Ο θάνατος ως απτή δύναμη είναι μια από τις αρχαιότερες ανθρώπινες έννοιες. Θεωρείται ως το πνεύμα που επιλέγει συγκεκριμένες ανθρώπινες ψυχές για το ταξίδι τους στη μετά θάνατον ζωή. Υπάρχουν πολλές αντιλήψεις γύρω από το τι και ποιος είναι ο θάνατος, αλλά αυτές ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τον πολιτισμό και τη θρησκεία.

Κάθε θρησκεία και μυθολογία έχει τη δική της άποψη για το θάνατο, με διάφορα πνεύματα, θεότητες και προσωποποιήσεις του θανάτου. Αυτό το άρθρο θα παρέχει μια σύντομη επισκόπηση των μορφών που συνδέονται με το θάνατο στις διάφορες θρησκείες. Μπορείτε επίσης να διαβάσετε για Άγγελοι του θανάτου , θεότητες του θανάτου, και οι Θεριστής , τα οποία έχουν εξεταστεί σε ξεχωριστά άρθρα.

Πολυθεϊστικές εκδοχές των Αγγέλων του Θανάτου

Σχεδόν κάθε πολιτισμός σε όλο τον κόσμο έχει προάγγελους, επιτηρητές ή αγγελιοφόρους του θανάτου. Ο παρακάτω κατάλογος περιέχει συγκεκριμένα όντα που μπορούν να τερματίσουν ζωές και να μεταφέρουν ψυχές στη μετά θάνατον ζωή.

Κέλτικη/Ουαλική

Η Morrigan

Οι αρχαίοι Κέλτες ήταν λαός από τη Σκωτία, την Ιρλανδία και τη Βρετανία που εκτεινόταν μέχρι τα εξωτερικά όρια της Γαλλίας και της Ισπανίας. Πίστευαν σε μια μεταθανάτια ζωή που φαινόταν να αποτελεί προέκταση αυτής της ζωής. Πολλές όμως κελτικές ταφικές πρακτικές διαπλέκονταν με τις χριστιανικές διδασκαλίες.

Οι Κέλτες δεν φοβόντουσαν τον θάνατο. Πραγματοποιούσαν ταφικές τελετές που αντανακλούσαν το ταξίδι της ψυχής στον άλλο κόσμο. Αυτό είναι εμφανές σε μια σειρά από θρύλους γύρω από μορφές όπως οι νεράιδες, τα ξωτικά και τα ξωτικά.

Ankou

Ο Άνκου (an-koo) είναι ένας μπράβος του θανάτου που έρχεται να μαζέψει τους νεκρούς μεταξύ των Ουαλών, Ιρλανδών, Βρετανών και Νορμανδών. Γνωστός ως βασιλιάς των νεκρών, είναι επίσης το όνομα που δίνεται στο πρώτο άτομο που πεθαίνει σε μια ενορία κατά τη διάρκεια του έτους. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, αναλαμβάνει το καθήκον να καλεί τους πεθαμένους και να μαζεύει τις ψυχές τους. Αυτό σημαίνει ότι κάθε χρόνο, κάθε ενορία έχει το δικό τηςAnkou.

Συχνά εμφανίζεται ως μια ψηλή, καταβεβλημένη σκελετωμένη φιγούρα με ένα πλατύγυρο καπέλο και μακριά λευκά μαλλιά, ο Ankou έχει το κεφάλι μιας κουκουβάγιας που μπορεί να γυρίσει 360 μοίρες στο λαιμό της. Ο Ankou οδηγεί ένα φασματικό κάρο που συνοδεύεται από δύο φιγούρες που μοιάζουν με φαντάσματα, κάνοντας στάσεις στα σπίτια των ανθρώπων που προορίζονται για θάνατο. Όταν ο Ankou εμφανίζεται, οι άνθρωποι είτε βλέπουν μια φανταστική φιγούρα είτε ακούνε ένα τραγούδι, θρήνους ή μια κουκουβάγια που στριγγλίζει.

