De Egyptische mythologie is even prachtig en fascinerend als complex en ingewikkeld. Met meer dan 2.000 goden die gedurende een geschiedenis van meer dan 6.000 jaar werden vereerd, kunnen we ze hier niet allemaal behandelen. Maar we kunnen wel alle belangrijke Egyptische goden bespreken.

Bij het lezen van hun beschrijvingen en samenvattingen lijkt het vaak alsof elke andere Egyptische god of godin "de belangrijkste" god van Egypte was. In zekere zin is dat waar, want het oude Egypte kende meerdere verschillende perioden, dynastieën, gebieden, hoofdsteden en steden, allemaal met hun eigen hoofdgoden of pantheons van godheden.

Bovendien beschrijven we veel van deze goden meestal op het hoogtepunt van hun populariteit en macht. In werkelijkheid lagen de culten van veel Egyptische godheden honderden of zelfs duizenden jaren uit elkaar.

En, zoals je je kunt voorstellen, zijn de verhalen van veel van deze goden door de millennia heen meerdere malen herschreven en samengevoegd.

In dit artikel bespreken we enkele van de belangrijkste goden van het oude Egypte, wie ze waren en hoe ze met elkaar omgingen.

Zonnegod Ra

De eerste god die we moeten noemen is waarschijnlijk de zonnegod Ra Ook wel Re en later Atum-Ra genoemd, begon zijn cultus in Heliopolis bij het huidige Caïro. Hij werd meer dan 2000 jaar vereerd als scheppergod en heerser van het land, maar het hoogtepunt van zijn populariteit lag tijdens het Oude Rijk van Egypte.

Als zonnegod zou Ra elke dag op zijn zonneschip door de hemel reizen - opkomend in het oosten en ondergaand in het westen. Tijdens de nacht reisde zijn schuit onder de grond terug naar het oosten en door de Onderwereld. Daar moest Ra vechten tegen de oerslang Apep of Apophis elke nacht. Gelukkig werd hij geholpen door verschillende andere goden zoals Hathor en Stel en de zielen van de rechtvaardige doden. Met hun hulp bleef Ra duizenden jaren lang elke ochtend opstaan.

Apophis

Apophis zelf is ook een populaire godheid. In tegenstelling tot reuzenslangen in andere mythologieën is Apophis niet zomaar een hersenloos monster. In plaats daarvan symboliseert hij de chaos waarvan de oude Egyptenaren geloofden dat die hun wereld elke nacht bedreigde.

Meer nog, Apophis demonstreert een belangrijk deel van de Egyptische theologie en moraal - het idee dat het kwaad voortkomt uit onze individuele strijd met het niet-bestaan. Het idee daarachter zit in de oorsprongsmythe van Apophis.

Volgens het verhaal is de chaosslang geboren uit Ra's navelstreng. Apophis is dus het directe en onontkoombare gevolg van Ra's geboorte - een kwaad dat Ra onder ogen moet zien zolang hij leeft.

Amon

Hoewel Ra nog geruime tijd de belangrijkste god van Egypte bleef, onderging hij onderweg toch enkele veranderingen. De grootste en belangrijkste was zijn fusie met de volgende Egyptische heersergod, Amon of Amun.

Amun begon als een minderjarige vruchtbaarheidsgodheid Tegen het begin van het Nieuwe Rijk in Egypte, of rond 1.550 v. Chr., had Amun Ra vervangen als de machtigste god. Maar noch Ra noch zijn cultus waren verdwenen. In plaats daarvan versmolten de oude en de nieuwe goden in één oppergod, Amun-Ra genaamd - god van de zon en de lucht.

Nekhbet en Wadjet

Net zoals Amun op Ra volgde, was de oorspronkelijke zonnegod zelf ook niet de eerste oppergod van Egypte. In plaats daarvan waren de twee godinnen Nekhbet en Wadjet over Egypte heerste zelfs voor Ra.

Wadjet, vaak afgebeeld als een slang, was de beschermgodin van Neder-Egypte - het Egyptische koninkrijk aan de delta van de Nijl aan de kust van de Middellandse Zee. Wadjet stond vroeger ook bekend als Uajyt en die naam werd steeds gebruikt als Wadjet zich van haar agressievere kant liet zien.

Haar zuster, de giergodin Nekhbet, was de beschermgodin van Opper-Egypte, dat wil zeggen het koninkrijk ten zuiden van het land in de bergen waardoor de Nijl noordwaarts naar de Middellandse Zee stroomde. Van de twee zusters zou Nekhbet een meer moederlijke en zorgzame persoonlijkheid hebben, maar dat weerhield het Opper- en Nederrijk er niet van om door de jaren heen vaak oorlog te voeren.

