Den egyptiska mytologin är lika vacker och fascinerande som den är komplex och invecklad. Med över 2 000 gudar som dyrkats under mer än 6 000 år kan vi inte ta upp var och en av dem här. Vi kan dock gå igenom alla de viktigaste egyptiska gudarna.

När man läser deras beskrivningar och sammanfattningar verkar det ofta som om varannan egyptisk gud eller gudinna var Egyptens "huvudgud". På sätt och vis är det sant eftersom det gamla Egypten hade flera olika perioder, dynastier, områden, huvudstäder och städer, alla med sina egna huvudgudar eller gudomspantheon.

När vi talar om många av dessa gudar brukar vi dessutom beskriva dem när de stod på toppen av sin popularitet och makt. I verkligheten skiljde sig kulterna för många egyptiska gudar åt med hundratals eller till och med tusentals år.

Och som ni kan föreställa er har berättelserna om många av dessa gudar skrivits om och sammanfogats flera gånger under årtusendena.

I den här artikeln går vi igenom några av de viktigaste gudarna i det gamla Egypten, vilka de var och hur de interagerade med varandra.

Solguden Ra

Den första guden som vi bör nämna är förmodligen solguden Ra Han kallades också Re och senare Atum-Ra och hans kult började i Heliopolis nära dagens Kairo. Han dyrkades som skapelsegud och landets härskare i mer än 2 000 år, men hans popularitet nådde sin höjdpunkt under Egyptens gamla rike.

Som solgud sades Ra färdas över himlen på sin solskuta varje dag - han steg upp i öster och gick ner i väster. Under natten färdades hans skuta under marken tillbaka österut och genom underjorden. Där var Ra tvungen att slåss mot den ursprungliga ormen Apep eller Apophis varje natt. Lyckligtvis fick han hjälp av flera andra gudar, som t.ex. Hathor och Ställ in Med deras hjälp fortsatte Ra att stiga upp varje morgon i tusentals år.

Apophis

Apophis är också en populär gudom, men till skillnad från jättelika ormar i andra mytologier är Apophis inte bara ett tanklöst monster, utan symboliserar det kaos som de gamla egyptierna trodde hotade deras värld varje natt.

Mer än så visar Apophis en viktig del av den egyptiska teologin och moralen - idén att ondskan föds ur vår individuella kamp mot icke-existensen. Idén bakom detta finns i Apophis ursprungsmyt.

Enligt den föddes kaosormen ur Ra's navelsträng, så Apophis är den direkta och oundvikliga konsekvensen av Ra's födelse - en ondska som Ra är förutbestämd att möta så länge han lever.

Amon

Även om Ra levde vidare som Egyptens främsta gud under en lång tid, genomgick han ändå en del förändringar på vägen. Den största och viktigaste var hans sammansmältning med nästa av Egyptens härskargudar, Amon eller Amun.

Amun började som en liten fruktbarhetsgud I början av det nya riket i Egypten, omkring 1550 f.Kr., hade Amun dock ersatt Ra som den mäktigaste guden. Men varken Ra eller hans kult var borta, utan de gamla och nya gudarna slogs samman till en enda gud som kallades Amun-Ra - solens och luftens gud.

Nekhbet och Wadjet

Precis som Amun följde Ra, var den ursprungliga solguden inte heller den första primära guden i Egypten. gudinnor Nekhbet och Wadjet hade herravälde över Egypten redan före Ra.

Wadjet, som ofta avbildas som en orm, var skyddsgudinna för Nedre Egypten - det egyptiska riket vid Nilens delta vid Medelhavskusten. Wadjet var också känd som Uajyt under sina tidigare dagar och det namnet användes när Wadjet visade sin mer aggressiva sida.

Hennes syster, gamgudinnan Nekhbet, var skyddsgudinna för Övre Egypten. Det vill säga det rike som ligger söder om landet i bergen där Nilen rinner norrut mot Medelhavet. Av de två systrarna sades Nekhbet ha en mer moderlig och omtänksam personlighet, men det hindrade inte Övre och Nedre Egyptens riken från att kriga ganska ofta under årens lopp.