Banshees

Μεταξύ των Ιρλανδών Κελτών, η παλαιότερη γνωστή καταγραφή των Banshees χρονολογείται από τον 8ο αιώνα μ.Χ. Πρόκειται για γυναίκες προάγγελους του θανάτου με τρομακτική όψη, μακριά μαλλιά και τρομακτικό ουρλιαχτό.

Ωστόσο, υπάρχουν κάποιοι θρύλοι που περιγράφουν πώς οι Banshee απολαμβάνουν το φόνο οδηγώντας ένα άτομο στην αυτοκτονία ή στην παραφροσύνη. Αν το ζωντανό άτομο δει μια Banshee, εξαφανίζεται μέσα σε ένα σύννεφο ή μια ομίχλη που ακούγεται σαν ένα τεράστιο πουλί που χτυπάει τα φτερά του.

Morrigan/Morrigu

Από τις πολλές θεότητες της κέλτικης μυθολογίας, η Morrigan είναι η πιο τρομακτική με το όνομά της να μεταφράζεται ως "Βασίλισσα Φάντασμα" ή "Μεγάλη Θεά". Είτε περιγράφεται ως μία Θεά είτε ως ομάδα τριών αδελφών, είναι μεταμορφική με τρεις μορφές: κοράκι/κόρακας, χέλι ή λύκος. Σύμφωνα με αρχαιολογικά ευρήματα, οι πρώτες αναφορές για τη Morrigan χρονολογούνται το 750 π.Χ..

Με τη μορφή κορακιού ή κορακιού, αποφασίζει για τη μοίρα των πολεμιστών στο πεδίο της μάχης, λούζοντας τα ρούχα και την πανοπλία των εκλεκτών με αίμα. Όσοι θα πεθάνουν την βλέπουν να το κάνει αυτό εκ των προτέρων. Στη συνέχεια συλλέγει τις ψυχές για τη μετά θάνατον ζωή. Ορισμένοι θρύλοι την παρομοιάζουν με τις Banshees.

Αιγυπτιακή

Anubis

Η Αρχαία Αίγυπτος έχει εκατοντάδες θεότητες του θανάτου, αλλά οι περισσότερες σχετίζονται με το τι συμβαίνει μετά την είσοδο ενός ατόμου στον Κάτω Κόσμο. Ο Όσιρις, η Νεφθίς και ο Σεθ είναι όλες θεότητες του θανάτου, αλλά παίζουν ρόλο μόνο αφού η ψυχή περάσει από την κρίση του Μα'ατ.

Όσιρις

Όσιρις είναι ο αιγυπτιακός θεός της ζωής, του θανάτου και της ανάστασης. Ένα από τα σύμβολά του είναι η γάζα που χρησιμοποιείται για να τυλίγονται οι μούμιες, η οποία υποδηλώνει το ρόλο του ως θεού του Κάτω Κόσμου και κύριου κριτή των νεκρών.

Anubis

Anubis , η θεότητα με το κεφάλι τσακαλιού, είναι μία από τις αρχαιότερες αιγυπτιακές θεότητες και ήταν ο σημαντικότερος θεός του θανάτου και της μεταθανάτιας ζωής κατά τη διάρκεια του Παλαιού Βασιλείου. Ωστόσο, κατά την εποχή του Μέσου Βασιλείου, αντικαταστάθηκε από τον Όσιρι. Ο ρόλος του ήταν να οδηγεί τους νεκρούς στον Κάτω Κόσμο και να βοηθά στη διαδικασία της κρίσης. Ήταν επίσης ο προστάτης των τάφων.

Nekhbet

Nekhbet είναι η θεά του Λευκού Όρνιου του Νότου και μια σημαντική ταφική θεότητα. Αυτό που κάνει τη Nekhbet τόσο ξεχωριστή είναι ότι κυβερνά τόσο το θάνατο όσο και τη γέννηση. Αυτή η θεά όρνιθα είναι παρούσα όταν ένα άτομο γεννιέται και επίσης το τελευταίο πράγμα που βλέπει ένα άτομο πριν πεθάνει. Παρέχει προστασία πριν από την είσοδο στον Κάτω Κόσμο. Η Nekhbet προστάτευε τους αποθανόντες βασιλείς και τους μη βασιλικούς νεκρούς.