Wadjet en Nekhbet, bekend als "De Twee Dames", regeerden over Egypte gedurende bijna de gehele predynastieke periode van ongeveer 6.000 v. Chr. tot 3.150 v. Chr. Hun symbolen, de gier en de steigerende cobra, werden gedragen op de hoofdtooien van de koningen van het Opper- en Nederrijk.

Zelfs toen Ra eenmaal prominent aanwezig was in het verenigde Egypte, bleven de Twee Dames aanbeden en vereerd worden in de gebieden en steden die zij ooit regeerden.

Nekhbet werd een geliefde begrafenisgodin, vergelijkbaar met en vaak geassocieerd met twee andere populaire begrafenisgodinnen - Isis en Nephthys.

Wadjet daarentegen bleef ook populair en haar steigerende cobra symbool - de Uraeus - werd een onderdeel van de koninklijke en goddelijke kledij .

Omdat Wadjet later werd gelijkgesteld aan het Oog van Ra, werd zij gezien als een personificatie van Ra's macht. Sommigen zagen haar in zekere zin ook als een dochter van Ra. Want hoewel zij historisch gezien ouder was, wordt hij in Ra's mythologie genoemd als een oerkracht die ouder is dan de wereld.

Bastet

Over Ra's dochters gesproken, een andere zeer populaire Egyptische godin is Bastet of gewoon Bast - de beroemde kattengodin. Een prachtige vrouwelijke godheid met het hoofd van een kat, Bast is ook een godin van de vrouwengeheimen, van de huiselijke haard, en van de bevalling. Ze werd ook vereerd als beschermgodin tegen ongeluk en kwaad.

Ook al werd Bast nooit gezien als de machtigste of meest heersende godheid in Egypte, ze was ontegenzeggelijk een van de meest geliefde goden in de geschiedenis van het land. Zowel vanwege haar imago als liefhebbende en zorgzame vrouwelijke godin als vanwege de liefde van de oude Egyptenaren voor katten, aanbaden de mensen haar gewoon. De oude Egyptenaren vereerden haar duizenden jaren lang en droegen haar talismannen altijd bij zich.

De Egyptenaren hielden zelfs zoveel van Bast dat hun liefde naar verluidt leidde tot een rampzalige en nu legendarische nederlaag tegen de Perzen in 525 v. Chr. De Perzen gebruikten de toewijding van de Egyptenaren in hun voordeel door de beeltenis van Bast op hun schilden te schilderen en katten voor hun leger uit te leiden. Niet in staat de wapens op te nemen tegen hun godin, kozen de Egyptenaren ervoor zich over te geven.

Maar zelfs Bast is misschien niet de meest geliefde of beroemde dochter van Ra.

Sekhmet en Hathor

Sekhmet en Hathor zijn waarschijnlijk de twee bekendste en meest ingewikkelde dochters van Ra. In feite zijn ze vaak dezelfde godin in sommige verslagen van de Egyptische mythologie. Want hoewel hun verhalen uiteindelijk heel verschillend zijn, beginnen ze op dezelfde manier.

Aanvankelijk stond Sekhmet bekend als een felle en bloeddorstige godin. Haar naam betekent letterlijk "De Vrouwelijke Krachtige" en ze had het hoofd van een leeuwin - een heel wat intimiderender uiterlijk dan dat van Bast.

Sekhmet werd gezien als een godin die zowel kon vernietigen als genezen, maar de nadruk lag vaak op haar vernietigende kant. Dat was het geval in een van de meest centrale mythen van Sekhmet - het verhaal over hoe Ra genoeg kreeg van de voortdurende opstanden van de mensheid en zijn dochter Sekhmet (of Hathor) stuurde om hen te vernietigen.

Volgens de mythe verwoestte Sekhmet het land zo wreed dat de andere Egyptische goden snel naar Ra renden en hem smeekten de razernij van zijn dochter te stoppen. Medelijden hebbend met de mensheid bij het zien van de razernij van zijn dochter, liet Ra duizenden liters bier rood verven zodat het op bloed leek, en goot ze op de grond,

Sekhmet's bloeddorst was zo krachtig en letterlijk dat ze onmiddellijk de bloedrode vloeistof opmerkte en er meteen van dronk. Bedwelmd door het krachtige brouwsel viel Sekhmet flauw en de mensheid overleefde.

Dit is echter waar de verhalen van Sekhmet en Hathor uiteenlopen, omdat de godin die ontwaakte uit de dronken slaap eigenlijk de welwillende Hathor was. In de verhalen van Hathor was zij dezelfde bloeddorstige godheid die Ra stuurde om de mensheid te vernietigen. Maar toen ze eenmaal ontwaakte, was ze plotseling gepacificeerd.

