Qilin är ett odjur med många namn och är även känt som Chi-lin, Kirin, Gilen m.m. Denna mytiska varelse har ännu fler olika fysiska beskrivningar, vilket inte är förvånande med tanke på att Qilin har varit en del av Kinesisk mytologi Qilin är ett av de fyra mest betydelsefulla kinesiska mytiska djuren, tillsammans med den kinesiska Drake , Fenix och sköldpaddan, men det är förmodligen den minst kända av de fyra i västvärlden.

Vad är en Qilin?

En enhörning, en giraff, en drakhäst - Qilin kan identifieras på många olika sätt och olika kinesiska etniska kulturer och myter skildrar odjuret på olika sätt. Vissa säger att Qilin har fjäll, andra att den har ett drakhuvud med två horn.

Andra hävdar att den har ett enda horn på huvudet, som liknar en västerländsk enhörning. I vissa myter har Qilin en långsträckt hals och i andra en ödelliknande rygg på ryggen.

För att korrekt identifiera alla olika varianter av Qilin måste vi skriva ett helt bibliotek och inte bara en artikel, men vi kan åtminstone gå igenom grunderna.

Vad betyder "Qilin"?

Namnet på detta odjur är exceptionellt enkelt. Qi betyder "man" och Lin Det betyder inte att Qilin är hermafroditer, utan visar bara att Qilin är en övergripande term för hela arten, både hanar och honor.

De flesta andra varianter av namnet, såsom Chi-lin och Kirin, verkar vara varianter av namnet på andra asiatiska språk.

Vad gör Qilin unikt?

Qilin är ett mycket speciellt mytiskt djur i den kinesiska mytologin eftersom det är helt och hållet gott och välvilligt. De flesta varelser i kinesiska myter är moraliskt tvetydiga eller grå. De kan vara både goda och onda, medan vissa är rent ut sagt illvilliga.

Inte Qilin.

Detta mytiska djur betraktas nästan på samma sätt som en västerländsk enhörning - perfekt god, gräsätande, mild, vacker och mycket avskild. En Qilin skulle dyka upp eller låta sig ses mycket sällan, kanske bara en gång varannan generation.

Den kommer vanligtvis ut ur sin hemliga enklav när någon är i fara, när något bra har hänt, till exempel när en stor härskare har fötts eller andra viktiga historiska händelser. Qilin sägs också vara helt rättvis och kunna bedöma en människas karaktär genom att bara titta på henne. Därför placeras Qilin-statyer vanligtvis i domstolsbyggnader och inte bara i templen och gudstjänstlokaler, som ensymbol för rättvisa.

Det är mycket sällan som en Qilin blir arg och attackerar någon, men när den gör det är det alltid mot en ond person som har gjort, eller är på väg att göra, något hemskt. Det är därför som Qilin också ses som en försvarare av de rättfärdiga och det finns många Qiling-statyer runt de kungliga palatsen i Kina.

Den första Qilin

De tidigaste hänvisningarna till Qilin som vi har går tillbaka till det femte århundradet före Kristus i Zuo Zhuan Den historiska spekulationen är dock att den första gången en Qilin dök upp i Kina var under den legendariska gula kejsaren Huangdi år 2697 f.v.t., dvs. för över 4 700 år sedan.

Många historiker förknippar sådana myter med berättelser om de första girafferna som någonsin fördes till kinesiska härskare. Det finns naturligtvis inga inhemska giraffer i Kina, men det finns bevis för att handels- eller upptäcktsresande djurhandlare ibland reste från Nordöstra Afrika till Fjärran Östern.

Ett sådant exempel går tillbaka till Mingdynastin då upptäcktsresanden Zheng He tog med sig en giraff från Somalia inför den kinesiska kejsaren. Med tanke på att kejsarna före det troligen också tog med sig giraffer, är det logiskt att Qilin kan vara modellerad efter detta exotiska djur. Men vilka är de faktiska likheterna mellan de två?

