Zarathustra of Zoroaster, zoals hij in het Grieks heet, is de oude profeet van het Zoroastrisme. Een figuur met een onvoorstelbare en onberekenbare invloed op de moderne wereld, de drie populaire Abrahamitische godsdiensten en het grootste deel van de wereldgeschiedenis, kan Zarathustra met recht een vader van alle monotheïstische religies worden genoemd.

Maar waarom is hij niet bekender? Komt dat gewoon door de verstreken tijd of laat men hem en het Zoroastrisme liever buiten het gesprek over monotheïstische godsdiensten?

Wie is Zarathustra?

van Zarathustra. PD.

Zarathustra is waarschijnlijk geboren in de Rhages regio van Iran (de huidige Rey regio) in 628 voor Christus - zo'n 27 eeuwen geleden. Er wordt ook aangenomen dat hij stierf in 551 voor Christus, op de leeftijd van 77 jaar.

In die tijd volgden de meeste mensen in Centraal-Azië en het Midden-Oosten een oude polytheïstische Iranees-Arische religie dat sterk leek op de nabijgelegen Indo-Arische godsdienst die later het hindoeïsme werd.

Geboren in deze omgeving, zou Zarathustra een reeks goddelijke visioenen hebben gehad die hem de ware orde van de kosmos en de relatie tussen de mensheid en het goddelijke toonden. Hij wijdde zijn leven dus aan pogingen om het geloof van de mensen om hem heen te revolutioneren, en voor een groot deel slaagde hij daarin.

Hoewel het niet helemaal duidelijk is hoeveel van de basisprincipes van het Zoroastrisme door Zarathustra zelf zijn opgesteld en hoeveel later door zijn volgelingen, lijkt het duidelijk dat Zarathustra vooral de bedoeling en het succes had om een nieuwe monotheïstische traditie in de oude religieuze wereld te vestigen.

Zarathustra's Vele Mogelijke Verjaardagen

De School van Athene. Zoroaster houdt een hemelbol vast. Publiek domein.

We hebben al eerder gezegd dat Zarathustra geboren zou zijn in de 7e eeuw voor Christus. Er zijn echter nogal wat historici die dit betwisten, dus het is niet bepaald een vaststaand feit. Velen geloven dat Zarathustra ergens tussen 1.500 en 1.000 voor Christus leefde en er zijn er zelfs die zeker weten dat hij 3.000 tot 3.500 jaar geleden leefde.

Volgens het Zoroastrisme "bloeide" Zarathustra 258 jaar voordat Alexander de Grote de stad Persepolis veroverde in 330 v. Chr. Er zijn ook verslagen die beweren dat Zarathustra 40 jaar oud was toen hij Vishtāspa, een koning van Chorasmia in Centraal-Azië, bekeerde in 558 v. Chr. Dit doet veel historici geloven dat hij werd geboren in 628 v. Chr.bekering van koning Vishtāspa.

Er is echter geen zekerheid als het gaat om zulke oude en slecht samengestelde beweringen. Het kan heel goed zijn dat Zarathustra ook ver voor 628 v. Chr. is geboren. Bovendien weten we dat het Zoroastrisme na Zarathustra's dood in de loop der tijd veranderde, waarbij vele andere religieuze leiders zijn oorspronkelijke ideeën verder ontwikkelden.

Het is heel goed mogelijk dat de Zarathustra die Vishtāspa in 558 v. Chr. bekeerde en onder wie het Zoroastrisme bloeide, niet de oorspronkelijke profeet is die het concept van monotheïsme in de eerste plaats vestigde.

Waar het op neerkomt?

Over het persoonlijke leven van Zarathustra weten we eigenlijk niet veel - er is gewoon te veel tijd verstreken en te weinig geschreven over hem anders dan over het Zoroastrisme.

Vader van het Zoroastrisme - De eerste monotheïstische godsdienst

Zarathustra of Zoroaster is vooral bekend als de profeet die met het concept van monotheïsme kwam. In die tijd waren alle andere religies in de wereld - inclusief het jodendom - polytheïstisch. Natuurlijk waren er af en toe henotheïstische of monolatristische religies, maar die richtten zich op de verering van één god in een pantheon van vele godheden, waarbij de rest gewoon als vreemd werd beschouwd.of tegenstander - noch minder, noch goddelijk.

In plaats daarvan was het Zoroastrisme de eerste godsdienst die het idee verspreidde dat er eigenlijk maar één kosmisch wezen was dat de naam "God" waardig was. Het Zoroastrisme liet de deur open voor enkele andere machtige geesten en onmenselijke wezens, maar die werden gezien als aspecten van de ene ware God, ongeveer zoals het geval was in de latere Abrahamitische godsdiensten.

Deze "maas in de wet" hielp Zarathustra om... Zoroastrisme in de grotendeels polytheïstische regio van Centraal-Azië. Door geesten toe te staan die... Amesha spentas, of weldoende onsterfelijken opende het Zoroastrisme de deur voor polytheïstische gelovigen om hun goden te associëren met de weldadige onsterfelijken, terwijl ze toch het Zoroastrisme en zijn Ene Ware God accepteerden... Ahura Mazdā de Wijze Heer.

