξουν τη σοφία, την εφευρετικότητα, τις δυνάμεις ή τις αδυναμίες του κύριου χαρακτήρα. Με αυτόν τον τρόπο, τα πολλά τέρατα και τα παράξενα πλάσματα του ελληνικού μύθου έπαιξαν μια σημαντικήρόλο, χρωματίζοντας τη μυθολογία και εμπλουτίζοντας τις ιστορίες των ηρώων.