Qilin och giraffer

Parallellerna mellan en Qilin och en giraff sträcker sig längre än till det faktum att båda är stora hovdjur. Här är några saker att notera:

• Historiska bevis tyder på att kineserna kände till girafferna, men att de betraktade dem som mystiska djur eftersom de bara fick se en giraff vartannat århundrade.
• Qilin sägs dyka upp mycket sällan i Kina - endast vid särskilda tillfällen, t.ex. vid en härskares födelse eller död. Detta stämmer överens med det faktum att giraffer endast fördes inför det kinesiska hovet av resenärer och upptäcktsresande som underhållning vid vissa händelser.
• I de flesta äldre varianter av Qilin framställs odjuret med två horn på baksidan av huvudet, vilket liknar giraffer som också har två små horn.
• Qilin avbildas ofta med fjäll. Giraffer har hår i stället, men deras päls har ett fläckigt mönster. När de kinesiska beskrivningarna av giraffen fördes vidare från en generation till nästa är det lätt att föreställa sig att fläckarna blev till fjäll.
• Qilin brukar beskrivas som välvilliga och eleganta varelser. Många myter säger att de trampar så mjukt på marken att de till och med är försiktiga så att de inte trampar på insekter eller bryter grässtråna som de går på. Detta liknar girafferna i det avseendet att de också är fredliga vegetarianer. Dessutom ger deras långa ben dem en ganska elegant och försiktig gång.
• Många bilder av Qilin visar dem med extra långa halsar.
• De enda myter som beskriver Qilin som arg eller stridbar är myter där en god människa hotas och behöver försvaras. Detta stämmer överens med beteendet hos de flesta giraffer som drar sig undan från konflikter tills någon i flocken hotas, varpå de kan bli rasande och dödliga.

Qiling och enhörningar

Qilin är kända som "kinesiska enhörningar", vilket är något förståeligt med tanke på likheterna mellan de två. Både Qilin och enhörningar är fredliga, gräsätande, välvilliga, avskilda och hovförsedda mytiska djur. Vissa Qilin avbildas också med ett enda horn på huvudet.

Samtidigt finns det dock en hel del stora skillnader mellan de två. För det första ser en Qilin nästan inte alls ut som en västerländsk enhörning. Qilin har vanligtvis fjäll, ett drakliknande huvud och två älgliknande horn på bakhuvudet. Under Jin-dynastin avbildades Qilin till och med som kransade i eld och rök, vilket liknar en drake och inte en enhörning.

Dessutom finns det redan ett ord för "enhörning" på kinesiska och det är inte Qilin utan Dújiǎoshòu. Denna term finns eftersom det finns ett antal andra enhörningar i den kinesiska mytologin. Och när en Qilin avbildas med ett enda horn brukar den få den separata beteckningen "enhörning" och inte bara Qilin.

Folket i Kina märkte dock så småningom hur snabbt västerlänningar associerade Qilin med enhörningar. Den kinesiska regeringen och konstnärer har börjat spela på den idén och det finns fler och fler konstverk som föreställer Qilin som liknar enhörningar. Det finns till och med präglade platina-, guld- och silvermynt som föreställer Qilin som liknar enhörningar.

Symboler och symbolik för Qilin

Qilin är ett av de mest älskade kinesiska mytologiska odjuren, som ses som en magisk beskyddare av folket och lagen, en symbol för lycka , en välståndsbringare, liksom framgång och livslängd, och mycket mer.

Qilin framställs till och med ofta som symboler för fruktbarhet Qilin är en slags "katt" som ger människor sina nyfödda barn på samma sätt som storkar gör i den västerländska kulturen. I huvudsak representerar Qilin nästan allt som vi anser vara gott och rättvist.

Qilins betydelse i den moderna kulturen

Qilin är kanske inte lika kända utomlands som draken, fenixen eller sköldpaddan, men de har ändå funnits med i en hel del skönlitterära verk och populärkultur.

Några exempel är följande 47 Ronin film, den berömda Monster Hunter videospel samt den Final Fantasy och den nya serien av spel Dungeons & Camps & Dragons RPG-universum.

Det finns också De tolv kungadömena anime-serien, Takashi Miikes film från 2005 Det stora yokaikriget fantasifilm, och till och med den My Little Pony: Vänskap är magi animation för barn.

Avslutning

Det råder ingen enighet om vad qilin är eller ser ut, men de flesta är överens om att det är en välvillig och vänlig varelse som dyker upp vid speciella tillfällen. Liksom den västerländska enhörningen är den kinesiska qilin älskad och respekterad.