Een dynastie is een politiek systeem gebaseerd op erfelijke monarchieën. Van ca. 2070 voor Christus tot 1913 na Christus regeerden dertien dynastieën over China, waarbij verschillende van hen belangrijke bijdragen leverden aan de ontwikkeling van het land. Deze tijdlijn beschrijft de successen en misstappen van elke Chinese dynastie.

Xia-dynastie (2070-1600 v. Chr.)

Afbeelding van Yu de Grote. PD.

De Xia heersers behoren tot een semi-legendarische dynastie die zich uitstrekte van 2070 v.Chr. tot 1600 v.Chr. Beschouwd als de eerste dynastie van China, zijn er geen schriftelijke verslagen uit deze periode, waardoor het moeilijk is veel informatie over deze dynastie te verzamelen.

Er wordt echter gezegd dat tijdens deze dynastie de Xia-regenten een geavanceerd irrigatiesysteem gebruikten om de massale overstromingen te stoppen die regelmatig de gewassen van de boeren en de steden verwoestten.

In de volgende eeuwen zouden Chinese mondelinge overleveringen keizer Yu de Grote in verband brengen met de ontwikkeling van het bovengenoemde drainagesysteem. Deze verbetering vergrootte de invloedssfeer van de Xia-keizers aanzienlijk, aangezien meer mensen naar het door hen gecontroleerde gebied trokken, om toegang te krijgen tot veiliger onderkomens en voedsel.

Shang-dynastie (1600-1050 v. Chr.)

De Shang-dynastie werd gesticht door krijgshaftige stammen die vanuit het noorden naar het zuiden van China afdaalden. Ondanks het feit dat de Shangs ervaren krijgers waren, bloeiden onder hen ook de kunsten, zoals bronswerk en jadesnijwerk.

Bovendien werden tijdens deze periode de eerste schriftsystemen in China geïntroduceerd, waardoor dit de eerste dynastie was die met contemporaine historische gegevens werd gerekend. Archeologisch bewijs suggereert dat in de tijd van de Shangs ten minste drie soorten karakters werden gebruikt: pictogrammen, ideogrammen en fonogrammen.

Zhou-dynastie (1046-256 v. Chr.)

Na het afzetten van de Shang in 1046 v. Chr. vestigde de familie Ji wat mettertijd de langste van alle Chinese dynastieën zou worden: de Zhou-dynastie. Maar omdat ze zo lang aan de macht bleven, moesten de Zhou's vele uitdagingen het hoofd bieden, waarvan de meest opvallende de verdeling in staten was die China destijds gescheiden hield.

Aangezien al deze staten (of koninkrijken) tegen elkaar vochten, stelden de Zhou-heersers een complex feodaal systeem in, waarbij de heren van de verschillende rijken overeenkwamen het centrale gezag van de keizer te respecteren, in ruil voor zijn bescherming. Elke staat behield echter nog enige autonomie.

Dit systeem werkte bijna 200 jaar lang prima, maar de steeds groter wordende culturele verschillen die elke Chinese staat van de andere scheidde, vormden uiteindelijk de aanzet tot een nieuw tijdperk van politieke instabiliteit.

Bronzen vat uit de Zhou-periode

De Zhou introduceerden ook het concept van het "Mandaat van de Hemel", een politiek dogma dat werd gebruikt om hun komst naar de macht (en de vervanging van de vorige Shan-regenten) te rechtvaardigen. Volgens deze doctrine zou de Hemelgod de Zhou als nieuwe heersers hebben verkozen boven de Shang, omdat deze laatsten niet langer in staat waren om op aarde de voorschriften van sociale harmonie en eer te handhaven, die eenbeeld van de principes volgens welke de hemelen werden geregeerd. Vreemd genoeg namen alle volgende dynastieën deze doctrine ook over om hun recht om te regeren opnieuw te bevestigen.

Wat betreft de prestaties van de Zhou: tijdens deze dynastie werd een gestandaardiseerd Chinees schrift gecreëerd, werd een officiële muntsoort ingesteld en werd het communicatiesysteem sterk verbeterd, dankzij de aanleg van vele nieuwe wegen en kanalen. Wat betreft de militaire vooruitgang: in deze periode werd het paardrijden geïntroduceerd en begon men ijzeren wapens te gebruiken.

