Όταν κάποιος λέει τη λέξη νεράιδα, κάνουμε συχνά ένα γρήγορο ταξίδι στις αναμνήσεις και ξαναβλέπουμε τη νεραϊδονονά στη Σταχτοπούτα ή την απολαυστική Τίνκερμπελ στον Πίτερ Παν. Για τους περισσότερους από εμάς, αυτά τα φτερωτά πλάσματα είναι αυτά που έκαναν τις ιστορίες του ύπνου πραγματικά αξιοθαύμαστες και γεμάτες μαγεία.

Γι' αυτό αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι νεράιδες δεν θεωρούνταν πάντα χαριτωμένες και αξιαγάπητες, αλλά κάποτε θεωρούνταν κακά και επικίνδυνα όντα, τα οποία μπορούσαν να είναι είτε σκληρά είτε φιλικά προς τους ανθρώπους.

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στη μεταμόρφωση των νεράιδων μέσα στην ιστορία.

Τύποι νεράιδων

Οι νεράιδες συνήθως περιγράφονται ως ανθρωπόμορφες στην εμφάνιση, αλλά είναι συνήθως πολύ μικρές σε μέγεθος. Σε ορισμένους μύθους, οι νεράιδες μπορούν να αλλάξουν μέγεθος από μια μικροσκοπική φιγούρα μέχρι το μέγεθος ενός ανθρώπου. Συνήθως απεικονίζονται να έχουν φτερά, να μπορούν να πετούν και να είναι πολύ γρήγορες, ευκίνητες και ενεργητικές.

• Pixies: Οι νεράιδες είναι μικροσκοπικές νεράιδες που πιστεύεται ότι προέρχονται από την κέλτικη μυθολογία. Κατοικούν σε υπόγειους χώρους, όπως σπηλιές και τύμβους. Οι νεράιδες είναι πολύ άτακτες και κάνουν φάρσες στους ανθρώπους κάνοντας κόμπους στα μαλλιά τους ή κλέβοντας τα πράγματά τους.
• Νεράιδες των δοντιών: Οι νεράιδες των δοντιών μπορούν να ανιχνευθούν μέχρι τις σκανδιναβικές και βορειοευρωπαϊκές παραδόσεις. Είναι νεράιδες που συλλέγουν τα δόντια των μωρών και παρέχουν δώρα στα παιδιά. Πιστεύεται ότι οι νεράιδες των δοντιών μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση και ανακούφιση από την ταλαιπωρία ως αποτέλεσμα ενός πεσμένου δοντιού.
• Νεραϊδονονές: Οι νεραϊδονονάδες είναι μαγικά πλάσματα που παρέχουν παρηγοριά και υποστήριξη σε ένα άτομο που μπαίνει υπό τη φροντίδα τους. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε όσους υποφέρουν από τις αδικίες των άλλων. Οι νεραϊδονονάδες συνδέονται συχνά με τα μέντιουμ επειδή έχουν την ικανότητα να προφητεύουν.
• Νύμφες: Οι Νύμφες είναι θηλυκές θεότητες και όμορφες κοπέλες που κατοικούν σε ποτάμια, δάση, βουνά, κοιλάδες και ποτάμια. Φροντίζουν τα φυτά και τα ζώα και συνδέονται στενά με τους Έλληνες θεούς της φύσης, όπως οι Άρτεμις Ενώ ορισμένοι θεωρούν ότι οι νύμφες αποτελούν ξεχωριστή κατηγορία, άλλοι τις χρησιμοποιούν εναλλακτικά με τις νεράιδες.
• Sprites: Οι Sprites είναι πλάσματα που μοιάζουν με νεράιδες και ζουν στο νερό. Συχνά αποκαλούνται νεράιδες του νερού ή νύμφες του νερού. Είναι ζωηρά και έξυπνα πλάσματα. Οι Sprites εκπέμπουν μια λάμψη που μοιάζει πολύ με τις πυγολαμπίδες και έχουν εκθαμβωτικά φτερά.
• Νεράιδες της Disney: Οι νεράιδες του Walt Disney είναι όμορφα νεαρά κορίτσια ή μητρικές φιγούρες που βοηθούν στη μάχη κατά του κακού. Οι νεράιδες του Disney έχουν ασκήσει μεγάλη επιρροή και έχουν αποτελέσει το πλαίσιο για αρκετούς χαρακτήρες σε βιβλία και ιστορίες.