Ετρούσκοι

Vanth σε νωπογραφία. Δημόσιος τομέας.

Οι αρχαίοι Ετρούσκοι είναι ένας ενδιαφέρων και μυστηριώδης λαός. Όχι μόνο ήταν ασυνήθιστοι για την αποκεντρωμένη ισότιμη κοινωνία τους, αλλά επίσης εκτιμούσαν το θάνατο με παρόμοιο τρόπο όπως οι Αιγύπτιοι. Η θρησκεία ήταν ένα κυρίαρχο χαρακτηριστικό και υπήρχε μια σχεδόν εμμονή γύρω από τις τελετουργίες που περιβάλλουν το θάνατο. Αλλά επειδή είναι διαθέσιμες τόσο λίγες πληροφορίες, είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε με ακρίβεια ποιοι ρόλοι των θεοτήτων τουςήταν με ακριβείς όρους.

Tuchulcha

Η Τούτσουλχα είναι ένα ερμαφρόδιτο ον του Κάτω Κόσμου με ανθρωποειδή χαρακτηριστικά, με μεγάλα φτερά, ράμφος γύπα, αυτιά γαϊδάρου και φίδια για μαλλιά. Η πιο αξιοσημείωτη ιστορία της Τούτσουλχα αφορά τον Έλληνα ήρωα Θησέα.

Όταν προσπαθεί να κάνει επιδρομή στον Κάτω Κόσμο, ο Τουχούλχα απειλεί τον Θησέα με ένα γενειοφόρο φίδι. Παγιδεύεται στην Καρέκλα της Λήθης και αργότερα διασώζεται από τον Ηρακλή. Όταν τον βλέπουμε σε αυτό το πλαίσιο, ο Τουχούλχα είναι ένας Άγγελος του Θανάτου, όπως ο Μπάνσι, που τρομοκρατεί τα θύματά του.

Vanth

Ένας ετρουσκικός τάφος που χρονολογείται από το 300 π.Χ. απεικονίζει μια φτερωτή γυναίκα με αυστηρή και σκοτεινή όψη να πλαισιώνει την πόρτα. Πρόκειται για τη Vanth, έναν θηλυκό δαίμονα που κατοικεί στον υπόκοσμο των Ετρούσκων. Είναι συχνά παρούσα όταν ένα άτομο πρόκειται να πεθάνει.

Η Vanth φέρει ένα μεγάλο σετ κλειδιών, ένα φίδι γύρω από το δεξί της χέρι και έναν αναμμένο πυρσό. Όπως και η Nekhbet στην αιγυπτιακή μυθολογία, η Vanth έχει έναν φιλεύσπλαχνο ρόλο, καθώς είναι το τελευταίο πράγμα που βλέπει ένα άτομο πριν πεθάνει. Ανάλογα με το πώς ζούσε το άτομο, θα ήταν καλοπροαίρετη ή κακοπροαίρετη στη μεταχείρισή της.

Ελληνική

σειρήνες

Ο θάνατος μεταξύ των αρχαίων Ελλήνων ήταν μια σταθερή προσωποποίηση. Πίστευαν σε μια αυστηρή συνταγή ταφικών τελετουργιών που έπρεπε να δουν τήρηση. Αν όχι, η ψυχή θα περιπλανιόταν στις όχθες του ποταμού Στυγός για την αιωνιότητα. Για τους αρχαίους Έλληνες, μια τέτοια μοίρα είναι τρομακτική, αλλά αν ένα άτομο ήταν παραβάτης ή κακός, πλάσματα όπως οι Ερινύες ήταν ευτυχείς να δώσουν στην ψυχή μια ανάσα.