Sinds het bloedbierincident werd Hathor bekend als beschermvrouwe van vreugde, viering, inspiratie, liefde, bevalling, vrouwelijkheid, gezondheid van de vrouw en - natuurlijk - dronkenschap. Een van haar vele namen was zelfs "De Vrouwe van de Dronkenschap".

Hathor is ook een van de godheden die met Ra meereizen op zijn zonneschip en elke nacht Apophis helpen bestrijden. Ze wordt ook op een andere manier geassocieerd met de onderwereld - ze is een begrafenisgodin omdat ze de zielen van de doden naar het paradijs begeleidt. De Grieken associeerden Hathor zelfs met Aphrodite.

Sommige afbeeldingen van Hathor tonen haar als een moederlijke figuur met het hoofd van een koe, wat haar in verband brengt met een oudere Egyptische godin genaamd Bat - een waarschijnlijke oorspronkelijke versie van Hathor. Tegelijkertijd associëren sommige latere mythen haar met Isis, de begrafenisgodin en vrouw van Osiris. En weer andere mythen zeggen dat zij de vrouw was van Horus, de zoon van Isis en Osiris. Dit alles maakt Hathor tot een perfect voorbeeld van deevolutie van Egyptische godheden in elkaar - eerst Bat, dan Hathor en Sekhmet, dan Isis, dan de vrouw van Horus.

En laten we Sekhmet zelf niet vergeten, want Hathor was niet de enige die wakker werd met een kater van Ra's rode bier. Ondanks Hathor's opkomst uit Sekhmet's dronken roes, leefde de krijgerleeuwin ook voort. Ze bleef een beschermgodin van het Egyptische leger en droeg de moniker "Slachter van de Nubiërs". Plagen werden ook "Boodschappers van Sekhmet" of "Slachters van Sekhmet" genoemd, vooral wanneerEn toen zulke rampen de Egyptenaren zelf overkwamen, aanbaden zij Sekhmet opnieuw omdat zij ook degene was die hen kon genezen.

Ptah en Nefertem

Ptah

Een ander belangrijk verband waartoe Sekhmet leidt is de goden Ptah en Nefertem. Ptah, in het bijzonder, is tegenwoordig misschien niet meer zo populair, maar hij was gedurende de hele geschiedenis van Egypte van groot belang. Hij was het hoofd van een triade van goden die in Memphis werden vereerd, samen met zijn vrouw Sekhmet en hun zoon Nefertem.

Ptah was oorspronkelijk een architectengod en een beschermheer van alle ambachtslieden. Volgens een van de belangrijkste scheppingsmythes van Egypte was Ptah echter de god die eerst zichzelf schiep uit de kosmische leegte en daarna de wereld zelf schiep. Een van Ptah's incarnaties was de goddelijke stier Apis die ook in Memphis werd vereerd.

Vreemd genoeg was Ptah de waarschijnlijke oorsprong van de naam Egypte. Veel mensen weten dit niet, maar de oude Egyptenaren noemden hun eigen land niet Egypte, maar Kemet of Kmt, wat "Zwart Land" betekende. En ze noemden zichzelf "Remetch en Kemet" of "Mensen van het Zwarte Land".

De naam Egypte is eigenlijk Grieks - Aegyptos De exacte oorsprong van die term is niet honderd procent duidelijk, maar veel geleerden geloven dat hij afkomstig is van de naam van een van de belangrijkste heiligdommen van Ptah, Hwt-Ka-Ptah.

Osiris, Isis, en Seth

Van Ptah en zijn goddelijke stier Apis kunnen we overgaan naar een andere immens populaire familie van Egyptische goden - die van Osiris De beroemde god van de doden en de onderwereld begon als vruchtbaarheidsgod in Abidos. Toen zijn cultus echter groeide, werd hij uiteindelijk geassocieerd met de Apis-stier van Ptah, en de priesters in Saqqara begonnen een hybride godheid te vereren die Osiris-Apis werd genoemd.

Osiris, de vruchtbaarheidsgod, echtgenoot van Isis en vader van Horus, wist tijdelijk de troon van het Egyptische pantheon te bestijgen met de hulp van zijn vrouw. Isis, zelf een machtige godin van de magie, vergiftigde de nog steeds heersende zonnegod Ra en dwong hem zijn ware naam aan haar te onthullen. Toen hij dat deed, genas Isis hem, maar ze kon Ra nu controleren door zijn naam te kennen. Dus manipuleerde ze hem toten Osiris zijn plaats laat innemen.

Toch duurde Osiris' ambtstermijn als oppergod niet lang. Wat hem van de top deed vallen was niet de opkomst van de Amun-Ra cultus - die kwam pas later. In plaats daarvan was Osiris' ondergang het verraad van zijn eigen jaloerse broer, Seth.

