Australia es una tierra de superlativos: tiene la la cultura continua más antigua del mundo El mayor monolito, la serpiente más venenosa, el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo y muchos más.

Situado entre los océanos Pacífico e Índico, en el hemisferio sur del mundo, el país (que también es un continente y una isla) tiene una población de unos 26 millones de personas. A pesar de estar lejos de Europa, la historia de los dos continentes está dramáticamente entrelazada; después de todo, la Australia moderna comenzó como una colonia británica.

En este completo artículo, vamos a echar un vistazo a la historia de Australia, desde la antigüedad hasta la actualidad.

Una tierra antigua

Bandera aborigen australiana moderna

Antes de que el mundo occidental se interesara por el continente austral, Australia era el hogar de sus pueblos indígenas. Nadie sabe exactamente cuándo llegaron a la isla, pero se cree que su migración se remonta a unos 65.000 años.

Investigaciones recientes ha revelado que los indígenas australianos fueron de los primeros en emigrar de África y llegar y vagar por Asia antes de encontrar su camino a Australia. Esto convierte a los aborígenes australianos en la cultura continua más antigua del mundo. Había numerosas tribus aborígenes, cada una con su cultura, costumbres y lengua distintas.

Cuando los europeos invadieron Australia, se calcula que la población aborigen oscilaba entre 300.000 y 1.000.000 de personas.

En busca de la mítica Terra Australis Incognita

Mapa del mundo de Abraham Ortelius (1570). La Terra Australis se representa como un gran continente en la parte inferior del mapa. PD.

Australia fue descubierta por Occidente a principios del siglo XVII, cuando las distintas potencias europeas estaban en una carrera por ver quién colonizaba el territorio más rico del Pacífico, pero eso no significa que otras culturas no llegaran al continente antes.

• Es posible que otros viajeros hayan llegado a Australia antes que los europeos.

Como parecen sugerir algunos documentos chinos, el control de China sobre el mar del sur de Asia podría haber conducido a un desembarco en Australia ya a principios del siglo XV. También hay informes de viajeros musulmanes que navegaron a una distancia de 300 millas (480 km) de las costas del norte de Australia en un período similar.

• Una masa de tierra mítica en el sur.

Pero incluso mucho antes de esa época, ya se estaba gestando una Australia mítica en la imaginación de algunas personas. Traída a colación por primera vez por Aristóteles El concepto de Terra Australis Incognita suponía la existencia de una enorme masa de tierra aún desconocida en algún lugar del sur, una idea que Claudio Ptolomeo, el famoso geógrafo griego, también reprodujo durante el siglo II de nuestra era.

• Los cartógrafos añaden una masa de tierra del sur a sus mapas.

Más tarde, un renovado interés por las obras ptolemaicas llevó a los cartógrafos europeos del siglo XV en adelante a añadir un gigantesco continente en la parte inferior de sus mapas, a pesar de que dicho continente aún no había sido descubierto.

• Se descubre Vanuatu.

Posteriormente, guiados por la creencia en la existencia de la legendaria masa de tierra, varios exploradores afirmaron haber encontrado Terra Australis Tal fue el caso del navegante español Pedro Fernández de Quirós, que decidió nombrar a un grupo de islas que descubrió durante su expedición de 1605 al mar del sudoeste asiático, llamándolas Del Espíritu Santo (actual Vanuatu).

• Australia sigue siendo desconocida para Occidente.

Lo que Quirós no sabía era que a unas 1100 millas al oeste había un continente inexplorado que reunía muchos de los rasgos atribuidos a la leyenda. Sin embargo, no estaba en su destino descubrir su presencia. Fue el navegante holandés Willem Janszoon quien, a principios de 1606, alcanzó por primera vez las costas australianas.

Contacto con los primeros Makassarese

Los holandeses llamaron a la isla recién descubierta Nueva Holanda, pero no dedicaron mucho tiempo a explorarla y, por lo tanto, no pudieron darse cuenta de las proporciones reales de la tierra encontrada por Janszoon. Pasaría más de un siglo y medio antes de que los europeos investigaran adecuadamente el continente. Sin embargo, durante este período, la isla se convertiría en un destino común para otro grupo no occidental: losTrepadores Makassarese.

