Una bestia de muchos nombres, el Qilin también es conocido como Chi-lin, Kirin, Gilen, etc. Esta mítica criatura tiene incluso más descripciones físicas diferentes, lo cual no es sorprendente dado que el Qilin ha sido parte de Mitología china El Qilin es una de las cuatro bestias míticas chinas más importantes, junto con el Dragón El Fénix y la Tortuga, pero podría decirse que es el menos conocido de los cuatro en los países occidentales.

¿Qué es un Qilin?

Un unicornio, una jirafa, un caballo-dragón... el Qilin puede identificarse de muchas maneras. Y, de hecho, las diferentes culturas étnicas chinas y los mitos retratan a la bestia de diversas formas. Algunos dicen que el Qilin tiene escamas, otros que tiene una cabeza de dragón con dos cuernos.

Otros, sin embargo, afirman que tiene un solo cuerno en la cabeza, similar al de un unicornio occidental. En algunos mitos, el Qilin tiene un cuello alargado y en otros una cresta parecida a la de un lagarto en la espalda.

Para identificar adecuadamente cada una de las diferentes iteraciones del Qilin tendríamos que escribir una biblioteca entera y no sólo un artículo, pero al menos podemos repasar lo básico.

¿Qué significa "Qilin"?

El nombre de esta bestia es excepcionalmente sencillo. Qi significa "macho" y Lin significa "hembra". Esto no significa que los Qilin sean hermafroditas, sino que simplemente indica que Qilin es un término que engloba a toda la especie, tanto a los machos como a las hembras de la misma.

La mayoría de las demás variantes del nombre, como Chi-lin y Kirin, parecen ser sólo variaciones del mismo en otras lenguas asiáticas.

¿Qué hace que el Qilin sea único?

El Qilin es una bestia mítica muy especial en la mitología china, ya que es perfectamente bueno y benévolo. La mayoría de las criaturas de los mitos chinos son moralmente ambiguas o grises. Pueden ser tanto buenas como malas, mientras que algunas son francamente malévolas.

No el Qilin.

Esta bestia mítica es vista casi de la misma manera que un unicornio occidental: perfectamente bueno, come hierba, es gentil, bello y muy reservado. Un Qilin aparecería o se dejaría ver muy raramente, quizás sólo una vez cada varias generaciones.

Suele salir de su enclave secreto cuando alguien está en peligro, cuando ha sucedido algo bueno, como el nacimiento de un gran gobernante, u otros acontecimientos históricos clave. También se dice que los Qilin son perfectamente justos y que pueden evaluar el carácter de un hombre con sólo mirarlo. Por eso las estatuas de Qilin suelen colocarse en edificios de la corte y no sólo en templos y lugares de culto, como unsímbolo de la justicia.

Es muy raro que un Qilin se enfade y ataque a alguien, pero cuando lo hace siempre es contra una persona malvada que ha hecho, o está a punto de hacer, algo horrible. Por eso el Qilin también es visto como un defensor de los justos y hay muchas estatuas de Qiling alrededor de los palacios reales de China.

El primer Qilin

Las primeras referencias al Qilin que tenemos se remontan al siglo V a.C. en el Zuo Zhuan Sin embargo, la especulación histórica es que la primera vez que apareció un Qilin real en China fue durante la época del legendario Emperador Amarillo Huangdi, en el año 2697 a.C., hace más de 4.700 años.

Muchos historiadores asocian estos mitos con las historias de las primeras jirafas que fueron llevadas a los gobernantes chinos. No hay jirafas nativas en China, por supuesto, pero hay pruebas de que los comerciantes o exploradores de animales viajaban a veces desde el noreste de África hasta el Lejano Oriente.

Uno de estos ejemplos se remonta a la dinastía Ming, cuando el explorador Zheng He trajo una jirafa de Somalia ante el emperador chino. Dado que es probable que los emperadores anteriores también trajeran jirafas, es lógico que el Qilin pueda ser un modelo de este animal exótico. Sin embargo, ¿cuáles son las similitudes reales entre ambos?

