La croix est le symbole le plus courant et le plus omniprésent du christianisme, avec de nombreuses variantes au fil du temps. L'une d'entre elles est la croix copte. Voyons comment un ancien symbole égyptien a influencé la croix copte, ainsi que sa signification aujourd'hui.

Histoire de la croix copte

La croix copte, qui se présente sous différentes formes, est le symbole du christianisme copte, l'une des plus anciennes confessions chrétiennes d'Égypte. Copt est dérivé du mot grec Aigyptos c'est-à-dire Égypte Cette dénomination s'est séparée du courant dominant du christianisme en raison de certaines différences théologiques, mais elle a beaucoup contribué à la foi en général.

• Les anciens Égyptiens et l'Ankh

Remarquez le symbole ankh dans chaque main de la figure représentée sur l'image ci-dessus.

Également appelé crux ansata le ankh était l'ancien symbole égyptien de la vie. Il est surtout connu pour son symbole en forme de T avec une boucle au sommet. Les dieux égyptiens, en particulier les dieux de l'Olympe, étaient les plus grands. Sekhmet Le symbole est omniprésent dans l'Égypte ancienne et était utilisé comme amulette, porté comme bijou et même représenté sur les tombes, dans l'espoir d'accorder au défunt la vie éternelle dans le monde souterrain.

• La croix copte et le christianisme

Au milieu du premier siècle, le christianisme a été introduit en Égypte par Marc l'Évangélisateur, l'auteur de l'Évangile de Marc, et la religion s'est finalement répandue dans toute la région. Elle a conduit à la création des premières écoles d'enseignement chrétien à Alexandrie, la capitale de l'Égypte de l'époque. En fait, de nombreux textes chrétiens ont été découverts en langue copte.

Cependant, la version égyptienne du christianisme s'est développée à partir d'un mélange de cultures, fusionnant le concept de la croix avec le culte pharaonique et l'histoire de l'Égypte ancienne. En 451 de notre ère, elle est devenue indépendante de la religion principale et était connue sous le nom d'Église copte orthodoxe, ses adeptes étant appelés coptes ou chrétiens coptes.

En tant qu'essence de la vie égyptienne, l'ankh a ensuite été adopté comme emblème de la croix par les Coptes. En fait, le symbole dans sa forme originale est couramment vu sur le toit des églises coptes en Égypte. Parfois, la croix copte comporte une ankh avec un symbole de croix à l'intérieur de la boucle, mais il existe également des variantes de croix plus élaborées.

La croix copte est sans doute une évolution de l'ancien ankh égyptien, qui est également appelé crux ansata c'est-à-dire croix avec poignée Dans le christianisme copte, la représentation de la vie par l'ankh correspond à la croyance en la crucifixion et la résurrection du Christ. Les habitants ont donc utilisé cet ancien symbole pour la nouvelle religion chrétienne.

Les coptes ayant émigré d'Égypte, leurs croix coptes ont été influencées par diverses cultures. Certaines communautés coptes orthodoxes utilisent des croix élaborées avec trois points dans chaque bras, ou même des emblèmes tréflés. Certaines églises coptes éthiopiennes utilisent une forme de croix classique, décorée de petits cercles et de croix, tandis que d'autres ont des motifs filigranes complexes qui ressemblent à peine à un symbole de croix.

Signification symbolique de la croix copte

La croix copte présente de nombreuses variantes, mais le symbolisme sous-jacent est similaire dans tous les cas. Voici quelques-unes des significations :

• Un symbole de la vie - Tout comme l'ankh qui symbolise la vie, les chrétiens coptes considèrent la croix comme la représentation de la vie éternelle, l'appelant la Croix de vie Lorsque le cercle ou la boucle est incorporé dans la croix copte, il peut également représenter l'amour éternel de leur dieu.

• Divinité et résurrection - Pour les coptes, la croix représente la résurrection du Christ et sa résurrection.

• Un symbole de résistance - Lorsque l'Égypte a été conquise par les musulmans en 640 de l'ère chrétienne, les coptes ont été contraints de se convertir à l'islam. Ceux qui ont résisté ont été tatoués d'une croix copte sur leurs poignets et ont dû payer un impôt religieux. Autrefois, cette croix était un symbole d'exclusion de la société, mais elle est aujourd'hui associée à une symbolique positive.

• Solidarité - Le symbole peut également représenter solidarité et persévérance parmi les Coptes, car beaucoup d'entre eux sont confrontés à la violence et à la persécution pour leur foi.

La croix copte à l'époque moderne

Certaines organisations coptes poursuivent la tradition d'utiliser l'ankh sans modification, ce qui en fait l'un de leurs puissants symboles. En Égypte, les églises sont ornées de croix coptes, ainsi que de fresques représentant le Christ, les apôtres et la Vierge Marie. Les Coptes unis de Grande-Bretagne utilisent l'emblème de l'ankh comme croix, ainsi que le symbole de l'ankh. fleurs de lotus comme leur symbole religieux.

Au Cleveland Museum of Art, la croix copte est mise en valeur dans diverses iconographies et œuvres d'art. Une tapisserie du VIe siècle présente le symbole avec l'inscription de ichthus Il est également représenté sur la couverture du Codex Glazer, un ancien manuscrit copte.

Certains chrétiens coptes se tatouent la croix copte au poignet pour montrer leur foi. En Égypte, la tradition veut que l'on fasse graver sa première croix à la fin de l'enfance et à l'adolescence - certains la font même graver vers l'âge de 2 ans.

En bref

Comme nous l'avons vu, la croix copte a évolué à partir de l'antique ankh égyptien et a été influencée par différentes cultures à travers le monde. De nos jours, elle reste l'un des symboles les plus puissants qui transcendent les frontières, les religions et les races.