Σειρήνες

Παρασύροντας τους ναυτικούς στο θάνατο με το γλυκό τραγούδι τους, οι Σειρήνες είναι μια φιγούρα του θανάτου στην αρχαία ελληνική μυθολογία. Πρόκειται για πλάσματα μισά πουλιά μισά γυναίκες που έμεναν κοντά σε βραχώδεις γκρεμούς και δύσκολες, βίαιες περιοχές της θάλασσας. Σε άλλες εκδοχές, οι σειρήνες απεικονίζονται ως γοργόνες. Πολλές ιστορίες υπάρχουν για τις Σειρήνες.

Thanatos

Οι Έλληνες κυριολεκτικά προσωποποίησαν τον Θάνατο ως το θεός Θάνατος , ο οποίος ενεργεί ως ψυχοπομπός και μεταφέρει τους νεκρούς στον ποταμό Στύγα, απ' όπου θα επιβιβαστούν στη φορτηγίδα του Χείρωνα.

Ο Θάνατος είτε είναι ένας γενειοφόρος γέρος είτε ένας καθαρά ξυρισμένος νέος. Ανεξάρτητα από τη μορφή του, συχνά περιγράφεται ότι έχει φτερά και είναι ο μοναδικός γεννήτορας της απονομής του τερματισμού. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η μεταβιβλική μεσαιωνική τέχνη απεικονίζει τον Θάνατο ως τον Άγγελο του Θανάτου που αναφέρεται στη Βίβλο.

Hindu

Ο Ινδουισμός διδάσκει ότι οι άνθρωποι βρίσκονται στη σαμσάρα, έναν αιώνιο κύκλο θανάτου και αναγέννησης. Ανάλογα με την παραλλαγή της πίστης και της αίρεσης, το άτμαν, ή η ψυχή, αναγεννιέται σε διαφορετικό σώμα. Επομένως, ο θάνατος δεν είναι μια οριστική έννοια όπως είναι σε άλλες δοξασίες.

Dhumavati

Οι περισσότερες θεότητες στην ινδουιστική μυθολογία είναι φωτεινές, πολύχρωμες, λαμπερές και γεμάτες φως ή ενέργεια με πολλαπλά χέρια. Η Dhumavati όμως είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος θεότητας. Είναι μία από τις δέκα Mahavidyas, μια ομάδα ταντρικών θεών που είναι όψεις της θεάς Parvati.

Η Dhumavati απεικονίζεται είτε με κοράκια είτε καβάλα σε κοράκι, με κακά δόντια, αγκυλωτή μύτη και βρώμικα ρούχα. Το όνομά της σημαίνει ο καπνισμένος Κρατάει ένα καλάθι ή ένα δοχείο φωτιάς μαζί με έναν πυρσό και μια σκούπα. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι η παρουσία της προκαλεί καυγάδες, διαζύγια, συγκρούσεις και θλίψη. Η Dhumavati φέρνει καταστροφή, δυστυχία, φθορά και απώλεια ενώ πίνει ποτό και γευματίζει με ανθρώπινη σάρκα.

Kali

Η θεά του χρόνου, του θανάτου και της καταστροφής, η Κάλι είναι μια σύνθετη θεά με αρνητικές και θετικές συνδηλώσεις. Απεικονίζεται ως μια άγρια θεά με μαύρο ή μπλε δέρμα, που φοράει ένα περιδέραιο από ανθρώπινα κεφάλια και μια φούστα από ανθρώπινα χέρια. Πήγαινε σε δολοφονικές εξορμήσεις, χορεύοντας το χορό της καταστροφής, καθώς σκότωνε όλους όσους βρίσκονταν στο δρόμο της.

Yama

Ο Γιάμα είναι η ινδουιστική και βουδιστική θεότητα του θανάτου και του Κάτω Κόσμου. Έγινε η θεότητα του θανάτου επειδή ήταν ο πρώτος άνθρωπος που βίωσε το θάνατο. Αποθηκεύει τις πράξεις κάθε ανθρώπου καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του σε ένα κείμενο γνωστό ως "Βιβλίο του Πεπρωμένου". Είναι ο κυβερνήτης ολόκληρης της διαδικασίας του θανάτου και είναι ο μόνος που έχει τη δύναμη να χαρίσει το θάνατο στην ανθρωπότητα. Αποφασίζει και συλλέγει τις ψυχές τωνανθρώπους καθώς καβαλάει τον ταύρο του με θηλιά ή ρόπαλο. Λόγω της ινδουιστικής πίστης στον κύκλο της μετενσάρκωσης, ο Γιάμα δεν θεωρείται κακός ή μοχθηρός.

