Στην ελληνική μυθολογία, η Λήθη ήταν ένας από τους πέντε ποταμούς του Κάτω Κόσμου. Η λέξη "Λήθη" είναι ελληνική και σημαίνει λήθη, λήθη ή απόκρυψη, πράγμα για το οποίο ο ποταμός ήταν διάσημος. Λήθη ήταν επίσης το όνομα του προσωποποιημένου πνεύματος της λήθης και της λήθης, που συχνά συνδέεται με τον ποταμό Λήθη.

Ο ποταμός Lethe

Ο ποταμός Λήθη έτρεχε στην πεδιάδα της Λήθης, περνώντας γύρω από Ύπνος Καθώς κυλούσε γύρω από τη σπηλιά, έβγαζε ήπιους, μουρμουρητούς ήχους που έκαναν όποιον τον άκουγε να νυστάζει.

Ο ποταμός περνούσε επίσης κατευθείαν μέσα από τον Κάτω Κόσμο και λέγεται ότι όσοι έπιναν τα νερά της Λήθης βίωναν τη λήθη. Ξεχνούσαν τα πάντα από το παρελθόν τους.

Κάποιοι λένε ότι ο ποταμός συνόρευε με το Ηλύσια πεδία , ο τελικός τόπος ανάπαυσης των ενάρετων και ηρωικών ψυχών στην ελληνική μυθολογία και θρησκεία. Οι ψυχές αυτές έπιναν από το ποτάμι για να ξεχάσουν την προηγούμενη ύπαρξή τους, ώστε να ετοιμαστούν για τη μετενσάρκωσή τους. Σύμφωνα με κάποιους συγγραφείς, κάθε ψυχή έπρεπε να πιει από το ποτάμι χωρίς να της δοθεί η ευκαιρία να αποφασίσει αν ήθελε ή όχι. Χωρίς να πιει από το ποτάμι,η μετεμψύχωση της ψυχής δεν θα μπορούσε να λάβει χώρα.

Τα Πέντε Ποτάμια του Κάτω Κόσμου

Ενώ ο ποταμός Λήθη είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς ποταμούς του κάτω κόσμου, υπάρχουν και άλλοι. Στον ελληνικό μύθο, ο κάτω κόσμος περιβάλλεται από πέντε ποταμούς. Αυτοί περιλαμβάνουν:

1. Acheron - ποταμός της θλίψης
2. Cocytus - ποταμός του θρήνου
3. Phlegethon - ποταμός της φωτιάς
4. Lethe - ποταμός της λήθης
5. Styx - ποταμός του αδιάρρηκτου όρκου

Ο μύθος του Er

Ο Er είχε πεθάνει ενώ πολεμούσε στη μάχη. Περίπου δέκα ημέρες μετά τη μάχη, όλα τα νεκρά σώματα είχαν συγκεντρωθεί. Ωστόσο, το σώμα του Er δεν είχε αποσυντεθεί καθόλου. Είχε ταξιδέψει στη μετά θάνατον ζωή με αρκετές άλλες ψυχές από τη μάχη και έφτασε σε ένα παράξενο μέρος με τέσσερις εισόδους. Ένα σύνολο εισόδων πήγαινε στον ουρανό και μετά έξω, ενώ το άλλο σύνολο πήγαινε στο έδαφος και πάλι έξω.

Υπήρχαν κάποιοι δικαστές που κατεύθυναν τις ψυχές, στέλνοντας τις ενάρετες στον ουρανό και τις ανήθικες προς τα κάτω. Όταν είδαν τον Ερ, οι δικαστές του είπαν να παρακολουθήσει τι συνέβαινε και να αναφέρει τι είχε δει.

Επτά ημέρες αργότερα, ο Er ταξίδεψε με τις άλλες ψυχές σε ένα άλλο παράξενο μέρος με ένα ουράνιο τόξο στον ουρανό. Εδώ, τους δόθηκε σε όλους ένα εισιτήριο με έναν αριθμό και όταν ο αριθμός τους αναφωνήθηκε, έπρεπε να πάνε μπροστά για να επιλέξουν την επόμενη ζωή τους. Ο Er παρατήρησε ότι επέλεξαν μια ύπαρξη που ήταν εντελώς αντίθετη με την προηγούμενη ζωή τους.

Ο Ερ και οι υπόλοιπες ψυχές ταξίδεψαν τότε στο μέρος όπου κυλούσε ο ποταμός Λήθη, στο Επίπεδο της Λήθης. Όλοι έπρεπε να πιουν από το ποτάμι εκτός από τον Ερ. Του επιτράπηκε μόνο να παρακολουθεί καθώς κάθε ψυχή έπινε από το νερό, ξεχνούσε την προηγούμενη ζωή της και ξεκινούσε ένα νέο ταξίδι. Ο Ερ δεν μπορούσε να θυμηθεί τι συνέβη τότε, αλλά την επόμενη στιγμή, επανήλθε στη ζωή, ξυπνώντας στην κορυφή της κηδείας τουπυρά και ήταν σε θέση να ανακαλέσει όλα όσα είχαν συμβεί στη μετά θάνατον ζωή.

Δεδομένου ότι δεν είχε πιει το νερό της Λήθης, είχε ακόμα όλες τις αναμνήσεις του, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Κάτω Κόσμου.