Seth, een god van chaos, geweld en woestijnstormen, niet ongelijk aan Ra's nemesis Apophis, doodde zijn broer door hem in een kist te laten liggen. Seth sloot hem vervolgens op in de kist en gooide hem in de rivier.

Vol hartzeer trok Isis door het land, op zoek naar haar man, en vond uiteindelijk zijn doodskist, uitgegroeid tot een boomstam. Met de hulp van haar tweelingzus Nephthys slaagde Isis er vervolgens in Osiris tot leven te wekken, waardoor hij de eerste Egyptenaar -god of mens- werd die terugkeerde uit de dood.

Osiris was echter nog steeds niet volledig in leven en was niet langer een vruchtbaarheidsgod, noch bleef hij op de hemelse troon zitten. In plaats daarvan werd hij vanaf dat moment afgebeeld als een mummie bedekt met wikkels, waarbij alleen zijn gezicht en handen hun groene huid toonden.

In zijn laatste transformatie werd Osiris de god van de onderwereld - een welwillende, of tenminste moreel onpartijdige godheid die oordeelde over de zielen van de doden. Maar zelfs in deze toestand bleef Osiris nog vele eeuwen immens populair - zo gecharmeerd waren de Egyptenaren van het idee van leven na de dood.

Horus

Wat Isis betreft, zij slaagde erin een zoon bij Osiris te verwekken na diens opstanding en zij baarde de hemelgod Horus Horus, meestal afgebeeld als een jeugdige man met het hoofd van een valk, erfde een tijdlang de hemelse troon van Osiris en vocht met zijn oom Seth om de moord op zijn vader te wreken.

Hoewel ze er niet in slaagden elkaar te doden, waren de gevechten van Seth en Horus behoorlijk gruwelijk. Horus verloor bijvoorbeeld zijn linkeroog, dat later moest worden genezen door de god van de wijsheid Thoth (of Hathor, afhankelijk van het verslag). De ogen van Horus zouden de zon en de maan voorstellen, en zo werd zijn linkeroog ook geassocieerd met de fasen van de maan - soms heel, soms gehalveerd. Het symboolvan het Oog van Horus wordt ook beschouwd als een krachtige bron van genezing.

Seth zelf leefde ook voort en bleef bekend om zijn chaotische en verraderlijke aard en zijn bizarre lang-snuitige hoofd. Hij was getrouwd met Nephthys, de tweelingzus van Isis, en samen hadden ze een zoon, de beroemde balsemer god Anubis Nephthys wordt als godheid vaak over het hoofd gezien, maar als zus van Isis is ze heel fascinerend.

Nephthys

Van de twee wordt gezegd dat ze elkaars spiegelbeeld zijn - Isis vertegenwoordigt het licht en Nephthys - het donker, maar niet op een per se slechte manier. In plaats daarvan wordt de "duisternis" van Nephthys gezien als een balans met het licht van Isis.

Toegegeven, Nephthys hielp Seth in de eerste plaats Osiris te doden door zich voor te doen als Isis en Osiris in Seth's val te lokken. Maar de donkere tweelingzus redde zich toen door Isis te helpen Osiris te laten herrijzen.

Beide godinnen worden gezien als "Vrienden van de doden" en als rouwenden van de doden.

Anubis

En nu we het toch over welwillende dodengoden hebben, Seths zoon Anubis wordt ook niet gezien als een slechte godheid.

Anubis, die het beroemde jakhalsgezicht draagt van talloze Egyptische muurschilderingen, is de god die voor de doden zorgt na hun overlijden. Anubis is degene die zelfs Osiris zelf balsemde en hij bleef dat doen met alle andere dode Egyptenaren die voor de god van de onderwereld gingen.

Andere Goden

Er zijn verschillende andere grote/minorgoden van Egypte die hier niet genoemd zijn, zoals de god Thoth met het ibiskopje, die Horus genas. Hij wordt in sommige mythen beschreven als maangod en zoon van Ra, en in andere als zoon van Horus.

De goden Shu, Tefnut, Geb en Nut zijn ook ongelooflijk belangrijk voor de hele scheppingsmythologie van het oude Egypte. Ze maken zelfs deel uit van de Ennead van Heliopolis samen met Ra, Osiris, Isis, Seth en Nephthys.

Inpakken

Het pantheon van Egyptische goden is fascinerend door hun uiteenlopende mythologieën en achtergronden. Velen speelden een cruciale rol in het dagelijks leven van de Egyptenaren en hoewel sommige ingewikkeld en complex zijn en met anderen worden verward, blijven ze allemaal een integraal onderdeel van de rijke Egyptische mythologie.