In deze dynastie ontstonden drie fundamentele instellingen die het Chinese denken mede vorm zouden geven: de filosofieën van Confucianisme Taoïsme en Legalisme.

In 256 voor Christus, na bijna 800 jaar regeren, werd de Zhou-dynastie vervangen door de Qin-dynastie.

Qin-dynastie (221-206 voor Christus)

Tijdens de latere tijden van de Zhou-dynastie veroorzaakten voortdurende geschillen tussen de Chinese staten een toenemend aantal opstanden die uiteindelijk tot oorlog leidden. De staatsman Qin Shi Huang maakte een einde aan deze chaotische situatie en verenigde de verschillende regio's van China onder zijn controle, waardoor de Qin-dynastie ontstond.

Qin, die wordt beschouwd als de echte stichter van het Chinese Rijk, nam verschillende maatregelen om ervoor te zorgen dat China deze keer rustig zou blijven. Zo zou hij in 213 v.C. opdracht hebben gegeven tot verschillende boekverbrandingen om de historische verslagen van de verschillende staten te elimineren. De bedoeling achter deze censuur was om slechts één officiële Chinese geschiedenis vast te stellen, die op haar beurt hielp bij de ontwikkeling vande nationale identiteit van het land. Om soortgelijke redenen werden 460 dissidente Confuciaanse geleerden levend begraven.

Deze dynastie kende ook enkele grote openbare werken, zoals de bouw van grote delen van de Grote Muur en het begin van de aanleg van een enorm kanaal dat het noorden met het zuiden van het land verbond.

Als Qin Shi Huang opvalt tussen andere keizers door zijn standvastigheid en energieke resoluties, is het ook waar dat deze heerser meerdere malen blijk gaf van een megalomane persoonlijkheid.

Deze kant van Qin's karakter wordt zeer goed vertegenwoordigd door het monolithische mausoleum dat de keizer voor hem liet bouwen. Is in deze buitengewone tombe waar de terracotta krijgers de eeuwige rust van hun overleden vorst aanschouwen.

Toen de eerste Qin-keizer stierf, braken opstanden uit, en zijn monarchie werd minder dan twintig jaar na de overwinning vernietigd. De naam China komt van het woord Qin, dat in westerse teksten als Ch'in werd geschreven.

Bijdragen:

- Legalisme

- Gestandaardiseerd schrijven en taal

- Gestandaardiseerd geld

- Gestandaardiseerd meetsysteem

- Irrigatieprojecten

- De bouw van de Chinese Muur

- Terra cotta leger

- Uitgebreid netwerk van wegen en kanalen

- Vermenigvuldigingstabel

Han Dynastie (206 BC-220 AD)

Zijden schilderij - Onbekende kunstenaar. Publiek domein.

In 207 v. Chr. kwam in China een nieuwe dynastie aan de macht, geleid door een boer genaamd Liu Bang. Volgens Liu Bang hadden de Qin het mandaat van de hemel, of het gezag om het land te besturen, verloren. Hij zette hen met succes af en vestigde zich als de nieuwe keizer van China en de eerste keizer van de Han-dynastie.

De Han dynastie wordt beschouwd als de eerste Gouden Eeuw van China.

Tijdens de Han-dynastie kende China een lange periode van stabiliteit die zowel economische groei als culturele ontwikkeling bracht. Onder de Han-dynastie ontstonden papier en porselein (twee Chinese goederen die, samen met zijde, na verloop van tijd in vele delen van de wereld zeer gewaardeerd zouden worden).

In die tijd was China gescheiden van de wereld door zijn ligging tussen torenhoge bergen en zeegrenzen. Naarmate hun beschaving zich ontwikkelde en hun rijkdom toenam, waren zij zich vooral niet bewust van de ontwikkelingen in de hen omringende landen.

Een Han-keizer genaamd Wudi begon met de aanleg van wat bekend is geworden als de Zijderoute, een netwerk van kleine wegen en paden die met elkaar verbonden waren om de handel te vergemakkelijken. Via deze route vervoerden handelaren zijde van China naar het Westen en glas, linnen en goud terug naar China. De Zijderoute zou een essentiële rol spelen in de groei en uitbreiding van de handel.

Uiteindelijk zou de constante handel met rijken uit West- en Zuidwest-Azië dienen om Boeddhisme in China. Tegelijkertijd werd het confucianisme weer publiekelijk besproken.

