La democracia ateniense fue la primera conocida democracia A pesar de que Aristóteles aludía a que Atenas no era la única ciudad que había adoptado un gobierno democrático, Atenas era la única ciudad-estado que tenía constancia de su desarrollo y establecimiento de instituciones democráticas.

Disponer de los registros de la historia de Atenas ayudó a los historiadores a especular sobre cómo se originó y se extendió la democracia griega. De este modo, sabemos que antes de que Atenas tuviera su primer intento de gobierno democrático, estaba gobernada por magistrados principales y el Areópago, todos ellos aristócratas.

La institución de la democracia en Atenas se produjo en varias fases como consecuencia de las circunstancias económicas, políticas y sociales. Estos aspectos se fueron deteriorando paulatinamente como consecuencia del sistema político que en un principio había sido gobernado por los reyes. Posteriormente, la ciudad acabó en una oligarquía que sólo elegía a los funcionarios de las familias aristocráticas.

Las fuentes difieren en cuanto al número de etapas en el desarrollo de la cultura ateniense. democracia En este artículo, vamos a repasar las siete fases más relevantes de la historia de esta ciudad-estado democrática.

Constitución draconiana (621 a.C.)

Tallado del Draco Biblioteca del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Uso justo.

Draco fue el primer legislador o legislador de Atenas del que se tiene constancia. Cambió el sistema perenne de ley oral por una ley escrita que sólo podía ser aplicada por un tribunal de justicia. Este código escrito sería conocido como la Constitución Draconiana.

La Constitución Draconiana era extremadamente severa y rígida. Estas características fueron la razón por la que casi todas las leyes fueron derogadas posteriormente. A pesar de ello, este código legal fue uno de los primeros de su tipo, y se considera el primer avance de la democracia ateniense.

Solón (c. 600 - 561 a.C.)

Solón fue un poeta, legislador constitucional y líder que luchó contra el deterioro político y económico de Atenas. Redefinió la constitución para crear las raíces de la democracia. Sin embargo, al hacerlo, también creó otros problemas que debían solucionarse.

Una de las reformas más relevantes de la constitución fue que las personas que no fueran aristócratas nacidos en familias nobles pudieran presentarse a determinados cargos. Se sustituyó el derecho hereditario a formar parte del gobierno por un derecho basado en la riqueza, en el que dependiendo de la cantidad de bienes que se poseyeran se podía tener derecho o denegar la candidatura. A pesar de estos cambios, Solón mantuvo el Ática y la sociedad ateniensejerarquía de clanes y tribus.

Tras el final de su gobierno, se produjo un gran malestar entre las facciones políticas que desencadenó numerosos conflictos. Un bando estaba compuesto por la clase media y los campesinos, que estaban a favor de sus reformas, mientras que el otro, compuesto por los nobles, estaba a favor de la restauración del antiguo tipo de gobierno aristocrático.

La tiranía de los peisistrátides (561 - 510 a.C.)

Ilustración de 1838 de Peisístrato regresando a Atenas con Atenea. PD.

Peisístrato fue un gobernante de la antigua Atenas. En su primer intento de gobernar, se benefició del malestar de las facciones políticas y consiguió el control de la Acrópolis mediante un golpe de estado en el año 561 a.C. Sin embargo, duró poco porque los principales clanes lo destituyeron.

Tras su fracaso, volvió a intentarlo. Esta vez, recibió la ayuda de un ejército extranjero y del Partido de la Colina, formado por hombres que no pertenecían ni al Partido de la Llanura ni al de la Costa. Gracias a ello, pudo finalmente hacerse con el control del Ática y convertirse en un tirano constitucional.

Su tiranía se prolongó durante décadas, y no terminó con su muerte. Los hijos de Peisístrato, Hipias e Hiparco, siguieron sus pasos y tomaron el poder. Se dice que fueron aún más duros que su padre cuando estuvieron en el poder. También hay mucha confusión en cuanto a quién sucedió primero.

Cleístenes (510 - c. 462 a.C.)

Cleístenes, padre de la democracia griega, cortesía de Anna Christoforidis, 2004

Cleístenes fue un legislador ateniense, más conocido como el padre de la democracia ateniense entre los historiadores. Reformó la constitución con el objetivo de hacerla democrática.

Adquirió relevancia después de que las tropas espartanas ayudaran a los atenienses a derrocar a Hipias.

- Cleístenes contra Iságoras - Después de que los espartanos derribaran la tiranía, Cleomenes I estableció una oligarquía pro-espartana que tenía a Iságoras como líder. Cleístenes era el adversario de Iságoras. La clase media lo respaldaba y tenía la ayuda de los demócratas.

A pesar de que Iságoras parecía estar en ventaja, Cleístenes acabó haciéndose con el gobierno porque prometió la ciudadanía a los que habían quedado fuera. Cleómenes intentó intervenir en dos ocasiones pero no tuvo éxito debido al apoyo que tenía Cleístenes.

- Las 10 tribus de Atenas y Cleístenes - Tras su toma de posesión, Cleístenes se encontró con los problemas que Solón creó como resultado de sus reformas democráticas mientras estaba en el poder, pero nada le impidió intentarlo.

La cuestión más destacada era la lealtad de los ciudadanos a sus clanes. Para solucionarlo, decidió que las comunidades se dividieran en tres regiones: el interior, la ciudad y la costa. Luego dividió las comunidades en 10 grupos llamados trittyes .