• ¿Quiénes eran los Makasserese?

Los makassareses son un grupo étnico originario del extremo suroeste de la isla de Sulawesi, en la actual Indonesia. Siendo grandes navegantes, los makassareses fueron capaces de establecer un formidable imperio islámico, con una gran fuerza naval, entre los siglos XIV y XVII.

Además, incluso después de perder su supremacía marítima a manos de los europeos, cuyos barcos eran más avanzados tecnológicamente, los makasareses siguieron formando parte activa del comercio marítimo del sur de Asia hasta bien desarrollado el siglo XIX.

• Los Makassarese visitan Australia en busca de pepinos de mar.

Pepinos de mar

Desde la antigüedad, el valor culinario y las propiedades medicinales que se atribuyen a los pepinos de mar (también conocidos como ' trepang ') han hecho de estos animales invertebrados un producto del mar muy apreciado en Asia.

Por esta razón, a partir de 1720 aproximadamente, las flotas de trepadores de Makassarese empezaron a llegar cada año a las costas del norte de Australia para recolectar pepinos de mar que luego vendían a los comerciantes chinos.

Sin embargo, hay que mencionar que los asentamientos makassarese en Australia eran estacionales, lo que significa que no se asentaron en la isla.

El primer viaje del capitán Cook

Con el paso del tiempo, la posibilidad de monopolizar el comercio marítimo oriental motivó a la armada británica a continuar la exploración de Nueva Holanda, donde la habían dejado los holandeses. Entre las expediciones que resultaron de este interés, destaca la dirigida por el capitán James Cook en 1768.

Este viaje alcanzó su punto de inflexión el 19 de abril de 1770, cuando uno de los miembros de la tripulación de Cook divisó la costa sudoriental de Australia.

Cook desembarcando en Botany Bay. PD.

Tras alcanzar el continente, Cook continuó navegando hacia el norte a través de la costa australiana. Poco más de una semana después, la expedición encontró una ensenada poco profunda, a la que Cook llamó Botánica por la variedad de la flora descubierta en ella. Éste fue el lugar del primer desembarco de Cook en suelo australiano.

Más tarde, el 23 de agosto, aún más al norte, Cook desembarcó en la Isla de la Posesión y reclamó la tierra en nombre del imperio británico, bautizándola como Nueva Gales del Sur.

El primer asentamiento británico en Australia

Grabado de la Primera Flota en la Bahía de Botany. PD.

La historia de la colonización de Australia comenzó en 1786, cuando la armada británica nombró al capitán Arthur Phillip comandante de una expedición que debía establecer una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Cabe destacar que el capitán Phillip ya era un oficial de la armada con una larga carrera a sus espaldas, pero como la expedición contaba con pocos fondos y carecía de trabajadores cualificados, la tarea que tenía por delante eraEl capitán Phillip demostraría, sin embargo, que estaba a la altura del desafío.

La flota del capitán Phillip estaba formada por 11 barcos británicos y unas 1.500 personas, entre convictos de ambos sexos, marinos y tropas. Zarparon de Portsmouth (Inglaterra) el 17 de mayo de 1787 y llegaron a la bahía de Botany, el lugar sugerido para iniciar el nuevo asentamiento, el 18 de enero de 1788. Sin embargo, tras una breve inspección, el capitán Phillip llegó a la conclusión de que la bahía no era adecuada ya que tenía un suelo pobrey carecían de una fuente fiable de agua consumible.

Litografía de la Primera Flota en Port Jackson - Edmund Le Bihan. PD.

La flota siguió avanzando hacia el norte y el 26 de enero volvió a desembarcar, esta vez en Port Jackson. Tras comprobar que este nuevo emplazamiento presentaba condiciones mucho más favorables para establecerse, el capitán Phillip procedió a fundar lo que se conocería como Sydney. Cabe mencionar que, dado que esta colonia sentó las bases de la futura Australia, el 26 de enero pasó a conocerse como el Día de Australia.En la actualidad, existe una controversia sobre la celebración del Día de Australia (26 de enero). Los aborígenes australianos prefieren llamarlo Día de la Invasión.