Bijvoorbeeld, de Indo-Arische vruchtbaarheids- en riviergodin Anahita Zij behield haar goddelijke positie door de avatar te worden van de Hemelse Rivier Aredvi Sura Anahita op de top van de wereldberg Hara Berezaiti (of Hoge Hara) van waaruit Azhura Mazdā alle rivieren en oceanen van de wereld schiep.

Afbeelding van de Farvahar - hoofdsymbool van het Zoroastrisme.

Ahura Mazdā - de enige ware God

De god van het Zoroastrisme, zoals voorspeld door Zarathustra werd Ahura Mazdā genoemd, wat direct vertaald kan worden naar Wijze Heer Volgens alle Zoroastrische teksten die we vandaag de dag hebben, zoals de Gāthās en de Avesta Ahura Mazdā was de Schepper van alles in de Kosmos, de Aarde en alle levende wezens daarop.

Hij is ook de "soevereine wetgever" van het Zoroastrisme, hij staat in het centrum van de natuur, en hij zorgt ervoor dat het Licht en het Donker elkaar dagelijks letterlijk en figuurlijk afwisselen. En net als de monotheïstische Abrahamitische god, heeft Ahura Mazdā ook drie aspecten van zijn persoonlijkheid of een soort Drie-eenheid. Hier zijn dat Haurvatāt (Heelheid), Khshathra Vairya (Desirable Dominion), en Ameretāt (Onsterfelijkheid).

De Barmhartige Onsterfelijken

Volgens de Gāthās en de Avesta is Ahura Mazdā de vader van een groot aantal amesha spentas onsterfelijken, waaronder Spenta Mainyu (de Goede Geest), Vohu Manah (Righteous Thinking), Asha Vahishta (Gerechtigheid en Waarheid), Armaiti (Devotion), en anderen.

Samen met zijn drie bovengenoemde persoonlijkheden vertegenwoordigen deze weldadige onsterfelijken zowel aspecten van Ahura Mazdā's persoonlijkheid, als aspecten van de wereld en de mensheid. Als zodanig worden ook zij vaak afzonderlijk aanbeden en vereerd, zij het niet als goden, maar gewoon als geesten en aspecten - als universele constanten.

De God en de Duivel

Een belangrijke en niet toevallige overeenkomst tussen het Zoroastrisme en de tegenwoordig populaire Abrahamitische godsdiensten is de dualiteit van God en de Duivel. In het Zoroastrisme heet de tegenstander van Ahura Mazdā Angra Mainyu of Ahriman (Hij is de belichaming van het kwaad in het Zoroastrisme en allen die hem volgen worden veroordeeld als discipelen van het kwaad.

Zarathustra's religie was met dit concept uniek voor zijn tijd, ook al voelt het vandaag de dag standaard aan. In het Zoroastrisme speelde het idee van het lot niet zo'n grote rol als in de andere religies van die tijd. In plaats daarvan richtte Zarathustra's leer zich op het idee van persoonlijke keuze. Volgens hem hadden we allemaal een keuze tussen Ahura Mazdā en zijn goede aard en Ahriman en zijn kwade kant.

Zarathustra stelde dat onze keuze tussen deze twee krachten niet alleen bepaalde wat we doen in ons natuurlijke leven, maar ook wat er met ons gebeurt in het hiernamaals. In het Zoroastrisme waren er twee belangrijke uitkomsten die iemand na de dood te wachten stonden.

Als je Ahura Mazdā volgde, werd je voor eeuwig verwelkomd in een koninkrijk van waarheid en gerechtigheid. Maar als je Ahriman volgde, ging je naar... Druj het koninkrijk van de leugen. Het was bevolkt met... daevas of kwade geesten die Ahriman dienden. Onnodig te zeggen dat dat koninkrijk erg leek op de Abrahamitische versie van de hel.

En, net als in de Abrahamitische godsdiensten, was Ahriman niet gelijk aan Ahura Mazdā, noch was hij een god. In plaats daarvan was hij slechts een geest, vergelijkbaar met de andere weldadige onsterfelijken - een kosmische constante van de wereld die door Ahura Mazdā samen met al het andere was geschapen.

Zarathustra en de invloed van het Zoroastrisme op het Jodendom

Schilderij met de belangrijkste gebeurtenissen uit Zarathustra's leven. Publiek domein.

Net als de geboortedatum van Zarathustra is de precieze geboortedatum van het Zoroastrisme niet helemaal zeker. Maar wanneer het Zoroastrisme precies is ontstaan, is dat vrijwel zeker in een wereld waar het jodendom al bestond.

Waarom wordt Zarathustra's godsdienst dan gezien als de eerste monotheïstische godsdienst?

