Een beest met vele namen, de Qilin is ook bekend als een Chi-lin, Kirin, Gilen, en meer. Dit mythische schepsel heeft nog meer verschillende fysieke beschrijvingen, wat niet verwonderlijk is gezien het feit dat de Qilin een onderdeel is geweest van Chinese mythologie De Qilin is een van de vier belangrijkste Chinese mythische beesten samen met de Draak , Phoenix, en de Schildpad, maar het is waarschijnlijk de minst bekende van de vier in westerse landen.

Wat is een Qilin?

Een eenhoorn, een giraffe, een drakenpaard - de Qilin kan op veel verschillende manieren worden geïdentificeerd. En inderdaad, verschillende Chinese etnische culturen en mythen beelden het beest op verschillende manieren af. Sommigen zeggen dat de Qilin schubben heeft, anderen dat hij een drakenkop heeft met twee hoorns erin.

Anderen beweren weer dat hij een enkele hoorn op zijn hoofd heeft, vergelijkbaar met een westerse eenhoorn. In sommige mythen heeft de Qilin een verlengde nek en in andere een hagedisachtige ribbel op zijn rug.

Om elke verschillende iteratie van de Qilin goed te identificeren zouden we een hele bibliotheek moeten schrijven en niet alleen een artikel, maar we kunnen op zijn minst de basis bespreken.

Wat betekent "Qilin"?

De naam van dit beest is uitzonderlijk eenvoudig. Qi betekent "mannelijk" en Lin Dit betekent niet dat de Qilin hermafrodiet zijn, maar gewoon dat Qilin een allesomvattende term is voor de hele soort, zowel de mannetjes als de vrouwtjes ervan.

De meeste andere variaties van de naam, zoals Chi-lin en Kirin, lijken slechts variaties ervan te zijn in andere Aziatische talen.

Wat maakt de Qilin uniek?

De Qilin is een heel bijzonder mythisch beest in de Chinese mythologie, omdat het volkomen goed en welwillend is. De meeste wezens in Chinese mythen zijn moreel dubbelzinnig of grijs. Ze kunnen zowel goed als kwaad zijn, terwijl sommige ronduit kwaadaardig zijn.

Niet de Qilin.

Dit mythische beest wordt bijna op dezelfde manier bekeken als een westerse eenhoorn - volmaakt goed, gras etend, zachtaardig, mooi, en zeer teruggetrokken. Een Qilin verschijnt of laat zich zeer zelden zien, misschien maar eens in de zoveel generaties.

Het komt meestal uit zijn geheime enclave als iemand in gevaar is, als er iets goeds is gebeurd, zoals de geboorte van een groot heerser, of andere belangrijke historische gebeurtenissen. Van de Qilin wordt ook gezegd dat ze volmaakt rechtvaardig zijn en dat ze het karakter van een man kunnen beoordelen door alleen maar naar hem te kijken. Daarom worden Qilin-beelden meestal geplaatst in gerechtsgebouwen en niet alleen in tempels en gebedshuizen, als eensymbool van rechtvaardigheid.

Het komt zelden voor dat een Qilin boos wordt en iemand aanvalt, maar als hij dat doet is het altijd tegen een slecht persoon die iets vreselijks heeft gedaan, of gaat doen. Daarom wordt de Qilin ook gezien als verdediger van de rechtvaardigen en staan er veel Qiling standbeelden rond de koninklijke paleizen van China.

De eerste Qilin

De vroegste verwijzingen naar de Qilin dateren uit de 5e eeuw voor Christus in de Zuo Zhuan De historische speculatie is echter dat de eerste echte Qilin in China verscheen ten tijde van de legendarische Gele Keizer Huangdi in 2697 voor Christus - meer dan 4700 jaar geleden.

Veel historici brengen dergelijke mythen in verband met verhalen over de eerste giraffen die ooit naar de Chinese heersers werden gebracht. Er zijn natuurlijk geen inheemse giraffen in China, maar er zijn aanwijzingen dat reizende dierenhandelaren of ontdekkingsreizigers soms de reis van Noordoost-Afrika naar het Verre Oosten maakten.

Eén zo'n voorbeeld gaat terug tot de Ming-dynastie toen de ontdekkingsreiziger Zheng He een giraffe uit Somalië meebracht voor de Chinese keizer. Aangezien keizers daarvoor waarschijnlijk ook giraffen meebrachten, ligt het voor de hand dat de Qilin naar dit exotische dier gemodelleerd zou kunnen zijn. Maar wat zijn de werkelijke overeenkomsten tussen de twee?

