In de Griekse mythologie was Boreas de personificatie van de noordenwind. Hij was ook de god van de winter en de brenger van koude lucht met zijn ijskoude adem. Boreas was een sterke godheid met een woest temperament. Hij staat vooral bekend om zijn ontvoering van Oreithyia, de mooie dochter van de koning van Athene.

De oorsprong van Boreas

Boreas werd geboren uit Astraeus, de Titaanse god van de planeten en sterren, en Eos De Astra Planeta waren de vijf Griekse goden van de dwalende sterren en de Anemoi waren vier seizoensgebonden windgoden:

• Zephyrus was de god van de westenwind
• Notus god van de zuidenwind
• Eurus god van de oostenwind
• Boreas god van de noordenwind

Boreas woonde in de noordelijke regio Thessalië, beter bekend als Thracië. Men zegt dat hij in een berggrot woonde of volgens sommige bronnen in een groot paleis op de Balkan. In nieuwere versies van het verhaal woonden Boreas en zijn broers op het eiland Aeolia.

Voorstelling van Boreas

Boreas wordt vaak afgebeeld als een oude man met een wapperende mantel en haar bedekt met ijspegels. Hij wordt afgebeeld met ruig haar en een even ruige baard. Soms wordt Boreas afgebeeld met een schelp in de hand.

Volgens de Griekse reiziger en geograaf Pausanias had hij slangen als voeten. In de kunst wordt Boreas echter meestal afgebeeld met normale mensenvoeten, maar met vleugels eraan. Hij wordt soms ook afgebeeld met een mantel, een geplooid, kort tuniek en met een schelp in zijn hand.

Net als zijn broers, de andere Anemoi, werd ook Boreas soms afgebeeld in de vorm van een snel paard, dat voor de wind uit raasde.

Boreas ontvoert Oreithyia

Het verhaal gaat dat Boreas erg verliefd was op Oreithyia, de Atheense prinses, die erg mooi was. Hij deed zijn uiterste best om haar hart te winnen, maar ze bleef zijn avances afwijzen. Nadat hij verschillende keren was afgewezen, laaide Boreas op en op een dag ontvoerde hij haar in woede, terwijl ze aan het dansen was aan de oever van de rivier de Ilissus. Ze was te ver afgedwaald van haar begeleiders, die probeerden haar te redden...maar ze waren te laat want de windgod was al weggevlogen met hun prinses.

Boreas en Oreithyia's nakomelingen...

Boreas trouwde met Oreithyia en zij werd onsterfelijk, hoewel het niet precies duidelijk is hoe dat gebeurde. Samen kregen ze twee zonen, Calais en Zetes, en twee dochters, Cleopatra en Chione.

De zonen van Boreas werden beroemd in de Griekse mythologie, bekend als de Boreaden. Zij reisden met Jason en de Argonauten op de beroemde zoektocht naar de Gouden Vlies Zijn dochters Chione, de godin van de sneeuw, en Cleopatra, die de vrouw van Phineus werd, worden ook genoemd in de oude bronnen.

Boreas' Equine Offspring

Boreas had veel andere kinderen dan die hij verwekte bij Oreithyia. Deze kinderen waren niet altijd menselijke figuren. Volgens de vele verhalen rond de noordenwindgod verwekte hij ook verschillende paarden.

Eens vloog Boreas over enkele van de paarden van koning Erichthonius en twaalf paarden werden vervolgens geboren. Deze paarden waren onsterfelijk en ze werden beroemd om hun snelheid en kracht. Ze waren zo snel, dat ze een korenveld konden oversteken zonder ook maar één korenaar te breken. De paarden kwamen in het bezit van de Trojaanse koning Laomedon en ze werden later opgeëist door de held Heracles (beter bekend als Hercules) als betaling voor zijn werk voor de koning.

Boreas had nog vier paarden nakomelingen met een van de Erinyes Deze paarden waren van Ares Ze stonden bekend als Konabos, Phlogios, Aithon en Phobos en trokken de strijdwagen van de Olympische god.

De onsterfelijke paarden Podarces en Xanthos, die aan de Atheense koning Erechtheus toebehoorden, zouden ook de kinderen van Boreas zijn geweest en een van de Harpies Boreas schonk ze aan de koning als compensatie voor de ontvoering van zijn dochter Oreithyia.