El 7 de febrero de 1788, Phillip fue investido como el primer Gobernador de Nueva Gales del Sur, e inmediatamente comenzó a trabajar en la construcción del asentamiento proyectado. Los primeros años de la colonia resultaron ser desastrosos. No había agricultores cualificados entre los convictos que formaban la principal fuerza de trabajo de la expedición, lo que dio lugar a la falta de alimentos. Sin embargo, esto cambió lentamente, y a lo largo detiempo, la colonia se volvió próspera.

En 1801, el gobierno británico asignó al navegante inglés Matthew Flinders la misión de completar la cartografía de Nueva Holanda, lo que hizo durante los tres años siguientes y se convirtió en el primer explorador conocido en circunnavegar Australia. A su regreso, en 1803, Flinders instó al gobierno británico a cambiar el nombre de la isla por el de Australia, sugerencia que fue aceptada.

La diezma de los aborígenes australianos

Pemulway por Samuel John Neele. PD.

Durante la colonización británica de Australia, se produjeron conflictos armados de larga duración, conocidos como las Guerras de la Frontera Australiana, entre los colonos blancos y la población aborigen de la isla. Según las fuentes históricas tradicionales, al menos 40.000 lugareños murieron entre 1795 y principios del siglo XX debido a estas guerras. Sin embargo, pruebas más recientes sugieren que el número real deLas víctimas autóctonas podrían estar más cerca de las 750.000, y algunas fuentes incluso elevan el número de muertos a un millón.

Las primeras guerras fronterizas de las que se tiene constancia consistieron en tres conflictos no consecutivos:

• Guerra de Pemulwuy (1795-1802)
• La guerra de Tedbury (1808-1809)
• Guerra de Nepean (1814-1816)

Al principio, los colonos británicos respetaron su orden de intentar convivir pacíficamente con los lugareños, pero las tensiones empezaron a crecer entre ambas partes.

Las enfermedades traídas por los europeos, como el virus de la viruela, que mató al menos al 70% de la población indígena, diezmaron a la población local, que no tenía inmunidad natural contra estas extrañas dolencias.

Los colonos blancos también empezaron a invadir las tierras de los alrededores del puerto de Sydney, que tradicionalmente pertenecían al pueblo eora. Algunos hombres eora empezaron entonces a realizar incursiones de represalia, atacando el ganado de los invasores y quemando sus cosechas. De gran importancia para esta primera etapa de la resistencia indígena fue la presencia de Pemulwuy, un líder del clan Bidjigal que dirigió varias guerrillasasaltos bélicos a los asentamientos de los recién llegados.

Pemulwuy, líder de la resistencia aborigen, por Masha Marjanovich. Fuente: National Museum Australia.

Pemulwuy era un guerrero feroz, y sus acciones ayudaron a retrasar temporalmente la expansión colonial por las tierras de Eora. Durante este periodo, el enfrentamiento más importante en el que participó fue la batalla de Parramatta, que tuvo lugar en marzo de 1797.

Pemulwuy atacó una granja gubernamental en Toongabbie, con un contingente de un centenar de lanceros indígenas. Durante el asalto, Pemulwuy recibió siete disparos y fue capturado, pero se recuperó y finalmente logró escapar de donde estaba preso, una hazaña que aumentó su reputación de oponente duro e inteligente.

Cabe mencionar que este héroe de la resistencia indígena continuó luchando contra los colonos blancos durante cinco años más, hasta que fue asesinado a tiros el 2 de junio de 1802.

Los historiadores han argumentado que estos conflictos violentos deberían considerarse como un genocidio, más que como guerras, dada la superioridad tecnológica de los europeos, que estaban equipados con armas de fuego. Los aborígenes, en cambio, se defendían utilizando únicamente palos de madera, lanzas y escudos.

En 2008, el Primer Ministro de Australia, Kevin Rudd, pidió perdón oficialmente por todas las atrocidades que los colonos blancos habían cometido contra la población indígena.

Australia a lo largo del siglo XIX

Durante la primera mitad del siglo XIX, los colonos blancos siguieron colonizando nuevas regiones de Australia y, como resultado, se proclamaron las colonias de Australia Occidental y Australia Meridional, respectivamente, en 1832 y 1836. En 1825, Van Diemen's Land (la actual Tasmania) se convirtió en una colonia independiente de Nueva Gales del Sur.