De Qilin en Giraffen

De parallellen tussen een Qilin en een giraffe gaan verder dan het feit dat het allebei grote gehoefde dieren zijn. Hier zijn een paar dingen op te merken:

• Historisch bewijs suggereert dat het Chinese volk giraffen kende, maar ze als mysterieuze dieren beschouwde omdat ze er slechts om de paar eeuwen een zagen.
• Qilin zouden in China zeer zelden voorkomen - alleen bij specifieke gelegenheden zoals de geboorte of dood van een heerser. Dit past bij het feit dat giraffen alleen door reizigers en ontdekkingsreizigers voor het Chinese hof werden gebracht als vermaak bij bepaalde gebeurtenissen.
• De meeste oudere varianten van de Qilin beelden het beest af met twee hoorns die van zijn achterhoofd komen. Dit is vergelijkbaar met giraffen die ook twee kleine hoorns hebben.
• De Qilin worden vaak afgebeeld met schubben. Terwijl giraffen in plaats daarvan haar hebben, heeft hun vacht een vlekkenpatroon. Dus toen de Chinese beschrijvingen van de giraffe werden doorgegeven van de ene generatie op de volgende, is het gemakkelijk voor te stellen dat de vlekken schubben werden.
• De Qilin worden meestal beschreven als welwillende en elegante wezens. Veel mythen zeggen dat ze zo zacht over de grond stappen dat ze zelfs voorzichtig zijn om niet op insecten te stappen of de grassprieten waarop ze lopen te breken. Dit is vergelijkbaar met giraffen in die zin dat ze ook vreedzame vegetariërs zijn. Verder geven hun lange benen hen een nogal elegante en voorzichtige tred.
• Veel Qilin afbeeldingen tonen hen met extra lange nekken.
• De enige mythen waarin Qilin als boos of vinnig worden afgeschilderd zijn mythen waarin een goed mens wordt bedreigd en zich moet verdedigen. Dit komt overeen met het gedrag van de meeste giraffen die zich afzijdig houden van conflicten totdat iemand in de kudde wordt bedreigd waarop ze woedend en dodelijk kunnen worden.

De Qiling en Eenhoorns

Qilin staan bekend als "Chinese eenhoorns". Dit is enigszins begrijpelijk gezien de overeenkomsten tussen de twee. Zowel Qiling als eenhoorns zijn vreedzame, gras etende, welwillende, afzijdige en gehoefde mythische dieren. Sommige Qilin worden ook afgebeeld met een enkele hoorn op hun hoofd.

Tegelijkertijd zijn er echter veel grote verschillen tussen de twee. Ten eerste lijkt een Qilin bijna niet op een westerse eenhoorn. De Qilin heeft meestal schubben, een draakachtige kop en twee elandachtige hoorns op zijn achterhoofd. Tijdens de Jin-dynastie werden Qilins zelfs afgebeeld als gehuld in vuur en rook, vergelijkbaar met een draak en niet met een eenhoorn.

Bovendien bestaat er in het Chinees al een woord voor "eenhoornig beest" en dat is niet Qilin maar Dújiǎoshòu. Deze term bestaat omdat er in de Chinese mythologie een aantal andere eenhoornige beesten voorkomen. En wanneer een Qilin wordt afgebeeld met een enkele hoorn, krijgt hij gewoonlijk de aparte benaming "eenhoornige Qilin" en niet gewoon een Qilin.

Toch merkten de mensen in China uiteindelijk hoe snel Westerlingen de Qilin associeerden met eenhoorns. De Chinese regering en kunstenaars zijn op dat idee gaan inspelen en er komen steeds meer kunstwerken die meer eenhoornachtige Qilin afbeelden. Er zijn zelfs platina, gouden en zilveren munten geslagen waarop eenhoornige Qilin staan afgebeeld.

Symbolen en symboliek van de Qilin

Qilin is een van de meest geliefde Chinese mythologische beesten. Het wordt gezien als een magische beschermer van het volk en de wet, een symbool van geluk een brenger van voorspoed, succes en een lang leven, en nog veel meer.

Qilin worden zelfs vaak afgeschilderd als symbolen van vruchtbaarheid die mensen hun pasgeboren baby's brengen, zoals ooievaars dat doen in de westerse cultuur. In wezen vertegenwoordigt de Qilin bijna alles wat wij als goed en rechtvaardig beschouwen.

Belang van Qilin in de moderne cultuur

Qilin zijn misschien niet zo beroemd in het buitenland als de draak, de feniks of de schildpad, maar ze hebben toch hun weg gevonden naar heel wat fictie en popcultuur.

Enkele voorbeelden zijn de 47 Ronin film, de beroemde Monster Hunter videospel en de Final Fantasy spel franchise, en de Dungeons & Dragons RPG universum.

Er is ook De Twaalf Koninkrijken anime serie, Takashi Miike's 2005 De Grote Yokai Oorlog fantasiefilm, en zelfs de My Little Pony: Friendship Is Magic kinderanimatie.

Inpakken

Er bestaat geen consensus over wat de qilin precies is of hoe hij eruit ziet. De meeste verslagen zijn het er echter over eens dat het een welwillend, vriendelijk wezen is dat bij speciale gelegenheden verschijnt. Net als de westerse eenhoorn is de Chinese qilin geliefd en gerespecteerd.