Poco después, se deshizo de las tribus de nacimiento y creó 10 nuevas que estaban formadas por un tritón de cada una de las regiones mencionadas anteriormente. Entre los nombres de las nuevas tribus, estaban los de los héroes locales, por ejemplo, Leontis, Antiochis, Cecropis, etc.

- Cleístenes y el Consejo de los 500 - A pesar de los cambios, el Areópago o consejo de gobierno ateniense, y los arcontes o gobernantes seguían vigentes. Sin embargo, Cleístenes modificó el Consejo de los 400 establecido por Solón, que incluía a las antiguas 4 tribus, por un Consejo de los 500.

Cada una de las diez tribus debía aportar 50 miembros cada año. Como consecuencia, con el paso del tiempo, los miembros empezaron a ser elegidos por sorteo. Los ciudadanos elegibles eran aquellos que tenían 30 años o más y que habían sido aprobados por el consejo anterior.

- Ostracismo - Según los registros de su gobierno, Cleístenes fue el responsable de la implantación del ostracismo, que otorgaba a los ciudadanos el derecho a expulsar temporalmente, con un exilio de 10 años, a otro ciudadano si temían que esa persona se estuviera haciendo demasiado poderosa.

Pericles (c. 462 - 431 a.C.)

Pericles pronunciando su oración fúnebre ante la Asamblea. PD.

Pericles fue un general y político ateniense. Fue el líder de Atenas desde alrededor del año 461/2 hasta el 429 a.C. y los historiadores llaman a este periodo la Edad de Pericles, donde Atenas reconstruyó lo que había sido destruido en las guerras greco-persas.

Siguió los pasos de su mentor, Efialtes, que eliminó el Areópago como institución política poderosa, al ganar las elecciones para general un año y todos los siguientes hasta que murió en el 429 a.C.

El general pronunció un discurso fúnebre por su participación en la Guerra del Peloponeso. Tucídides escribió la oración, y Pericles la presentó no sólo para presentar sus respetos a los muertos, sino también para alabar la democracia como forma de gobierno.

En este discurso público, afirmó que la democracia permitía que la civilización avanzara gracias al mérito y no al poder o la riqueza heredados. También creía que en la democracia, la justicia es igual para todos en sus propias disputas.

Oligarquías espartanas (431 - 338 a.C.)

La guerra con los espartanos tuvo como consecuencia la derrota de Atenas, que dio lugar a dos revoluciones oligárquicas en el 411 y el 404 a.C. que intentaron destruir el gobierno democrático de Atenas.

Sin embargo, en el año 411 a.C. la oligarquía espartana sólo duró 4 meses antes de que una administración más democrática volviera a hacerse cargo de Atenas y durara hasta el año 404 a.C., cuando el gobierno acabó en manos de los Treinta Tiranos.

Además, la oligarquía del 404 a.C., resultado de la rendición de Atenas de nuevo ante Esparta, duró sólo un año cuando los elementos pro-democráticos recuperaron el control hasta que Filipo II y su ejército macedonio conquistaron Atenas en el 338 a.C.

Dominación macedonia y romana (338 - 86 a.C.)

Busto de Demetrios Poliorketes. PD.

Cuando Grecia entró en guerra en el año 336 a.C. contra Persia, sus soldados acabaron convirtiéndose en prisioneros por la actuación de sus estados y la de sus aliados, lo que llevó a una guerra entre Esparta y Atenas contra Macedonia, que perdieron.

Como consecuencia, Atenas fue víctima del control heleno. El rey macedonio asignó a un local de confianza como gobernador político en Atenas. El público ateniense consideraba a estos gobernadores como meros dictadores macedonios, a pesar de que mantenían algunas de las instituciones tradicionales atenienses

Demetrios Poliorcetes acabó con el gobierno de Casandro en Atenas. Como resultado, la democracia fue restaurada en el 307 a.C., pero esto significó que Atenas se quedó sin poder político porque seguía afiliada a Roma.

Ante esta situación, los atenienses entraron en guerra con Roma, y en el año 146 a.C. Atenas se convirtió en una ciudad autónoma bajo el dominio romano, lo que les permitió tener prácticas democráticas en la medida de lo posible.

Más tarde, Atenión lideró una revolución en el 88 a.C. que le convirtió en tirano. Coaccionó al Consejo para que accediera a poner en el poder a quien él eligiera. Poco después, entró en guerra con Roma y murió durante la misma, siendo sustituido por Aristion.

A pesar de que los atenienses perdieron en la guerra con Roma, el general romano Publio dejó vivir a los atenienses, los dejó a su aire y restauró también el anterior gobierno democrático.

Conclusión

La democracia ateniense tuvo, sin duda, diferentes etapas y luchas para mantenerse en pie. Desde los cambios de la ley oral a una constitución escrita hasta las luchas definitivas contra los intentos de instaurar una oligarquía como forma de gobierno, seguramente se desarrolló maravillosamente.

Si no fuera por Atenas y por las ciudades que lucharon para que la democracia fuera la norma, tal vez el mundo habría retrasado su desarrollo social y político unos 500 años o más. Los atenienses fueron definitivamente los pioneros de los modelos modernos de sistemas políticos, y estamos agradecidos por ello.