Otro cambio significativo que se produjo durante este periodo fue la aparición de la industria de la lana, que en la década de 1840 se convirtió en la principal fuente de ingresos de la economía australiana, con más más de dos millones de kilos de lana La lana australiana seguiría siendo popular en los mercados europeos durante la segunda parte del siglo.

El resto de las colonias que constituyen los estados de la Commonwealth australiana aparecerían a partir de mediados del siglo XIX, comenzando con la fundación de la colonia de Victoria en 1851 y continuando con Queensland en 1859.

La población australiana también empezó a crecer de forma espectacular después de que se descubriera oro en el centro-este de Nueva Gales del Sur en 1851. La subsiguiente fiebre del oro trajo varias oleadas de inmigrantes a la isla, con al menos el 2% de la población de Gran Bretaña e Irlanda trasladándose a Australia durante este periodo. Colonos de otras nacionalidades, como americanos, noruegos, alemanes y chinos, tambiénaumentó a lo largo de la década de 1850.

La extracción de otros minerales, como el estaño y el cobre, también cobró importancia durante la década de 1870. En cambio, la década de 1880 fue la de plata La proliferación del dinero y el rápido desarrollo de los servicios que trajo la bonanza de la lana y los minerales estimularon constantemente el crecimiento de la población australiana, que en 1900 ya había superado los tres millones de personas.

Durante el periodo que va de 1860 a 1900, los reformistas se esforzaron continuamente por proporcionar una escolarización primaria adecuada a todos los colonos blancos. Durante estos años, también surgieron importantes organizaciones sindicales.

El proceso de convertirse en una Federación

El Ayuntamiento de Sídney se iluminó con fuegos artificiales para celebrar la inauguración de la Mancomunidad de Australia en 1901. PD.

Hacia finales del siglo XIX, tanto los intelectuales como los políticos australianos se sintieron atraídos por la idea de instituir una federación, un sistema de gobierno que permitiría a las colonias mejorar notoriamente sus defensas frente a cualquier posible invasor y, al mismo tiempo, reforzar su comercio interior. El proceso de convertirse en una federación fue lento, con convenciones reunidas en 1891 y 1897-1898para elaborar un proyecto de constitución.

El proyecto recibió la aprobación real en julio de 1900, y luego un referéndum confirmó el proyecto final. Finalmente, el 1 de enero de 1901, la aprobación de la constitución permitió que las seis colonias británicas de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Occidental, Australia del Sur, Queensland y Tasmania se convirtieran en una sola nación, bajo el nombre de Commonwealth de Australia. Tal cambio significó que a partir de ese momentoEn adelante, Australia disfrutaría de un mayor nivel de independencia del gobierno británico.

La participación de Australia en la Primera Guerra Mundial

Campaña de Gallipoli. PD.

En 1903, justo después de la consolidación de un gobierno federal, las unidades militares de cada colonia (ahora estados australianos) se combinaron para crear las Fuerzas Militares de la Commonwealth. A finales de 1914, el gobierno creó un ejército expedicionario totalmente voluntario, conocido como Fuerza Imperial Australiana (AIF), para apoyar a Gran Bretaña en su lucha contra la Triple Alianza.

A pesar de no estar entre los principales beligerantes de este conflicto, Australia envió un contingente de unos 330.000 hombres a la guerra, la mayoría de los cuales lucharon codo con codo con las fuerzas neozelandesas. Conocido como el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), el cuerpo participó en la Campaña de los Dardanelos (1915), en la que los soldados del ANZAC, que no habían sido probados, debían tomar el control del estrecho de los Dardanelos (que enla época pertenecía al imperio otomano), con el fin de asegurar una ruta de suministro directa a Rusia.

El ataque de los ANZAC comenzó el 25 de abril, el mismo día de su llegada a la costa de Galípoli. Sin embargo, los combatientes otomanos presentaron una resistencia inesperada. Finalmente, tras varios meses de intensos combates de trinchera, los contingentes aliados se vieron obligados a capitular, y sus fuerzas abandonaron Turquía en septiembre de 1915.

