Una bestia dai molti nomi, il Qilin è conosciuto anche come Chi-lin, Kirin, Gilen e altro ancora. Questa creatura mitica ha descrizioni fisiche ancora più diverse, il che non sorprende visto che il Qilin è stato parte di Mitologia cinese Il Qilin è una delle quattro bestie mitiche cinesi più significative, insieme al Drago La Fenice e la Tartaruga, ma è probabilmente la meno conosciuta delle quattro nei paesi occidentali.

Che cos'è un Qilin?

Un unicorno, una giraffa, un cavallo-drago: il Qilin può essere identificato in molti modi diversi. E, in effetti, le diverse culture etniche e i miti cinesi ritraggono la bestia in vari modi. Alcuni dicono che il Qilin ha le squame, altri che ha una testa di drago con due corna.

Altri ancora sostengono che abbia un unico corno sulla testa, simile a quello di un unicorno occidentale. In alcuni miti, il Qilin ha un collo allungato e in altri una cresta simile a una lucertola sulla schiena.

Per identificare correttamente ogni diversa iterazione del Qilin dovremmo scrivere un'intera libreria e non solo un articolo, ma possiamo almeno illustrare le basi.

Che cosa significa "Qilin"?

Il nome di questa bestia è eccezionalmente semplice. Qi significa "maschio" e Lin Questo non significa che i Qilin siano ermafroditi, ma semplicemente che Qilin è un termine onnicomprensivo che indica l'intera specie, sia i maschi che le femmine.

La maggior parte delle altre varianti del nome, come Chi-lin e Kirin, sembrano essere solo variazioni del nome in altre lingue asiatiche.

Cosa rende unico il Qilin?

Il Qilin è una bestia mitica molto speciale nella mitologia cinese, in quanto è perfettamente buona e benevola. La maggior parte delle creature nei miti cinesi sono moralmente ambigue o grigie: possono essere sia buone che cattive, mentre alcune sono decisamente malevole.

Non il Qilin.

Questa bestia mitica è vista quasi alla stregua di un unicorno occidentale: perfettamente buona, erbivora, gentile, bella e molto riservata. Un Qilin appare o si lascia vedere molto raramente, forse solo una volta ogni diverse generazioni.

Di solito esce dalla sua enclave segreta quando qualcuno è in pericolo, quando è successo qualcosa di buono come la nascita di un grande sovrano o altri eventi storici fondamentali. Si dice anche che i Qilin siano perfettamente giusti e che siano in grado di valutare il carattere di un uomo solo guardandolo. Per questo motivo le statue dei Qilin sono di solito collocate in edifici di corte e non solo in templi e luoghi di culto, comesimbolo di giustizia.

È molto raro che un Qilin si arrabbi e attacchi qualcuno, ma quando lo fa è sempre contro una persona malvagia che ha fatto, o sta per fare, qualcosa di terribile. Per questo motivo il Qilin è anche visto come un difensore dei giusti e ci sono molte statue di Qiling intorno ai palazzi reali della Cina.

Il primo Qilin

I primi riferimenti al Qilin di cui disponiamo risalgono al V secolo a.C. nella Zuo Zhuan Tuttavia, secondo le ipotesi storiche, la prima apparizione di un Qilin in Cina risale all'epoca del leggendario Imperatore Giallo Huangdi, nel 2697 a.C., oltre 4.700 anni fa.

Molti storici associano questi miti alle storie delle prime giraffe portate ai governanti cinesi. Naturalmente non esistono giraffe autoctone in Cina, ma è provato che a volte i commercianti o gli esploratori itineranti di animali facevano il viaggio dall'Africa nordorientale all'Estremo Oriente.

Un esempio di questo tipo risale alla dinastia Ming, quando l'esploratore Zheng He portò una giraffa dalla Somalia davanti all'imperatore cinese. Dato che anche gli imperatori precedenti avevano probabilmente portato delle giraffe, è ragionevole pensare che il Qilin possa essere modellato su questo animale esotico. Ma quali sono le reali somiglianze tra i due?