Onder de Han-dynastie werd ook een bureaucratie in loondienst ingesteld. Dit bevorderde centralisatie, maar voorzag het Rijk tegelijkertijd van een efficiënt bestuursapparaat.

China kende 400 jaar vrede en voorspoed onder het leiderschap van de Han-keizers. Tijdens deze periode vormden de Han-keizers een sterke centrale regering om het volk bij te staan en te beschermen.

De Han verbood ook de benoeming van leden van de koninklijke familie op belangrijke regeringsposten, wat leidde tot een reeks schriftelijke examens die voor iedereen toegankelijk waren.

De naam Han kwam van een etnische groep die in het noorden van het oude China ontstond. Het is vermeldenswaard dat vandaag de dag het grootste deel van de Chinese bevolking van Han afstamt.

Tegen 220 was de Han-dynastie in verval. Strijders uit verschillende regio's begonnen elkaar aan te vallen, waardoor China in een jarenlange burgeroorlog belandde. Aan het eind viel de Han-dynastie uiteen in drie verschillende koninkrijken.

Bijdragen:

- Zijderoute

- Papierfabricage

- IJzertechnologie - (gietijzeren) ploegscharen, ploeg met malplaat (Kuan)

- Geglazuurd aardewerk

- Kruiwagen

- Seismograaf (Chang Heng)

- Kompas

- Scheepsroer

- Stijgbeugels

- Tekenweefgetouw weven

- Borduurwerk voor het versieren van kledingstukken

- Hete luchtballon

- Chinees examensysteem

Zes Dynastieën-periode (220-589 na Chr.) - Drie Koninkrijken (220-280), Westelijke Jin-dynastie (265-317), Zuidelijke en Noordelijke Dynastieën (317-589).

Deze volgende drie en een halve eeuw van bijna voortdurende strijd staan in de Chinese geschiedenis bekend als de periode van de Zes Dynastieën. Deze Zes Dynastieën verwijzen naar de zes daaropvolgende Han-dynastieën die in deze chaotische tijd regeerden. Al deze dynastieën hadden hun hoofdkwartier in Jianye, dat nu Nanjing heet.

Toen de Han-dynastie in 220 na Christus werd afgezet, probeerde een groep voormalige Han-generaals afzonderlijk de macht te grijpen. De strijd tussen de verschillende facties leidde geleidelijk tot de vorming van drie koninkrijken, waarvan de heersers zich elk uitriepen tot de rechtmatige erfgenamen van de Han-erfenis. Ondanks hun mislukking om het land te verenigen, slaagden zij erin de Chinese cultuur gedurende de jaren van deDrie Koninkrijken.

Tijdens het bewind van de Drie Koninkrijken raakten de Chinese wetenschap en filosofie geleidelijk in de vergetelheid. In plaats daarvan groeiden twee godsdiensten in populariteit: het neotaoïsme, een nationale godsdienst die was afgeleid van het intellectuele taoïsme, en het boeddhisme, een buitenlandse invoer uit India. In de Chinese cultuur is het tijdperk van de Drie Koninkrijken vaak geromantiseerd, vooral in het boek Romantiek van de Drie Koninkrijken .

Deze periode van sociale en politieke onrust zou duren tot de hereniging van de Chinese gebieden, onder de Jin-dynastie, in 265 na Christus.

Als gevolg van de desorganisatie van de Jin-regering braken er echter opnieuw regionale conflicten uit, die ditmaal aanleiding gaven tot de vorming van 16 lokale koninkrijken die elkaar bestreden. In 386 na Chr. fuseerden al deze koninkrijken uiteindelijk tot twee langjarige rivalen, bekend als de Noordelijke en Zuidelijke dynastieën.

Bij gebrek aan een gecentraliseerd, effectief gezag zou China de volgende twee eeuwen onder controle staan van regionale krijgsheren en barbaarse indringers uit West-Azië, die het land uitbuitten en de steden plunderden, in de wetenschap dat er niemand was om hen tegen te houden. Deze periode wordt algemeen beschouwd als een donkere periode voor China.

De verandering kwam uiteindelijk in 589 na Christus, toen een nieuwe dynastie zich over de noordelijke en de zuidelijke facties heen zette.