Al menos 8.700 australianos murieron durante esta campaña. El sacrificio de estos hombres se conmemora cada año en Australia el 25 de abril en el Día de ANZAC.

Tras la derrota en Gallipoli, las fuerzas del ANZAC serían llevadas al frente occidental, para seguir luchando, esta vez en territorio francés. Aproximadamente 60.000 australianos murieron y otros 165.000 resultaron heridos en la Primera Guerra Mundial. El 1 de abril de 1921, la Fuerza Imperial Australiana de guerra fue disuelta.

La participación de Australia en la Segunda Guerra Mundial

Los estragos que la Gran Depresión (1929) causó en la economía australiana hicieron que el país no estuviera tan preparado para la Segunda Guerra Mundial como lo estuvo para la Primera. Aun así, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, Australia entró inmediatamente en el conflicto. Para entonces, las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF) contaban con más de 80.000 hombres, pero las CMF estaban legalmente limitadas a servirAsí, el 15 de septiembre comenzó la formación de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2ª AIF).

Inicialmente, la AIF debía luchar en el frente francés. Sin embargo, tras la rápida derrota de Francia a manos de los alemanes en 1940, parte de las fuerzas australianas se trasladó a Egipto, con el nombre de I Corp. Allí, el objetivo del I Corp era impedir que el Eje se hiciera con el control del canal de Suez británico, cuyo valor estratégico era de gran importancia para los Aliados.

Durante la posterior Campaña del Norte de África, las fuerzas australianas demostrarían su valor en varias ocasiones, sobre todo en Tobruk.

Tropas australianas en el frente de Tobruk. PD.

A principios de febrero de 1941, las fuerzas alemanas e italianas comandadas por el general Erwin Rommel (conocido como el "Zorro del Desierto") empezaron a avanzar hacia el este, persiguiendo a los contingentes aliados que habían logrado invadir la Libia italiana. El ataque del Afrika Korps de Rommel resultó ser extremadamente eficaz, y el 7 de abril, casi todas las fuerzas aliadas habían sido empujadas con éxito hacia Egipto, con elexcepción de una guarnición situada en la ciudad de Tobruk, formada en su mayoría por tropas australianas.

Al estar más cerca de Egipto que de cualquier otro puerto adecuado, a Rommel le convenía capturar Tobruk antes de continuar su marcha sobre el territorio aliado. Sin embargo, las fuerzas australianas posicionadas allí rechazaron eficazmente todas las incursiones del Eje y se mantuvieron firmes durante diez meses, del 10 de abril al 27 de noviembre de 1941, con escaso apoyo externo.

A lo largo del asedio de Tobruk, los australianos hicieron un gran uso de una red de túneles subterráneos construidos anteriormente por los italianos, con fines defensivos. Esto fue utilizado por el propagandista nazi William Joyce (alias "Lord Haw-Haw") para burlarse de los hombres aliados asediados, a los que comparó con ratas que vivían en excavaciones y cuevas. El asedio fue finalmente detenido a finales de 1941, cuando una operación coordinada aliadarechazó con éxito las fuerzas del Eje fuera del puerto.

El alivio que sintieron las tropas australianas fue breve, porque fueron llamadas a casa para asegurar las defensas de la isla justo después de que los japoneses atacaran la base naval estadounidense de Pearl Harbor (Hawai) el 7 de diciembre de 1941.

Durante años, los políticos australianos habían temido la perspectiva de una invasión japonesa, y con el estallido de la guerra en el Pacífico, esa posibilidad parecía más amenazante ahora que nunca. La preocupación nacional aumentó aún más cuando el 15 de febrero de 1942, 15.000 australianos se convirtieron en prisioneros de guerra, después de que las fuerzas japonesas tomaran el control de Singapur. Luego, cuatro días más tarde, el bombardeo del enemigo sobre Darwin,un puerto marítimo estratégico de los Aliados situado en la costa norte de la isla, demostró al gobierno australiano que se necesitaban medidas más duras, si se quería detener a Japón.