El Qilin y las jirafas

Los paralelismos entre un Qilin y una jirafa van más allá del hecho de que ambos son animales de grandes pezuñas. Aquí hay que tener en cuenta algunas cosas:

• Las pruebas históricas sugieren que el pueblo chino conocía las jirafas, pero las consideraba animales misteriosos, ya que sólo veían una cada pocos siglos.
• Se dice que los Qilin aparecen en China muy raramente, sólo en ocasiones concretas como el nacimiento o la muerte de un gobernante, lo que encaja con el hecho de que las jirafas sólo eran llevadas a la corte china por viajeros y exploradores como entretenimiento para determinados eventos.
• La mayoría de las variantes más antiguas del Qilin representan a la bestia con dos cuernos que salen de la parte posterior de la cabeza, lo que es similar a las jirafas, que también tienen dos cuernos pequeños.
• Los Qilin se representan a menudo con escamas. Mientras que las jirafas tienen pelo, su pelaje tiene un patrón de manchas. Así, cuando las descripciones chinas de la jirafa se transmitieron de una generación a otra, es fácil imaginar que las manchas se convirtieron en escamas.
• Los Qilin suelen ser descritos como criaturas benévolas y elegantes. Muchos mitos dicen que pisan el suelo con tanta suavidad que incluso tienen cuidado de no pisar insectos ni romper las briznas de hierba que pisan. Además, sus largas patas les dan un andar bastante elegante y cuidadoso.
• Muchas imágenes de Qilin los retratan con cuellos extra largos.
• Los únicos mitos que presentan a los Qilin como enfadados o aguerridos son aquellos en los que una buena persona se ve amenazada y necesita defenderse, lo que coincide con el comportamiento de la mayoría de las jirafas, que se alejan de los conflictos hasta que alguien de la manada se ve amenazado, momento en el que pueden volverse furiosas y mortales.

El Qiling y los Unicornios

Los Qilin son famosos como los "unicornios chinos", lo cual es algo comprensible dadas las similitudes entre ambos. Tanto los Qiling como los unicornios son animales míticos pacíficos, comedores de hierba, benévolos, solitarios y con pezuñas. Algunos Qilin también son representados con un solo cuerno en la cabeza.

Sin embargo, hay muchas diferencias importantes entre ambos. Por un lado, un Qilin no se parece en nada a un unicornio occidental. El Qilin suele tener escamas, una cabeza parecida a la de un dragón y dos cuernos parecidos a los de un alce en la parte posterior de la cabeza. Durante la dinastía Jin, los Qilins se representaban incluso envueltos en fuego y humo, de forma similar a un dragón y no a un unicornio.

Es más, ya existe una palabra para designar a la "bestia de un solo cuerno" en chino y no es Qilin, sino Dújiǎoshòu. Este término existe porque hay otras bestias de un solo cuerno en la mitología china. Y, siempre que se representa a un Qilin con un solo cuerno, se le suele dar la designación separada de "Qilin de un solo cuerno" y no sólo de Qilin.

Sin embargo, los chinos acabaron por darse cuenta de la rapidez con que los occidentales asociaban a los Qilin con los unicornios. El gobierno chino y los artistas han empezado a hacer caso a esa idea y cada vez hay más obras de arte que representan a los Qilin más parecidos a los unicornios. Incluso se acuñan monedas de platino, oro y plata que representan a los Qilin unicornios.

Símbolos y simbolismo del Qilin

Qilin es una de las bestias mitológicas chinas más queridas. Se le considera un protector mágico del pueblo y de la ley, un símbolo de buena suerte El hombre es un portador de prosperidad, así como de éxito y longevidad, y mucho más.

Los Qilin son incluso retratados a menudo como símbolos de fertilidad que traen a la gente sus bebés recién nacidos de la misma manera que lo hacen las cigüeñas en la cultura occidental. En esencia, el Qilin representa casi todo lo que vemos como bueno y justo.

Importancia de Qilin en la cultura moderna

Puede que los Qilin no sean tan famosos en el extranjero como el dragón, el ave fénix o la tortuga, pero aún así se han hecho un hueco en bastantes obras de ficción y cultura pop.

Algunos ejemplos son el 47 Ronin película, el famoso Cazador de Monstruos videojuego, así como el Fantasía final y la franquicia de juegos Dragones y Mazmorras Universo RPG.

También hay Los doce reinos serie de anime, la película de Takashi Miike de 2005 La Gran Guerra de los Yokai película de fantasía, e incluso el Mi Pequeño Pony: La Amistad es Mágica animación infantil.

Conclusión

No hay consenso sobre qué es o qué aspecto tiene exactamente el qilin. Sin embargo, la mayoría de los relatos coinciden en que es una criatura benévola y bondadosa que aparece en ocasiones especiales. Al igual que el unicornio occidental, el qilin chino es querido y respetado.