De reden is eenvoudig - het jodendom was toen nog niet monotheïstisch. De eerste paar millennia na zijn ontstaan kende het jodendom polytheïstische, henotheïstische en monolatistische perioden. Het jodendom werd pas monotheïstisch rond de 6e eeuw v. Chr. - precies toen het Zoroastrisme delen van Centraal-Azië en het Midden-Oosten begon over te nemen.

Bovendien ontmoetten de twee religies en culturen elkaar rond die tijd ook fysiek. Zarathustra's leer en zijn volgelingen waren net begonnen hun weg te vinden in Mesopotamië toen het Hebreeuwse volk in Babylon werd bevrijd van de Perzische heerschappij van keizer Cyrus. Na die gebeurtenis begon het jodendom monotheïstisch te worden en nam het concepten op die al in Zarathustra'sleringen zoals:

• Er is slechts één ware God (of Ahura Mazdā of YHWH in het Hebreeuws) en alle andere bovennatuurlijke wezens zijn slechts geesten, engelen en demonen.
• God heeft een kwade tegenhanger die minder is, maar precies tegenover Hem staat.
• God volgen resulteert in een eeuwigheid in de Hemel, terwijl Hem tegenwerken je naar een eeuwigheid in de Hel stuurt.
• De vrije wil bepaalt ons lot, niet het lot.
• Er is een dualiteit in de moraal van onze wereld - alles wordt gezien door een prisma van Goed en Kwaad.
• De Duivel (of Ahriman of Beëlzebub ) heeft een horde kwade geesten tot zijn beschikking.
• Het idee van een Dag des Oordeels waarna God de overwinning op de Duivel zal behalen en de Hemel op Aarde zal maken.

Deze en andere concepten werden voor het eerst bedacht door Zarathustra en zijn volgelingen. Van daaruit sijpelden ze door in de andere nabijgelegen religies en zijn tot op de dag van vandaag blijven bestaan.

Hoewel voorstanders van andere religies beweren dat deze ideeën van henzelf zijn - en het is zeker waar dat het jodendom bijvoorbeeld al een eigen evolutie doormaakte - is het historisch onbetwist dat Zarathustra's leer voorafging aan en invloed had op het jodendom in het bijzonder.

Het belang van Zarathustra in de moderne cultuur

Als godsdienst is het Zoroastrisme vandaag de dag verre van wijdverbreid. Hoewel er tegenwoordig zo'n 100.000 tot 200.000 volgelingen van Zarathustra's leer zijn, voornamelijk in Iran, is dat bij lange na niet zo groot als de drie Abrahamitische godsdiensten - christendom, islam en jodendom.

Toch leven Zarathustra's lessen en ideeën voort in deze en - in mindere mate - andere religies. Het is moeilijk voor te stellen hoe de wereldgeschiedenis eruit zou zien zonder de leer van de Iraanse profeet. Wat zou het jodendom zijn zonder hem? Zouden het christendom en de islam zelfs bestaan? Hoe zou de wereld eruit zien zonder de Abrahamitische religies erin?

Bovendien hebben Zarathustra's verhaal en de bijbehorende mythologie, naast zijn invloed op 's werelds grootste religies, ook hun weg gevonden naar latere literatuur, muziek en cultuur. Enkele van de vele kunstwerken met Zarathustra's legende als thema zijn Dante Alighieri's beroemde Goddelijke Komedie Voltaire's Het Boek van het Lot , Goethe's West-Oost Divan het concert van Richard Strauss voor orkest Zo sprak Zarathustra, en Nietzsche's toongedicht Zo sprak Zarathustra Stanley Kubrick's 2001: A Space Odyssey en nog veel meer.

De Mazda automobielbedrijf is ook genoemd naar Ahura Mazda, veel van de leerstellingen van de middeleeuwse alchemie cirkelden rond de mythe van Zarathustra, en zelfs moderne populaire fantasie-epos zoals George Lucas' Star Wars en George RR Martin's Game of Thrones zijn beïnvloed door Zoroastrische concepten.

FAQs over Zarathustra

Zarathustra stichtte het Zoroastrisme, dat de meeste latere godsdiensten en bij uitbreiding bijna de hele moderne cultuur zou beïnvloeden.

Zarathustra's moedertaal was Avestaans.

In vertaling zou de naam Zarathustra betekenen Hij die kamelen beheert.

Zarathustra's geboorteplaats is onbekend, evenals de datum.

Uit gegevens blijkt dat Pourusaspa, wat betekent hij die grijze paarden bezit, van de Spitamanen de vader van Zarathustra was. Zijn moeder was Dugdow, wat melkmeid betekent. Bovendien zou hij vier broers hebben gehad.

Volgens de gegevens over zijn leven begon hij op 7-jarige leeftijd met de priesteropleiding, zoals in die tijd gebruikelijk was.

Ja, en hij wordt vaak beschouwd als de eerste filosoof. De Oxford Dictionary of Philosophy rangschikt hem als de eerste bekende filosoof.

De kerngedachte van zijn leer was dat het individu de vrijheid heeft om te kiezen tussen goed en kwaad, en verantwoordelijk is voor zijn daden.