De Atheense democratie was de eerste bekende democratie Ondanks dat Aristoteles zinspeelde op het feit dat Athene niet de enige stad was die een democratische regering had aangenomen, was Athene de enige stadstaat die verslagen had van zijn ontwikkeling en oprichting van democratische instellingen.

Dankzij de verslagen van de geschiedenis van Athene konden historici speculeren over hoe de Griekse democratie ontstond en zich verspreidde. Zo weten we dat Athene, voordat het zijn eerste poging tot een democratische regering ondernam, geregeerd werd door hoofdmagistraten en de Areopagus, die allen aristocraten waren.

De instelling van de democratie in Athene verliep in verschillende fasen als gevolg van economische, politieke en sociale omstandigheden. Deze aspecten verslechterden geleidelijk als gevolg van het politieke systeem dat eerst door koningen geregeerd werd. Vervolgens kwam de stad terecht in een oligarchie die enkel ambtenaren van aristocratische families verkoos.

De bronnen verschillen over het aantal stadia in de ontwikkeling van het Atheense democratie In dit artikel kijken we naar de zeven belangrijkste fasen in de geschiedenis van deze democratische stadstaat.

Draconische Grondwet (621 v. Chr.)

Carving of Draco United States Supreme Court Library. Fair Use.

Draco was de eerste geregistreerde wetgever of wetgever van Athene. Hij veranderde het eeuwige systeem van mondelinge wetten in een geschreven wet die alleen door een rechtbank kon worden toegepast. Dit geschreven wetboek zou bekend worden als de Draconische grondwet.

De Draconische Grondwet was extreem streng en rigide. Deze kenmerken waren de reden waarom bijna elke wet later werd ingetrokken. Desondanks behoorde deze wet tot de eerste in zijn soort, en wordt hij beschouwd als de vroegste doorbraak in de Atheense democratie.

Solon (ca. 600 - 561 v. Chr.)

Solon was een dichter, constitutioneel wetgever en leider die vocht tegen de politieke en economische achteruitgang van Athene. Hij herdefinieerde de grondwet om de wortels van de democratie te creëren. Maar terwijl hij dat deed, creëerde hij ook andere problemen die verholpen moesten worden.

Een van de meest relevante hervormingen van de grondwet was dat andere mensen dan aristocraten geboren in adellijke families zich kandidaat konden stellen voor bepaalde ambten. Het erfelijk recht om deel uit te maken van de regering werd vervangen door een recht gebaseerd op rijkdom, waarbij afhankelijk van hoeveel bezit ze hadden, hun kandidatuur al dan niet kon worden geweigerd. Ondanks deze veranderingen behield Solon het sociale karakter van Attica en Athene.hiërarchie van clans en stammen.

Na het einde van zijn bewind ontstond er veel onrust binnen de politieke facties, wat veel conflicten veroorzaakte. De ene kant bestond uit de middenklasse en de boeren die voorstander waren van zijn hervormingen, terwijl de andere kant, bestaande uit edelen, voorstander was van het herstel van het oude type aristocratisch bestuur.

De tirannie van de Peisistratiden (561 - 510 v. Chr.)

1838 illustratie van Peisistratus die terugkeert naar Athene met Athena. PD.

Peisistratus was een heerser van het oude Athene. In zijn eerste poging om te heersen profiteerde hij van de onrust binnen de politieke groeperingen en kreeg hij de controle over de Akropolis door een staatsgreep in 561 v.C. Het was echter van korte duur omdat de belangrijkste clans hem uit zijn positie verwijderden.

Na zijn mislukking probeerde hij het opnieuw. Deze keer kreeg hij hulp van een buitenlands leger en de Heuvel Partij die bestond uit mannen die noch in de Vlakte noch in de Kust partij zaten. Hierdoor kon hij eindelijk de controle over Attica overnemen en een constitutionele tiran worden.

Zijn tirannie duurde tientallen jaren, en eindigde niet met zijn dood. Peisistratus' zonen, Hippias en Hipparchus volgden zijn stappen en namen de macht over. Er wordt gezegd dat ze nog harder waren dan hun vader toen ze aan de macht waren. Er is ook veel verwarring over wie het eerst opvolgde.

Cleisthenes (510 - ca. 462 v. Chr.)

Cleisthenes - Vader van de Griekse Democratie. Met dank aan Anna Christoforidis, 2004

Cleisthenes was een Atheense wetgever die bij historici vooral bekend staat als de vader van de Atheense democratie. Hij hervormde de grondwet met als doel deze democratisch te maken.

Hij werd relevant nadat Spartaanse troepen de Atheners hielpen bij de omverwerping van Hippias.

- Cleisthenes tegen Isagoras - Nadat de Spartanen de tirannie omver hadden geworpen, vestigde Cleomenes I een pro-Spartaanse oligarchie met Isagoras als leider. Cleisthenes was Isagoras' tegenstander. De middenklasse steunde hem, en hij had de hulp van de democraten.

Ondanks het feit dat Isagoras in het voordeel leek te zijn, nam Cleisthenes uiteindelijk de regering over omdat hij burgerschap beloofde aan degenen die buitengesloten waren. Cleomenes probeerde twee keer in te grijpen, maar had geen succes door de steun die Cleisthenes had.

- De 10 stammen van Athene en Cleisthenes - Na zijn machtsovername stuitte Cleisthenes op de problemen die Solon tijdens zijn democratische hervormingen had veroorzaakt. Niets weerhield hem er echter van het te proberen.

Het meest prominente probleem was de trouw van de burgers aan hun clans. Om dit op te lossen besloot hij dat de gemeenschappen in drie regio's moesten worden verdeeld: het binnenland, de stad en de kust. Vervolgens verdeelde hij de gemeenschappen in 10 groepen, genaamd trittyes .