Wadjet och Nekhbet, kända som "de två damerna", regerade över Egypten under nästan hela den förynastiska perioden, från cirka 6 000 f.Kr. till 3 150 f.Kr. Deras symboler, gamen och den uppböjda kobran, bars på huvudbonaderna av kungarna i de övre och nedre rikena.

Även när Ra blev framträdande i det enade Egypten fortsatte de två kvinnorna att dyrkas och vördas i de områden och städer som de en gång styrde över.

Nekhbet blev en älskad begravningsgudinna som liknade och ofta förknippades med två andra populära begravningsgudinnor - Isis och Nephthys.

Wadjet, å andra sidan, förblev också populär, och hennes uppbådande kobra-symbol - Uraeus - blev en del av den kungliga och gudomliga klädseln.

Eftersom Wadjet senare likställdes med Ra:s öga, betraktades hon som en personifiering av Ra:s makt. Vissa såg henne också som en dotter till Ra, på sätt och vis. Även om hon var äldre historiskt sett, så är Ra:s mytologi trots allt en urkraft som är äldre än världen.

Bastet

På tal om Ra's döttrar, en annan mycket populär egyptisk gudinna är Bastet Bast är en underbar kvinnlig gudinna med ett katthuvud, och hon är också en gudinna för kvinnors hemligheter, för hemmets eldstad och för barnafödande. Hon dyrkades också som en beskyddande gudinna mot olycka och ondska.

Även om Bast aldrig betraktades som den mäktigaste eller styrande gudomen i Egypten var hon utan tvekan en av de mest älskade gudarna i landets historia. Både på grund av hennes image som en kärleksfull och omtänksam kvinnlig gudinna och på grund av de gamla egyptiernas kärlek till katter avgudade folk henne helt enkelt. De gamla egyptierna dyrkade henne i årtusenden och hade alltid hennes talismaner med sig.

Egyptierna älskade Bast så mycket att deras kärlek påstås ha lett till ett katastrofalt och numera legendariskt nederlag mot perserna år 525 f.Kr. Perserna utnyttjade egyptiernas hängivenhet till sin fördel genom att måla Basts avbild på sina sköldar och leda katter framför sin armé. Egyptierna kunde inte resa vapen mot sin gudinna och valde därför att kapitulera.

Men inte ens Bast är kanske den mest älskade eller kända av Ras döttrar.

Sekhmet och Hathor

Sekhmet och Hathor är troligen de två mest kända och invecklade av Ras döttrar. Faktum är att de ofta är samma gudinna i vissa berättelser om den egyptiska mytologin. Även om deras historier till slut blir helt olika börjar de på samma sätt.

Till en början var Sekhmet känd som en våldsam och blodtörstig gudinna. Hennes namn kan bokstavligen översättas till "den kvinnliga mäktiga" och hon hade huvudet av en lejoninna - ett mer skrämmande utseende än Bast.

Sekhmet betraktades som en gudinna som kunde både förstöra och bota, men tonvikten lades ofta på hennes destruktiva sida. Så var fallet i en av Sekhmets mest centrala myter - berättelsen om hur Ra tröttnade på mänsklighetens ständiga uppror och skickade sin dotter Sekhmet (eller Hathor) för att förgöra dem.

Enligt myten härjade Sekhmet landet så våldsamt att de andra egyptiska gudarna snabbt sprang till Ra och bad honom att stoppa sin dotters härjningar. Ra förbarmade sig över mänskligheten vid åsynen av sin dotters raseri och lät tusentals liter öl färgas rött så att det såg ut som blod, och hällde ut dem på marken,

Sekhmets blodtörst var så kraftfull och bokstavlig att hon omedelbart lade märke till den blodröda vätskan och drack den på en gång. Berusad av den kraftfulla bryggan svimmade Sekhmet och mänskligheten överlevde.

Det är dock här som Sekhmets och Hathors berättelser skiljer sig åt, eftersom den gudinna som vaknade upp ur sin berusade slummer egentligen var den välvilliga Hathor. I Hathors berättelser var hon samma blodtörstiga gudom som Ra skickade för att förgöra mänskligheten. Men när hon väl vaknade upp var hon plötsligt lugn.