De Hyperboreanen

De god van de noordenwind wordt vaak in verband gebracht met het land Hyperborea en zijn inwoners. Hyperborea was een prachtig perfect land, in de Griekse mythologie bekend als de 'Paradijsstaat'. Het leek veel op het fictieve Shangri-La. In Hyperborea scheen de zon altijd en alle mensen leefden tot op hoge leeftijd in volmaakt geluk. Er wordt gezegd dat Apollo bracht de meeste van zijn winters door in het land Hyperborea.

Omdat het land ver daarbuiten lag, in het noorden van Boreas' rijk, kon de windgod het niet bereiken. De inwoners van de Paradijsstaat zouden Boreas' afstammelingen zijn en volgens talrijke oude teksten werden zij als reuzen beschouwd.

Boreas redt de Atheners

De Atheners werden bedreigd door de Perzische koning Xerxes en zij baden tot Boreas en vroegen hem hen te redden. Boreas bracht stormwinden teweeg die de vierhonderd oprukkende Perzische schepen tot zinken brachten. De Atheners prezen Boreas en aanbaden hem, en dankten hem voor zijn tussenkomst en het redden van hun leven.

Boreas bleef de Atheners helpen. Herodotus verwijst naar een soortgelijke gebeurtenis, waarbij Boreas de Atheners opnieuw redde.

Herodotus schrijft aldus:

"Nu kan ik niet zeggen of dit werkelijk de reden was waarom de Perzen door de stormwind voor anker gingen, maar de Atheners zijn er vrij zeker van dat, net zoals Boreas hen eerder hielp, Boreas ook nu verantwoordelijk was voor wat er gebeurde. En toen ze naar huis gingen bouwden ze de god een heiligdom bij de rivier de Ilissus."

De cultus van Boreas

In Athene werd, na de vernietiging van de Perzische schepen, rond 480 v. Chr. een cultus ingesteld om dankbaarheid te tonen aan de windgod voor het redden van de Atheners van de Perzische vloot.

De cultus van Boreas en zijn drie broers gaat volgens oude bronnen ver terug tot de Myceense tijd. De mensen voerden vaak rituelen uit op heuveltoppen, om de stormachtige winden te weren of gunstige winden op te roepen en zij brachten offerandes aan de windgod.

Boreas en Helios - Een modern kort verhaal

Er zijn verschillende korte verhalen rond Boreas en één daarvan is het verhaal van de wedstrijd tussen de windgod en Helios de god van de zon. Ze wilden uitzoeken wie van hen de machtigste was door te zien welke de kleren van een reiziger op zijn reis kon uittrekken.

Boreas probeerde de kleren van de reiziger uit te trekken door harde wind te blazen, maar dit zorgde er alleen maar voor dat de man zijn kleren strakker om zich heen trok. Helios daarentegen zorgde ervoor dat de reiziger het zo warm kreeg dat de man stopte en zijn kleren uittrok. Zo won Helios de wedstrijd, tot grote teleurstelling van Boreas.

Feiten over Boreas

Boreas is de god van de noordenwind.

Boreas wordt afgebeeld als een oude ruige man met een wapperende mantel. Hij wordt meestal vliegend afgebeeld. In sommige verslagen wordt gezegd dat hij slangen als voeten heeft, hoewel hij vaak wordt afgebeeld met gevleugelde voeten in plaats van slangen.

Ja, omdat Boreas de winter brengt, is hij ook bekend als de god van de kou.

De broers van Boreas zijn de Anemoi, Notus, Zephyros en Eurus, en staan samen met Boreas bekend als de vier windgoden.

Boreas is de nakomeling van Eos, godin van de dageraad, en Astraeus.

In het kort

Boreas was niet erg beroemd in de Griekse mythologie, maar hij speelde wel een belangrijke rol, zelfs als minder belangrijke god, die verantwoordelijk was voor het brengen van de winden uit een van de kardinale richtingen. Telkens wanneer de koude wind in Thracië waait en de mensen doet rillen, zegt men dat dit het werk is van Boreas, die nog steeds van de berg van Thracië naar beneden komt om de lucht te verkoelen met zijn ijzige adem.