Kort daarna ontdeed hij zich van de stammen die op geboortebasis waren en creëerde 10 nieuwe stammen die bestonden uit één trittyes uit elk van de eerder genoemde regio's. Onder de namen van de nieuwe stammen bevonden zich die van plaatselijke helden, bijvoorbeeld Leontis, Antiochis, Cecropis, enzovoort.

- Cleisthenes en de Raad van 500 - Ondanks de veranderingen bleven de Areopagus of de Atheense bestuursraad en de archons of heersers bestaan. Cleisthenes veranderde echter de door Solon ingestelde Raad van 400, waarin de oude 4 stammen waren opgenomen, in een Raad van 500.

Elk van de tien stammen moest elk jaar 50 leden inbrengen. Bijgevolg werden de leden na verloop van tijd via loting gekozen. De burgers die in aanmerking kwamen waren zij die 30 jaar of ouder waren en door de vorige raad waren goedgekeurd.

- Ostracisme - Volgens verslagen van zijn regering was Cleisthenes verantwoordelijk voor de invoering van het ostracisme. Dit gaf de burgers het recht om tijdelijk, voor een periode van 10 jaar, een andere burger te verwijderen als ze bang waren dat die persoon te machtig werd.

Pericles (ca. 462 - 431 v. Chr.)

Pericles die zijn grafrede uitspreekt voor de vergadering. PD.

Pericles was een Atheens generaal en politicus. Hij was de leider van Athene van ongeveer 461/2 tot 429 voor Christus en historici noemen deze periode het tijdperk van Pericles, waarin Athene herbouwde wat in de Grieks-Perzische oorlogen was verwoest.

Hij trad in de voetsporen van zijn mentor, Ephialtes, die de Areopagus als een machtige politieke instelling verwijderde, door het ene jaar de verkiezing voor generaal te winnen en elk jaar daarna tot zijn dood in 429 v. Chr.

De generaal hield een lijkrede voor zijn deelname aan de Peloponnesische oorlog. Thucydides schreef de oratie, en Pericles presenteerde deze niet alleen om zijn respect te betuigen aan de doden, maar ook om de democratie als regeringsvorm te prijzen.

In deze openbare toespraak stelde hij dat democratie de beschaving vooruit liet gaan dankzij verdienste in plaats van geërfde macht of rijkdom. Hij geloofde ook dat in een democratie iedereen gelijk is in zijn eigen geschillen.

Spartaanse Oligarchieën (431 - 338 v. Chr.)

De oorlog met de Spartanen had de nederlaag van Athene tot gevolg. Deze nederlaag resulteerde in twee oligarchische revoluties in 411 en 404 v. Chr. die de democratische regering van Athene trachtten te vernietigen.

In 411 voor Christus duurde de Spartaanse oligarchie echter maar 4 maanden voordat een meer democratisch bestuur Athene opnieuw overnam en het duurde tot 404 voor Christus, toen de regering in handen kwam van de Dertig Tirannen.

Bovendien duurde de oligarchie van 404 v. Chr., die het gevolg was van de overgave van Athene aan Sparta, slechts een jaar toen pro-democratische elementen de controle herwonnen, totdat Phillip II en zijn Macedonische leger Athene veroverden in 338 v. Chr.

Macedonische en Romeinse overheersing (338 - 86 v. Chr.)

Buste van Demetrios Poliorketes. PD.

Toen Griekenland in 336 v. Chr. ten strijde trok tegen Perzië, werden haar soldaten uiteindelijk gevangen genomen door het optreden van hun staten en hun bondgenoten. Dit alles leidde tot een oorlog tussen Sparta en Athene tegen Macedonië, die zij verloren.

Het gevolg was dat Athene het slachtoffer werd van hellenistische controle. De Macedonische koning wees een vertrouwde inwoner aan als politieke gouverneur in Athene. Het Atheense publiek beschouwde deze gouverneurs als louter Macedonische dictators, ondanks het feit dat zij enkele van de traditionele Atheense instellingen in stand hielden.

Demetrios Poliorcetes maakte een einde aan de heerschappij van Cassander in Athene. Hierdoor werd de democratie in 307 v. Chr. hersteld, maar dit betekende dat Athene politiek machteloos werd omdat het nog steeds verbonden was met Rome.

Met deze situatie gingen de Atheners in oorlog met Rome en in 146 voor Christus werd Athene een autonome stad onder Romeinse heerschappij, waardoor ze zo goed mogelijk democratische praktijken konden toepassen.

Later leidde Athenion een revolutie in 88 v. Chr. waardoor hij een tiran werd. Hij dwong de Raad om in te stemmen met het aan de macht brengen van wie hij wilde. Kort daarna voerde hij oorlog met Rome en stierf daarbij. Hij werd vervangen door Aristion.

Ondanks het feit dat de Atheners in de oorlog met Rome verloren, liet de Romeinse generaal Publius de Atheners leven. Hij liet hen aan hun lot over en herstelde ook de vorige democratische regering.

Inpakken

De Atheense democratie kende zeker verschillende stadia en gevechten om in stand te blijven. Van veranderingen van mondelinge wetten naar een geschreven grondwet tot duidelijke gevechten tegen de pogingen om een oligarchie als regeringsvorm in te voeren, heeft zij zich zeker prachtig ontwikkeld.

Als Athene en andere steden niet hadden gestreden voor democratie als norm, zou de wereld haar sociale en politieke ontwikkeling misschien wel 500 jaar of meer hebben vertraagd. De Atheners waren beslist de pioniers van moderne modellen van politieke systemen, en daar zijn we dankbaar voor.