Ända sedan incidenten med blodölet blev Hathor känd som en beskyddare av glädje, firande, inspiration, kärlek, barnafödande, femininitet, kvinnors hälsa och - naturligtvis - fylleri. Ett av hennes många namn var faktiskt "fyllans dam".

Hathor är också en av de gudomar som reser med Ra på hans solfågel och hjälper till att bekämpa Apophis varje natt. Hon förknippas med underjorden på ett annat sätt också - hon är en begravningsgudinna som hjälper till att vägleda de dödas själar till paradiset. Grekerna förknippade till och med Hathor med Afrodite.

Vissa avbildningar av Hathor visar henne som en moderlig figur med ett koskhuvud, vilket kopplar henne till en äldre egyptisk gudinna vid namn Bat - en trolig ursprunglig version av Hathor. Samtidigt associerar vissa senare myter henne med Isis, begravningsgudinnan och Osiris hustru. Andra myter säger att hon var hustru till Horus, son till Isis och Osiris. Allt detta gör Hathor till ett perfekt exempel på enDe egyptiska gudarnas utveckling till varandra - först Bat, sedan Hathor och Sekhmet, sedan Isis, sedan Horus hustru.

Och låt oss inte glömma Sekhmet själv, eftersom Hathor inte var den enda som vaknade upp med baksmälla av Ras röda öl. Trots Hathors uppkomst från Sekhmets berusningsdvala levde krigarlejoninnan vidare. Hon förblev en beskyddare av den egyptiska militären och bar smeknamnet "Smiter of the Nubians" (Nubiernas smittare). Plagyer kallades också "Sekhmets budbärare" eller "Sekhmets slaktare", särskilt närNär sådana katastrofer drabbade egyptierna själva dyrkade de Sekhmet igen, eftersom hon också var den som kunde bota dem.

Ptah och Nefertem

Ptah

En annan viktig koppling som Sekhmet leder till är den gudarna Ptah och Nefertem. Särskilt Ptah är kanske inte lika populär i dag, men han var mycket viktig under hela Egyptens historia. Han var ledare för en triad av gudar som dyrkades i Memphis tillsammans med sin hustru Sekhmet och deras son Nefertem.

Ptah var ursprungligen en arkitektgud och beskyddare av alla hantverkare. Enligt en av Egyptens viktigaste skapelsemyter var Ptah dock den gud som först skapade sig själv ur det kosmiska tomrummet och sedan skapade själva världen. En av Ptahs inkarnationer var den gudomliga tjuren Apis som också dyrkades i Memphis.

Ptah var det troliga ursprunget till Egyptens namn. Många vet inte detta, men de gamla egyptierna kallade inte sitt eget land för Egypten, utan för Kemet eller Kmt, vilket betyder "svart land", och de kallade sig själva för "Remetch en Kemet" eller "folket i det svarta landet".

Namnet Egypten är faktiskt grekiskt - ursprungligen Aegyptos Det exakta ursprunget till denna term är inte helt klart, men många forskare tror att den kommer från namnet på en av Ptahs viktigaste helgedomar, Hwt-Ka-Ptah.

Osiris, Isis och Seth

Från Ptah och hans gudomliga tjur Apis kan vi gå vidare till en annan oerhört populär familj av egyptiska gudar - den av Osiris Den berömda guden för de döda och underjorden började som en fruktbarhetsgud i Abidos. När hans kult växte blev han dock så småningom förknippad med Ptahs Apis-tjur, och prästerna i Saqqara började dyrka en hybridgud som kallades Osiris-Apis.

Osiris, fruktbarhetsguden, make till Isis och far till Horus, lyckades tillfälligt bestiga tronen i Egyptens gudomliga panteon med hjälp av sin hustru. Isis, som själv var en mäktig magisk gudinna, förgiftade den fortfarande regerande solguden Ra och tvingade honom att avslöja sitt sanna namn för henne. När han gjorde det botade Isis honom, men hon kunde nu kontrollera Ra genom att känna till hans namn.Han drar sig tillbaka från den himmelska tronen och låter Osiris ta hans plats.