Σκανδιναβική

Για τους Βίκινγκς, ο θάνατος ήταν μια τιμητική πράξη και πίστευαν ότι οι άνδρες λάμβαναν μεγάλες ανταμοιβές όταν πέθαιναν στη μάχη. Οι ίδιες τιμές απολαμβάνουν και οι γυναίκες που πεθαίνουν κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι σκανδιναβικές παραδόσεις από τη Σουηδία, τη Νορβηγία, τη Γερμανία και τη Φινλανδία προμηνύουν το θάνατο ως κάτι που πρέπει να αγκαλιάσουν πλήρως. Η θρησκεία τους δεν περιείχε ποτέ επίσημες προδιαγραφές για το τι συμβαίνει στην ψυχή μετά το θάνατο. Παρόλα αυτά, είχαν κομψή ταφήτελετές σύμφωνα με τον τρόπο με τον οποίο οι αρχαίοι σκανδιναβικοί λαοί αντιλαμβάνονταν τη μετά θάνατον ζωή.

Freyja

Ως μία από τις πιο δημοφιλείς θεές, Freyja δεν κυβερνά μόνο τον έρωτα, τη σεξουαλικότητα, την ομορφιά, τη γονιμότητα, την αφθονία, τη μάχη και τον πόλεμο, αλλά και τον θάνατο. Είναι επικεφαλής του λόχου των Βαλκυριών, των παρθένων της ασπίδας που αποφασίζουν για τον θάνατο των πολεμιστών. Αυτό της δίνει μεγάλη ομοιότητα με τη Μόριγκαν της κέλτικης μυθολογίας.

Η Freyja είναι η εικόνα της ομορφιάς με μακριά, ξανθά μαλλιά που φοράει το Brisingamen, ένα υπερβολικό περιδέραιο. Στολισμένη με έναν μανδύα φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από φτερά γερακιού, οδηγεί ένα άρμα που οδηγείται από δύο εξημερωμένες γάτες. Η Freyja, στο ρόλο του θανάτου της, μοιάζει πολύ με τον Άγγελο του Θανάτου. Οι Βίκινγκς δεν φοβόντουσαν την παρουσία της- στην πραγματικότητα, προσεύχονταν γι' αυτήν.

Odin

Από όλους τους ισχυρούς θεούς στο σκανδιναβικό πάνθεον, Odin Είναι θεραπευτής, φύλακας της σοφίας και κυβερνά τον πόλεμο, τη μάχη και το θάνατο. Τα δύο κοράκια του Όντιν, που ονομάζονται Hugin (σκέψη) και Munin (μνήμη), δείχνουν πώς καταγράφει τις πράξεις και απονέμει δικαιοσύνη. Όταν οι Βαλκυρίες καθορίζουν ποιοι θα πεθάνουν στο πεδίο της μάχης, ο Όντιν επιλέγει τους μισούς πολεμιστές για να τον ακολουθήσουν στη Βαλχάλα. Εκεί, οι πολεμιστές εκπαιδεύονται για το Ράγκναροκ, το απόλυτομάχη των έσχατων καιρών μεταξύ του καλού και του κακού.

Εν συντομία

Κάθε θρησκεία και μυθολογία έχει συγκεκριμένα όντα που αντιπροσωπεύουν τον θάνατο, είτε πρόκειται για προσωποποιήσεις, είτε για θεούς, είτε για αγγέλους, είτε για δαίμονες. Ο παραπάνω κατάλογος, αν και σε καμία περίπτωση δεν είναι πλήρης, παρέχει μια σύντομη περιγραφή αρκετών από αυτές τις μορφές που σχετίζονται με τον θάνατο.