Bijdragen:

- Thee

- Gevoerde paardenhalsband (halsbandharnas)

- Kalligrafie

- Stijgbeugels

- Groei van boeddhisme en taoïsme

- Vlieger

- Lucifers

- Kilometerteller

- Paraplu

- Schoepenrad Schip

Sui-dynastie (589-618 AD)

Wandelen in de lente door Zhan Ziqian - kunstenaar uit het Sui-tijdperk. PD.

De Noordelijke Wei was in 534 uit beeld verdwenen, en China was een kort tijdperk van kortstondige dynastieën ingegaan. In 589 echter vestigde een Turks-Chinese bevelhebber, Sui Wen-ti genaamd, een nieuwe dynastie over een opnieuw samengesteld koninkrijk. Hij herenigde de noordelijke koninkrijken, consolideerde het bestuur, herzag het belastingsysteem en viel het zuiden binnen. Ondanks zijn korte heerschappij bracht de Sui-dynastiebelangrijke veranderingen in China die hielpen het zuiden en het noorden van het land te herenigen.

Het bestuur dat Sui Wen-ti vormde was zeer stabiel tijdens zijn leven, en hij begon met grote bouwkundige en economische initiatieven. Sui Wen-ti koos niet voor het confucianisme als officiële ideologie, maar nam in plaats daarvan het boeddhisme en taoïsme over, die beide snel waren opgebloeid in het tijdperk van de Drie Koninkrijken.

Tijdens deze dynastie werden de officiële munten in het hele land gestandaardiseerd, werd het regeringsleger uitgebreid (tot het grootste ter wereld in die tijd), en werd de aanleg van het Grote Kanaal voltooid.

Door de stabiliteit van de Sui-dynastie kon ook de literatuur floreren - het epos van Hua Mulan bijvoorbeeld, werd in deze periode verzameld.

Gedurende deze vier decennia van heerschappij werden ook de barbaren die China in de voorgaande eeuwen waren binnengevallen geassimileerd in de Chinese bevolking.

De zoon van Sui Wei-ti, Sui Yang-ti, die na de dood van zijn vader de troon besteeg, ging echter snel te ver en bemoeide zich eerst met de zaken van de noordelijke stammen en organiseerde vervolgens militaire campagnes in Korea.

Deze conflicten en onfortuinlijke natuurrampen maakten de regering uiteindelijk failliet, waardoor deze spoedig bezweek onder een opstand. Door de politieke strijd werd het gezag overgedragen aan Li Yuan, die vervolgens een nieuwe dynastie vestigde, de T'ang-dynastie, die het nog 300 jaar volhield.

Bijdragen

- Porselein

- Blokdruk

- Grand Canal

- Standaardisatie van munten

Tang-dynastie (618-906 AD)

Keizerin Wu. PD.

De clan van de Tang overstemde uiteindelijk de Suis en stichtte hun dynastie, die duurde van 618 tot 906 na Christus.

Onder de Tang brachten verschillende militaire en bureaucratische hervormingen, gecombineerd met een gematigd bestuur, wat bekend staat als een Gouden Eeuw voor China. De Tang-dynastie werd beschreven als een keerpunt in de Chinese cultuur, waarbij haar domein belangrijker was dan dat van de Han, dankzij de militaire successen van haar vroege keizers. Tijdens deze periode breidde het Chinese Rijk haar gebieden uit naar het westen.meer dan ooit tevoren.

De banden met India en het Midden-Oosten stimuleerden de vindingrijkheid in vele sectoren, en in deze tijd bloeide het boeddhisme en werd het een vast onderdeel van de traditionele Chinese cultuur. De blokdrukkunst ontstond, waardoor het geschreven woord een veel groter publiek kon bereiken.

De Tang-dynastie regeerde over een gouden tijdperk van literatuur en kunst, waaronder de bestuursstructuur die de ambtenarentest ontwikkelde, gesteund door een klasse van Confuciaanse volgelingen. Dit competitieve proces werd gecreëerd om het meest uitmuntende personeel in de regering aan te trekken.

Twee van de beroemdste Chinese dichters, Li Bai en Du, leefden en schreven hun werk in dit tijdperk.

Hoewel Taizong, de tweede Tang-regent, algemeen wordt beschouwd als een van de grootste Chinese keizers, is het ook het vermelden waard dat China in deze periode zijn meest beruchte vrouwelijke heerser had: keizerin Wu Zetian. Als vorstin was Wu uiterst efficiënt, maar haar meedogenloze controlemethoden maakten haar zeer impopulair onder de Chinezen.