Las cosas se complican aún más para los Aliados cuando los japoneses logran capturar tanto las Indias Orientales Holandesas como las Filipinas (que en ese momento era territorio estadounidense) en mayo de 1942. A estas alturas, el siguiente paso lógico para Japón era intentar hacerse con el control de Port Moresby, un emplazamiento naval estratégico situado en Papúa Nueva Guinea, algo que permitiría a los japoneses aislar a Australia delLas bases navales estadounidenses están dispersas por el Pacífico, lo que les facilita la derrota de las fuerzas australianas.

Parte de la ruta de Kokoda

Durante las subsiguientes batallas del Mar del Coral (4-8 de mayo) y Midway (4-7 de junio), la armada japonesa fue aplastada casi por completo, lo que hizo que cualquier plan de incursión naval para capturar Puerto Moresby dejara de ser una opción. Esta serie de reveses llevó a Japón a intentar llegar a Puerto Moresby por tierra, un intento que acabaría por iniciar la campaña de la Ruta de Kokoda.

Las fuerzas australianas opusieron una fuerte resistencia a los avances de un contingente japonés mejor equipado, a la vez que se enfrentaban a las difíciles condiciones del clima y del terreno de la selva de Papúa. También cabe destacar que las unidades australianas que lucharon en la pista de Kokoda eran posiblemente más pequeñas que las del enemigo. Esta campaña duró del 21 de julio al 16 de noviembre de 1942.La victoria en Kokoda contribuyó a la creación de la llamada leyenda ANZAC, una tradición que exalta la notable resistencia de las tropas australianas y que todavía constituye un elemento importante de la identidad australiana.

A principios de 1943, se aprobó una ley para autorizar el servicio de las Fuerzas Militares Ciudadanas en la zona del Pacífico Sudoccidental, lo que supuso una ampliación de la línea de defensa de Australia a los territorios de ultramar del sureste de Nueva Guinea y otras islas cercanas. Medidas defensivas como ésta contribuyeron significativamente a mantener a raya a los japoneses durante el resto de la guerra.

Cerca de 30.000 australianos murieron luchando durante la Segunda Guerra Mundial.

Período de posguerra y finales del siglo XX

Parlamento australiano en la capital del país, Canberra

Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía australiana siguió creciendo vigorosamente hasta principios de la década de 1970, cuando esta expansión comenzó a ralentizarse.

En cuanto a los asuntos sociales, las políticas de inmigración de Australia se adaptaron para recibir un número considerable de inmigrantes que procedían principalmente de la devastada Europa de la posguerra. Otro cambio significativo se produjo en 1967, cuando los aborígenes australianos obtuvieron por fin el estatus de ciudadanos.

A partir de mediados de los años cincuenta, y durante toda la década de los sesenta, la llegada de la música y el cine rock and roll norteamericanos también influyó enormemente en la cultura australiana.

Los años setenta fueron también una década importante para el multiculturalismo. Durante este periodo, la política de la Australia blanca, que había funcionado desde 1901, fue finalmente abolida por el gobierno, lo que permitió la afluencia de inmigrantes asiáticos, como los vietnamitas, que comenzaron a llegar al país en 1978.

El Comisión Real de Relaciones Humanas Esta comisión fue desmantelada en 1977, pero su trabajo marcó un importante antecedente, ya que se considera parte del proceso que llevó a la despenalización de la homosexualidad en todos los territorios australianos en 1994.

Otro cambio importante tuvo lugar en 1986, cuando la presión política llevó al Parlamento británico a aprobar la Ley de Australia, que formalmente imposibilitaba que los tribunales australianos recurrieran a Londres. En la práctica, esta promulgación significó que Australia se había convertido finalmente en una nación totalmente independiente.

En conclusión

Hoy en día, Australia es un país multicultural, popular como destino para turistas, estudiantes internacionales e inmigrantes. Es una tierra antigua, conocida por sus hermosos paisajes naturales, su cultura cálida y amable, y por tener algunos de los animales más mortíferos del mundo.

Carolyn McDowall lo dice mejor en el Concepto de Cultura cuando afirma: " Australia es un país de paradojas Aquí los pájaros se ríen, los mamíferos ponen huevos y crían a sus bebés en bolsas y estanques. Aquí todo puede parecer familiar pero, de alguna manera, no es lo que estás acostumbrado".