Προέλευση και ιστορία των νεράιδων

Οι νεράιδες είναι μυθικά πλάσματα, που υπάρχουν στη λαογραφία πολλών ευρωπαϊκών πολιτισμών. Αν και είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε μια ενιαία προέλευση για τις νεράιδες, έχουν υπάρξει σε πολλούς πολιτισμούς με διάφορες μορφές, είτε ως καλοήθη είτε ως κακοήθη όντα.

• Οι νεράιδες ως αρχαία, σοφά όντα

Οι παγανιστικές δοξασίες εντοπίζουν την προέλευση των νεράιδων στις απαρχές του χρόνου, πριν οι άνθρωποι περπατήσουν στη γη. Οι νεράιδες θεωρούνταν τόσο αρχαίες όσο ο ήλιος και το χώμα και οι παγανιστές τις έβλεπαν ως πλάσματα με μεγάλη σοφία και μυστικιστικές δυνάμεις.

Στις παγανιστικές δοξασίες, οι νεράιδες ήταν συγγενείς με τις θεές και λατρεύονταν ως φύλακες του κόσμου. Οι παγανιστές είχαν ισχυρή σχέση με τα στοιχεία της γης και τιμούσαν τις νεράιδες πάνω απ' όλα, ως προστάτιδες και φροντιστές της φύσης.

Δυστυχώς, οι παγανιστικές πεποιθήσεις δεν άντεξαν τη δοκιμασία του χρόνου και οι κατακτητικές θρησκείες υποβάθμισαν τις νεράιδες σε κάτι περισσότερο από θεότητες των δασών.

• Οι νεράιδες ως κακοήθη όντα

Αργότερα, η λέξη νεράιδα ήταν ένας γενικός όρος που χρησιμοποιούνταν για να αναφέρεται σε ξωτικά , καλικάντζαρους και διάφορα άλλα μυστικιστικά πλάσματα. Οι νεράιδες ήταν φοβισμένες και εξοστρακισμένες στις μεσαιωνικές κοινωνίες, καθώς πίστευαν ότι έκλεβαν τα μωρά και προκαλούσαν ασθένειες στα παιδιά. Για να αποτρέψουν τις κακόβουλες προσπάθειες των νεράιδων, οι άνθρωποι προστατεύονταν με καμπάνες, ρόβες, τετράφυλλα τριφύλλια και φυλαχτά.

Οι χριστιανοί του 17ου αιώνα φοβόντουσαν τις νεράιδες, που θεωρούνταν αγγελιοφόροι του διαβόλου. Η προοπτική αυτή ανατράπηκε τον 18ο αιώνα, όταν οι θεοσοφιστές δήλωσαν ότι οι νεράιδες είναι καλόκαρδα και βοηθητικά πνεύματα. Σύμφωνα με άλλες χριστιανικές πεποιθήσεις, οι νεράιδες δεν είναι τίποτα περισσότερο από έκπτωτους αγγέλους που βρίσκονται ανάμεσα στον ουρανό και την κόλαση.