Il Qilin e le giraffe

I parallelismi tra un Qilin e una giraffa vanno al di là del fatto che entrambi sono grandi animali con gli zoccoli. Ecco alcune cose da notare:

• Le testimonianze storiche suggeriscono che i cinesi conoscevano le giraffe, ma le consideravano animali misteriosi perché ne vedevano una solo ogni qualche secolo.
• Si dice che i Qilin appaiano in Cina molto raramente, solo in occasioni specifiche come la nascita o la morte di un sovrano, il che si accorda con il fatto che le giraffe venivano portate davanti alla corte cinese solo da viaggiatori ed esploratori come intrattenimento per determinati eventi.
• La maggior parte delle varianti più antiche del Qilin ritraggono la bestia con due corna che si staccano dalla nuca, in modo simile alle giraffe che hanno anch'esse due piccole corna.
• I Qilin sono spesso raffigurati con le squame, mentre le giraffe hanno il pelo, ma il loro manto è a macchie. Così, quando le descrizioni cinesi della giraffa sono state tramandate da una generazione all'altra, è facile immaginare che le macchie siano diventate squame.
• I Qilin sono solitamente descritti come creature benevole ed eleganti. Secondo molti miti, calpestano il suolo in modo così morbido da stare attenti a non calpestare gli insetti o a non rompere i fili d'erba su cui camminano. Sono simili alle giraffe, in quanto sono anche pacifici vegetariani. Inoltre, le loro lunghe gambe conferiscono loro una camminata piuttosto elegante e attenta.
• Molte immagini dei Qilin li ritraggono con un collo lunghissimo.
• Gli unici miti che ritraggono Qilin arrabbiato o esuberante sono quelli in cui una persona buona è minacciata e ha bisogno di difendersi. Questo è in linea con il comportamento della maggior parte delle giraffe, che si allontanano dal conflitto fino a quando qualcuno del branco non viene minacciato e allora possono diventare furiose e letali.

Il Qiling e gli unicorni

I Qilin sono famosi come "unicorni cinesi", il che è in qualche modo comprensibile viste le somiglianze tra i due: sia i Qiling che gli unicorni sono animali mitici pacifici, erbivori, benevoli, solitari e dotati di zoccoli. Alcuni Qilin sono anche raffigurati con un solo corno sulla testa.

Allo stesso tempo, però, ci sono molte differenze importanti tra i due. Per esempio, un Qilin non assomiglia quasi per niente a un unicorno occidentale. Il Qilin di solito ha squame, una testa simile a un drago e due corna simili a quelle di un'alce sulla parte posteriore della testa. Durante la dinastia Jin, i Qilin erano persino raffigurati come avvolti da fuoco e fumo, simili a un drago e non a un unicorno.

Inoltre, in cinese esiste già una parola che indica la "bestia con un solo corno" e non si tratta di Qilin, bensì di Dújiǎoshòu. Questo termine esiste perché nella mitologia cinese esistono numerose altre bestie con un solo corno e, ogni volta che un Qilin viene raffigurato con un solo corno, di solito gli viene attribuita la denominazione separata di "Qilin con un solo corno" e non semplicemente di Qilin.

Tuttavia, gli abitanti della Cina si sono accorti della rapidità con cui gli occidentali hanno associato i Qilin agli unicorni. Il governo e gli artisti cinesi hanno iniziato a seguire questa idea e sono aumentate le opere d'arte che ritraggono Qilin più simili a unicorni. Sono state persino coniate monete di platino, oro e argento raffiguranti Qilin unicorno.

Simboli e simbolismo del Qilin

Il Qilin è una delle bestie mitologiche cinesi più amate: è considerato un protettore magico del popolo e della legge, un simbolo di buona fortuna , portatore di prosperità, successo, longevità e molto altro ancora.

I Qilin sono anche spesso ritratti come simboli di fertilità che portano alle persone i loro bambini appena nati, come fanno le cicogne nella cultura occidentale. In sostanza, il Qilin rappresenta quasi tutto ciò che noi consideriamo buono e giusto.

L'importanza di Qilin nella cultura moderna

I Qilin non sono famosi all'estero come il drago, la fenice o la tartaruga, ma sono comunque entrati in molte opere di narrativa e cultura pop.

Alcuni esempi includono il 47 Ronin film, il famoso Cacciatore di mostri videogioco e il Fantasia Finale e il franchise di giochi Dungeons & Dragons Universo del gioco di ruolo.

C'è anche I dodici regni serie anime, il film di Takashi Miike del 2005 La Grande Guerra degli Yokai film fantasy, e anche il My Little Pony: L'amicizia è magica animazione per bambini.

Conclusione

Non c'è consenso su cosa sia o come sia esattamente il qilin, ma la maggior parte delle testimonianze concorda sul fatto che si tratta di una creatura benevola e gentile che appare in occasioni speciali. Come l'unicorno occidentale, il qilin cinese è amato e rispettato.