De macht van de Tang nam af in het midden van de 19e eeuw, met binnenlandse economische instabiliteit en een militair verlies door toedoen van de Arabieren in 751. Dit markeerde het begin van de langzame militaire ineenstorting van het Chinese rijk, die werd versneld door wanbestuur, koninklijke intriges, economische uitbuiting en volksopstanden, waardoor noordelijke indringers de dynastie in 907 tot een einde konden brengen. Het einde van deDe Tang-dynastie markeerde het begin van een nieuw tijdperk van ontbinding en strijd in China.

Bijdragen:

- Thee

- Po Chu-i (dichter)

- Rolschildering

- Drie doctrines (boeddhisme, confucianisme, taoïsme)

- Buskruit

- Examens burgerlijke stand

- Brandy en whisky

- Vlammenwerper

- Dans en Muziek

De Vijf Dynastieën/Tien Koninkrijken Periode (907-960 AD)

Een literaire tuin door Zhou Wenju. Tijdperk van Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken. PD.

Interne onrust en wanorde kenmerkten de 50 jaar tussen de ineenstorting van de Tang-dynastie en het begin van de Song-dynastie. Aan de ene kant, in het noorden van het rijk, zouden vijf opeenvolgende dynastieën proberen de macht te grijpen, zonder dat een van hen daar volledig in slaagde. In dezelfde periode heersten tien regeringen over verschillende delen van Zuid-China.

Maar ondanks de politieke instabiliteit vonden in deze periode enkele zeer belangrijke technologische vorderingen plaats, zoals het feit dat het drukken van boeken (dat voor het eerst begon met de Tang-dynastie) op grote schaal populair werd. De interne onrust van deze tijd duurde tot het aan de macht komen van de Song-dynastie.

Bijdragen:

- Theehandel

- Doorschijnend porselein

- Papiergeld en depositocertificaten

- Taoïsme

- Schilderen

Song Dynastie (960-1279 AD)

Keizer Taizu (links) werd opgevolgd door zijn jongere broer keizer Taizong van Song (rechts). Publiek domein.

Tijdens de Song-dynastie werd China opnieuw herenigd onder het gezag van keizer Taizu.

Technologie bloeide onder de heerschappij van de Songs. Onder de technologische vooruitgang van dit tijdperk zijn de uitvinding van het magnetisch kompas een nuttig navigatie-instrument, en de ontwikkeling van de allereerste geregistreerde buskruitformule.

In die tijd werd buskruit vooral gebruikt om vuurpijlen en bommen te maken. Een beter begrip van de astronomie maakte het ook mogelijk om het ontwerp van hedendaagse uurwerken te verbeteren.

Ook de Chinese economie groeide in deze periode gestaag. Bovendien stelde het overschot aan grondstoffen de Tang-dynastie in staat de eerste nationale papieren munt ter wereld in te voeren.

De Song-dynastie staat ook bekend om de ontwikkeling van de steden als centra van handel, nijverheid en commercie via de landadel, de adel. Toen het onderwijs floreerde met de boekdrukkunst, breidde de particuliere handel zich uit en verbond de economie met de kustprovincies en hun grenzen.

Ondanks al hun prestaties kwam er een einde aan de Song-dynastie toen haar troepen werden verslagen door de Mongolen. Deze felle krijgers uit het binnenland van Azië stonden onder leiding van Kublai Khan, de kleinzoon van Genghis Khan.

Bijdragen:

- Magnetisch kompas

- Raketten en meertrapsraketten

- Drukken

- Kanonnen en geweren

- Landschap schilderij

- Wijnmaken

Yuan-dynastie, ook bekend als de Mongoolse dynastie (1279-1368 na Chr.)

Kublai Khan op een jachtexpeditie door de Chinese kunstenaar Liu Guandao, ca. 1280. PD.

In 1279 na Christus namen de Mongolen de controle over heel China over en stichtten vervolgens de Yuan-dynastie, met Kublai Khan als eerste keizer. Vermeldenswaard is ook dat Kublai Khan de eerste niet-Chinese heerser was die het hele land overheerste.

Tijdens deze periode was China het belangrijkste deel van het Mongoolse Rijk, waarvan het grondgebied zich uitstrekte van Korea tot Oekraïne en van Siberië tot Zuid-China.