• Νεράιδες όπως τις γνωρίζουμε σήμερα

Η σύγχρονη εκδοχή της νεράιδας ανάγεται στη βικτοριανή εποχή. Στη βικτοριανή εποχή, ο όρος νεράιδα χρησιμοποιήθηκε με μια στενή έννοια, για να υποδηλώσει μικρά, φτερωτά πλάσματα, που κρατούσαν ένα μαγικό ραβδί. Ήταν κατά τη διάρκεια της Βικτωριανής Εποχής που οι νεράιδες έγιναν ένα δημοφιλές μοτίβο στα παιδικά παραμύθια. Οι αρνητικές συνδηλώσεις που συνδέονταν με τις νεράιδες μειώθηκαν σιγά σιγά, αφήνοντας πίσω τους ένα φωτεινό, και δίκαιο πλάσμα στο πέρασμά του.

Η διαφορά μεταξύ νεράιδων και αγγέλων

Πολλοί άνθρωποι συγχέουν τις νεράιδες με τους αγγέλους. Ενώ τόσο οι νεράιδες όσο και οι άγγελοι έχουν παρόμοια φυσικά χαρακτηριστικά, οι ρόλοι και οι λειτουργίες τους είναι διαφορετικές.

Οι άγγελοι κατοικούν στον ουρανό και εκτελούν τα καθήκοντά τους ως υπηρέτες των θεών. Είναι πιο σημαντικοί και έχουν μεγαλύτερες ευθύνες και καθήκοντα να εκτελέσουν. Από την άλλη πλευρά, οι νεράιδες ζουν στη γη και φυλάνε τη φύση ή προστατεύουν τα έμβια όντα από βλάβες.

Οι άγγελοι είναι πολύ μεγαλύτεροι και χαριτωμένοι από τις νεράιδες, συνήθως απεικονίζονται με μεγάλα φτερά και μια αύρα φωτός. Οι νεράιδες, συγκριτικά, είναι μικρότερες και πιο ενεργητικές.

Ακολουθεί ένας κατάλογος με τις κορυφαίες επιλογές του συντάκτη που χαρακτηρίζει το άγαλμα της νεράιδας.

Συμβολικές έννοιες των νεράιδων

Υπάρχουν πολλές συμβολικές έννοιες που συνδέονται με τις νεράιδες.

• Σύμβολο της γυναικείας ομορφιάς: Από τη βικτοριανή εποχή και μετά, οι νεράιδες συμβόλιζαν την ιδανική γυναικεία ομορφιά. Τα νεαρά κορίτσια και οι γυναίκες συχνά έπρεπε να μοιάζουν με νεράιδες τόσο στην εμφάνιση όσο και στον τρόπο συμπεριφοράς. Οι γυναίκες που ήταν καλοντυμένες, με ευγενικούς τρόπους και καλή καρδιά, έλεγαν ότι έμοιαζαν με νεράιδες.
• Σύμβολο μιας ανεκπλήρωτης ζωής: Σύμφωνα με ορισμένες θεωρίες, οι νεράιδες μοιάζουν πολύ με τα φαντάσματα και περπατούν στη γη ως ανικανοποίητα πνεύματα. Από αυτή την άποψη, οι νεράιδες αντιπροσωπεύουν ανθρώπους με ανεκπλήρωτες ζωές που βρίσκονται ανάμεσα στις πύλες του παραδείσου και της κόλασης.
• Σύμβολο της ριζοσπαστικότητας στη φύση: Οι νεράιδες συμβολίζουν μια βαθιά σύνδεση μεταξύ των έμβιων όντων και της φύσης. Λειτουργούν ως μεσολαβητές μεταξύ των φυτών, των ζώων και των διαφόρων στοιχείων της φύσης. Πολλοί συγγραφείς παιδικών βιβλίων έχουν γράψει για τις νεράιδες για να τονίσουν τη σημασία του περιβάλλοντος και γιατί είναι σημαντικό να συνδεόμαστε με τη φύση.
• Σύμβολο του κέλτικου εθνικισμού: Οι νεράιδες αναφέρθηκαν από αρκετούς Ιρλανδούς ποιητές και συγγραφείς ως σύμβολο του αρχαίου παρελθόντος τους, που δεν είχε αλλοιωθεί από τον αποικισμό. Για την αναβίωση και την ανάκτηση του ιρλανδικού εθνικισμού, η νεράιδα ήταν ένα δημοφιλές μοτίβο.