Ο Μύθος του Ερ βρίσκεται στα καταληκτικά τμήματα της Δημοκρατίας του Πλάτωνα, ως μύθος με ηθικό δίδαγμα. Ο Σωκράτης είχε διηγηθεί αυτή την ιστορία για να καταδείξει ότι οι επιλογές ενός ατόμου θα επηρεάσουν τη μεταθανάτια ζωή του και ότι όσοι είναι ψευτοευσεβείς θα αποκαλυφθούν και θα τιμωρηθούν δίκαια.

Οι Αιθαλίδες και ο ποταμός Λήθη

Ο ποταμός Λήθη δεν μπόρεσε να αφαιρέσει τις μνήμες μόνο μιας μορφής της ελληνικής μυθολογίας και αυτή ήταν ο Αιθαλίδης, μέλος της Αργοναύτες και ο θνητός γιος του θεού αγγελιοφόρου, Hermes Ήπιε τα νερά της Λήθης και στη συνέχεια μετενσαρκώθηκε ως Ερμότιος, Ευφόρβος, Πύρρος και Πυθαγόρας, αλλά μπορούσε ακόμα να θυμάται τις προηγούμενες ζωές του και όλες τις γνώσεις που είχε αποκτήσει σε κάθε μία από αυτές τις ενσαρκώσεις. Φαίνεται ότι ο Αιθαλίδης ήταν προικισμένος με μια εξαιρετική, αλάθητη μνήμη που ούτε η Λήθη δεν μπόρεσε να κατακτήσει.

Lethe vs. Mnemosyne

Θρησκευτικές διδασκαλίες σε Ορφισμός εισήγαγε την ύπαρξη ενός άλλου σημαντικού ποταμού που επίσης διέσχιζε τον Κάτω Κόσμο. Ο ποταμός αυτός ονομαζόταν Μνημοσύνη, ο ποταμός της μνήμης, το ακριβώς αντίθετο της Λήθης. Οι οπαδοί του Ορφισμού διδάσκονταν ότι θα τους δινόταν η επιλογή να πιουν από έναν από τους δύο ποταμούς, μόλις περνούσαν στη μετά θάνατον ζωή.

Στους οπαδούς τους είπαν να μην πίνουν από τη Λήθη, γιατί σβήνει τις μνήμες τους. Ωστόσο, τους ενθάρρυναν να πίνουν από το Μνημοσύνη , γεγονός που θα τους έδινε εξαιρετική μνήμη.

Οι Ορφικοί πίστευαν ότι η ανθρώπινη ψυχή είναι παγιδευμένη σε ένα σώμα στον κύκλο του θανάτου και της αναγέννησης που δεν τελειώνει ποτέ. Πίστευαν επίσης ότι μπορούσαν να τερματίσουν τη μετανάστευση της ψυχής τους ζώντας μια ασκητική ζωή και γι' αυτό επέλεγαν να μην πίνουν από τη Λήθη.

Η θεά Λήθη

Στη Θεογονία του Ησίοδου, η Λήθη αναγνωρίζεται ως κόρη της Έριδος (θεάς της διαμάχης) και αδελφή πολλών διάσημων θεών και θεών, όπως ο Πόντος, ο Λίμος, η Αλγέα, η Μαχαίη, η Φωνή, η Νηέα και ο Χόρκος, για να αναφέρουμε μερικές. Ο ρόλος της ήταν να επιβλέπει τον ποταμό Λήθη και όσους έπιναν από αυτόν.

Λογοτεχνικές επιρροές

Ο ποταμός Λήθη έχει εμφανιστεί πολλές φορές στη λαϊκή κουλτούρα από την εποχή της αρχαίας Ελλάδας.

• Η διάσημη σειρά Star Trek κάνει μια αναφορά στη Λήθη. Ένας από τους χαρακτήρες εμφανίζεται χωρίς συναισθήματα και κενό και συστήνεται ως "Λήθη". Αυτό παραπέμπει στο ότι οι αναμνήσεις της σβήστηκαν από έναν εξουδετερωτή και ο τίτλος του επεισοδίου ήταν επίσης "Λήθη".
• Ο ποταμός έχει αναφερθεί και σε πολλά λογοτεχνικά κείμενα, όπως σε αρχαία ελληνικά ποιήματα. Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, άσκησε μεγάλη επιρροή σε φιλοσόφους καθώς και σε ποιητές και συγγραφείς της κλασικής περιόδου, όπως ο Keats, ο Byron και ο Δάντης. Επίσης, επηρέασε σύγχρονα έργα συγγραφέων όπως ο Stephen King και η Sylvia Plath.
• Στο βιβλίο του C.S. Lewis Το μεγάλο διαζύγιο , κάνει μια αναφορά στη Λήθη όταν γράφει: "Λίγο σαν τη Λήθη. Όταν την πίνεις, ξεχνάς για πάντα κάθε ιδιοκτησία στα δικά σου έργα. Εδώ, το Πνεύμα περιγράφει πώς είναι ο Παράδεισος για έναν καλλιτέχνη και του λέει ότι σύντομα θα ξεχάσει όλη τη δουλειά του και την ιδιοκτησία του.

Εν συντομία

Η Λήθη έχει μια ασυνήθιστη και ενδιαφέρουσα έννοια, ειδικά από τη στιγμή που υπάρχει μια θεά που συνδέεται με αυτήν. Αντιμετωπίζεται ως ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του Κάτω Κόσμου και εμφανίζεται σε πολλές πολιτιστικές αναφορές.