Aangezien het grootste deel van Eurazië door de Mongolen was verenigd, bloeide de Chinese handel onder invloed van de Yuan enorm op. Het feit dat de Mongolen een uitgebreid, maar efficiënt systeem van paardenkoeriers en relaisposten hadden opgezet, was ook cruciaal voor de ontwikkeling van de handel tussen de verschillende regio's van het Mongoolse rijk.

De Mongolen waren meedogenloze krijgers en belegerden vaak steden, maar ze bleken ook zeer tolerant als heersers, omdat ze zich liever niet bemoeiden met de plaatselijke politiek van de plaats die ze veroverden. In plaats daarvan maakten de Mongolen gebruik van plaatselijke bestuurders om voor hen te regeren, een methode die ook door de Yuans werd toegepast.

Religieuze tolerantie behoorde ook tot de kenmerken van Kublai Khan's heerschappij. Toch was de Yuan-dynastie van korte duur. Zij kwam tot haar einde in 1368 na Christus, na een reeks massale overstromingen, hongersnoden en boerenopstanden.

Bijdragen:

- Papiergeld

- Magnetisch kompas

- Blauw en wit porselein

- Geweren en buskruit

- Landschap schilderij

- Chinees Theater, Opera en Muziek

- Decimale getallen

- Chinese Opera

- Porselein

- Kettingaandrijving

Ming-dynastie (1368-1644 AD)

De Ming-dynastie werd opgericht in 1368, na de val van het Mongoolse Rijk. Tijdens de Ming-dynastie kende China een tijd van welvaart en relatieve vrede.

De economische groei werd veroorzaakt door de intensivering van de internationale handel, met speciale vermelding van de Spaanse, Nederlandse en Portugese handel. Een van de meest gewaardeerde Chinese goederen uit deze tijd was het beroemde blauw-witte Ming-porselein.

In deze periode werd de Grote Muur voltooid, werd de Verboden Stad (het grootste houten bouwwerk ter wereld) gebouwd en werd het Grote Kanaal hersteld. Maar ondanks alle prestaties slaagden de Ming-heersers er niet in de aanval van de Mantsjoe invallers te weerstaan en werden zij in 1644 vervangen door de Qing-dynastie.

Qing-dynastie (1644-1912 AD)

Tweede slag bij Chuenpi tijdens de Eerste Opiumoorlog. PD.

De Qing-dynastie leek in het begin nog een gouden eeuw voor China te worden. Maar in het midden van de 19e eeuw leidden de pogingen van de Chinese autoriteiten om de handel in opium, die door de Britten illegaal in hun land was geïntroduceerd, te stoppen, ertoe dat China een oorlog met Engeland begon.

Tijdens dit conflict, bekend als de Eerste Opiumoorlog (1839-1842), werd het Chinese leger overklast door de meer geavanceerde technologie van de Britten en verloor al snel. Minder dan 20 jaar daarna werd de Tweede Opiumoorlog (1856-1860) begon; deze keer waren Groot-Brittannië en Frankrijk betrokken. Deze botsing eindigde weer met een overwinning voor de westerse geallieerden.

Na elk van deze nederlagen werd China gedwongen verdragen te accepteren die veel economische concessies deden aan Groot-Brittannië, Frankrijk en andere buitenlandse machten. Deze schandelijke daden zorgden ervoor dat China vanaf dat moment zoveel mogelijk stagneerde ten opzichte van de westerse samenlevingen.

Maar van binnen bleven de problemen bestaan, omdat een aanzienlijk deel van de Chinese bevolking vond dat de vertegenwoordigers van de Qing-dynastie niet langer in staat waren het land te besturen; iets wat de macht van de keizer sterk ondermijnde.

In 1912 trad de laatste Chinese keizer af. De Qing-dynastie was de laatste van alle Chinese dynastieën en werd vervangen door de Republiek China.

Conclusie

De geschiedenis van China is onlosmakelijk verbonden met die van de Chinese dynastieën. Vanaf de oudheid zagen deze dynastieën de evolutie van het land, van een groep koninkrijken verspreid over het noorden van China tot het enorme rijk met een welomlijnde identiteit dat het aan het begin van de 20e eeuw was geworden.

13 dynastieën regeerden over China gedurende een periode van bijna 4000 jaar. Gedurende deze periode brachten verschillende dynastieën gouden tijden voort die dit land tot een van de best georganiseerde, functionele samenlevingen van zijn tijd maakten.