Men Osiris' tid som högsta gudom varade inte länge. Det som störtade honom från toppen var inte Amun-Ra-kultens framväxt - den kom inte förrän senare. I stället var Osiris' undergång hans egen svartsjuke bror Seths förräderi.

Seth, en gud för kaos, våld och ökenstormar, inte olik Ras nemesis Apophis, dödade sin bror genom att lura honom att ligga i en kista. Seth låste sedan in honom i kistan och kastade den i floden.

Isis, som var förkrossad, letade efter sin make och hittade till slut hans kista som vuxit till en trädstam. Med hjälp av sin tvillingsyster Nephthys lyckades Isis återuppliva Osiris, vilket gjorde honom till den förste egyptiern - gud eller människa - som återvände från de döda.

Osiris var dock inte längre en fruktbarhetsgud och han fortsatte inte heller att sitta på den himmelska tronen, utan han avbildades från och med den tidpunkten som en mumie täckt av svepningar, där endast hans ansikte och händer visade sin gröna hud.

I sin sista förvandling blev Osiris underjordens gud - en välvillig, eller åtminstone moraliskt opartisk gudom som dömde de dödas själar. Även i detta tillstånd förblev Osiris dock oerhört populär i många århundraden - det är så förtjusta egyptierna var i idén om ett liv efter döden.

Horus

När det gäller Isis lyckades hon få en son från Osiris efter hans återuppståndelse och hon födde den himmelsguden Horus Horus, som vanligtvis avbildas som en ung man med ett falks huvud, ärvde under en tid den himmelska tronen från Osiris och kämpade som bekant med sin farbror Seth för att hämnas mordet på sin far.

Även om de inte lyckades döda varandra var Seths och Horus strider ganska grymma. Horus förlorade till exempel sitt vänstra öga, som senare måste läkas av visdomsguden Thoth (eller Hathor, beroende på vad som sägs). Horus ögon sägs representera solen och månen, och därför kom hans vänstra öga också att förknippas med månens faser - ibland hela, ibland halverade. Symbolenav Horus öga anses också vara en kraftfull källa till helande.

Seth själv levde också vidare och förblev känd för sin kaotiska och förrädiska natur och sitt bisarra huvud med långa tånar. Han var gift med Nephthys, Isis tvillingsyster, och tillsammans fick de en son, den berömda balsameraren guden Anubis Nephthys är ofta förbisedd som gudom, men som Isis syster är hon ganska fascinerande.

Nephthys

De två sägs vara varandras spegelbilder - Isis representerar ljuset och Nephthys - mörkret, men inte på ett nödvändigtvis dåligt sätt, utan Nephthys "mörker" ses som en balans till Isis ljus.

Nephthys hjälpte visserligen Seth att döda Osiris genom att föreställa sig Isis och locka Osiris in i Seths fälla, men den mörka tvillingen återgäldade sig själv genom att hjälpa Isis att återuppliva Osiris.

Båda gudinnorna betraktas som "de dödas vänner" och som sörjare av de döda.

Anubis

Och när vi ändå talar om välvilliga gudar för de döda, ses inte heller Seths son Anubis som en ond gudom.

Anubis, som bär det berömda schakalansiktet från otaliga egyptiska väggmålningar, är guden som tar hand om de döda efter deras bortgång. Anubis är den som balsamerade till och med Osiris själv och han fortsatte att göra det med alla andra döda egyptier som gick till underjordens gud.

Andra gudar

Det finns flera andra större/mindre gudar i Egypten som inte har nämnts här. Några av dem är den ibishuvade guden Thoth som helade Horus. Han beskrivs som en mångud och son till Ra i vissa myter, och som son till Horus i andra.

Gudarna Shu, Tefnut, Geb och Nut är också otroligt viktiga för hela skapelsemyten i det gamla Egypten. De är till och med med en del av Ennead i Heliopolis tillsammans med Ra, Osiris, Isis, Seth och Nephthys.

Avslutning

Många av dem spelade en viktig roll i egyptiernas vardag och även om vissa är invecklade, komplexa och sammanblandade med andra, är de alla en integrerad del av den egyptiska mytologins rika väv.