Διάσημες Νεράιδες στη λογοτεχνία

Πολλοί φανταστικοί συγγραφείς έχουν απεικονίσει νεράιδες στα βιβλία, τα μυθιστορήματα και τα θεατρικά τους έργα. Οι χαρακτήρες αυτοί έχουν εξελιχθεί σε σημαντικές φιγούρες σε αυτά τα λογοτεχνικά έργα.

• Puck: Ο Πακ, ή Ρομπέν Γκούντφελοου, είναι μια σκανταλιάρα νεράιδα στο "Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας" του Σαίξπηρ και είναι μία από τις πρώτες νεράιδες που παίρνουν σημαντικό ρόλο. Ο Πακ είναι ένας σημαντικός χαρακτήρας που διαμορφώνει την πλοκή και καθορίζει τα γεγονότα του "Ονείρου καλοκαιρινής νύχτας". Πολλοί συγγραφείς και καλλιτέχνες έχουν αντλήσει έμπνευση από τις νεράιδες του Σαίξπηρ, οι οποίες είναι έξυπνες, πνευματώδεις και προσφέρουν ψυχαγωγία.σε παιδιά και ενήλικες.

• Τίνκερμπελ: Η Τίνκερμπελ είναι μια νεράιδα νεράιδα στο έργο του J.M Barrie "Πίτερ Παν". Είναι η πιο αξιόπιστη βοηθός και φίλη του Πίτερ Παν. Είναι μια ισχυρή νεράιδα, που χρησιμεύει ως μέντορας και οδηγός του Πίτερ Παν. Η Τίνκερμπελ του J.M Barrie καταρρίπτει το στερεότυπο ότι οι νεράιδες είναι πάντα αθώες και ευγενικές, καθώς η Τίνκερμπελ μπορεί να είναι εκδικητική και άτακτη.

• Nuala: Η Nuala είναι μια νεράιδα στη σειρά Sandman του Neil Gaiman. Ο Gaiman ανατρέπει τη στερεοτυπική αναπαράσταση των νεράιδων για να απεικονίσει μια νεράιδα που βασίζεται περισσότερο στη νοημοσύνη και τη σοφία της, παρά στη φυσική της ομορφιά.

• Holly Short: Η Holy Short είναι ένας χαρακτήρας στο δημοφιλές μυθιστόρημα, Artemis Foul. Μερικοί άνθρωποι τη θεωρούν ξωτικό, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι είναι νεράιδα. Η Holy Short είναι η γυναίκα πρωταγωνίστρια της σειράς Artemis Foul και μια ισχυρή αρχηγός της οργάνωσης Leprechaun. Πρόκειται για μια από τις σπάνιες περιπτώσεις στη λογοτεχνία όπου μια νεράιδα θαυμάζεται για τη σωματική της δύναμη.

• Νεράιδα νονά: Αν και η έννοια της νεραϊδονονάς υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, παραμύθια όπως η Σταχτοπούτα τις έκαναν εξαιρετικά δημοφιλείς. Οι νεραϊδονονές είναι ένα έμβλημα δύναμης, σοφίας και ευφυΐας. Είναι φύλακες, προστάτες και αναθρεπτικές για όσους είναι απόβλητοι από την κοινωνία. Οι νεραϊδονονές είναι μια υπενθύμιση ότι οι νεράιδες μπορούν να είναι γριές και σοφές και όχι απαραίτητα νέες και αθάνατες.

Εν συντομία

Οι νεράιδες είναι μυθολογικά πλάσματα με πλούσια ιστορία και συμβολική σημασία. Έχουν μια αύρα γοητείας που τις καθιστά αγαπημένες τόσο των παιδιών όσο και των ενηλίκων.