In de Griekse mythologie was Coeus de Titan god van de onderzoekende geest en het intellect. Hij was een Titaan van de eerste generatie die samen met zijn broers en zussen over de kosmos heerste. Coeus wordt niet in veel bronnen genoemd, dus er is niet veel over hem bekend en hij komt alleen voor in lijsten van Titanen. Coeus stond echter bekend als de grootvader van twee Olympische godheden... Apollo en Artemis .

De oorsprong van Coeus

Als Titan was Coeus de nakomeling van Gaia (de personificatie van de Aarde) en Uranus (de god van de hemel). Zoals vermeld in Hesiod's Theogonie Coeus' broers en zussen waren: Cronus, Hyperion, Oceanus, Iapetus en Crius en zijn zussen: Mnemosyne, Rhea, Theia, Themis, Phoebe en Tethys.

Coeus was de god van de onderzoekende geest, van vastberadenheid, intelligentie en het noorden. Hij belichaamde ook de as waaromheen de hemelen draaiden. Zijn naam was afgeleid van het Griekse woord 'koios' dat vragen, intelligentie of vraag betekent. Zijn alternatieve naam was Polus, of Polos (wat 'van de noordelijke pool' betekent).

Volgens oude bronnen was Coeus ook de god van de hemelse orakels. Men zegt dat hij de stem van zijn vader kon horen, net zoals zijn zus Phoebe de stem van hun moeder kon horen.

Coeus en Phoebe

Coeus trouwde met zijn zuster Phoebe, de godin van de profetische geest. Hij was de wijste van alle Titanen en met Phoebe aan zijn zijde kon hij alle kennis in de kosmos brengen. Ze kregen twee dochters, Leto (die de godin van het moederschap was) en Asteria (de personificatie van de vallende sterren).

Volgens sommige bronnen hadden Phoebe en Coeus ook een zoon, Lelantos, die de god van de lucht zou zijn geweest. Leto en Asteria werden beroemde godheden in de Griekse mythologie, maar Lelantos bleef een obscuur personage.

Via Leto werd Coeus de grootvader van Apollo, de zonnegod, en Artemis, de godin van de jacht. Zowel Apollo als Artemis waren zeer prominente figuren en twee van de meest gerespecteerde godheden van het Oude Griekse pantheon.

Apollo werd een belangrijke Griekse god die niet alleen met de zon, maar ook met muziek, de boog en waarzeggerij werd geassocieerd. Er werd gezegd dat hij de meest geliefde van alle Griekse goden was. Zijn zuster Artemis was de godin van de wildernis, wilde dieren, maagdelijkheid en bevalling. Zij was ook een beschermster van kinderen en kon ziekten bij vrouwen opwekken en genezen. Net als Apollo was ook zij geliefd bij de Grieken en was zij een van dede meest vereerde godinnen.

De castratie van Uranus

Toen Gaia Coeus en zijn broers overhaalde om hun vader Uranus ten val te brengen, vielen de zes Titanenbroers hem in de val. Coeus, Iapetus, Crius en Hyperion hielden hun vader in bedwang terwijl Cronus een adamantijnse sikkel gebruikte die hij van Gaia had gekregen om Uranus te castreren.

De vier Titanenbroers die Uranus in bedwang hielden, waren personificaties van de vier grote pilaren die hemel en aarde van elkaar houden. Coeus hield zijn vader vast op de noordelijke hoek van de aarde, vandaar dat hij werd beschouwd als de 'Pijler van het Noorden'.

Nadat Uranus was verslagen, namen de Titanen de kosmos over, met Cronus als opperste heerser. Deze periode werd bekend als de Gouden Eeuw van Griekse mythologie maar er zou snel een einde aan komen toen Zeus en de Olympische goden het overnamen.

Coeus in de Titanomachy

Volgens de mythe, Cronus' zoon Zeus en de Olympiërs Cronus ten val brachten, net zoals Cronus en zijn broers hun eigen vader ten val hadden gebracht. Dit resulteerde in het begin van een oorlog, bekend als de Titanomachy een reeks gevechten die tien lange jaren duurde en waarin de heerschappij van de Titanen ten einde kwam.

Coeus vocht dapper samen met zijn broers tegen Zeus en de rest van de Olympische goden, maar de Olympiërs wonnen de oorlog en Zeus werd de opperste heerser van de kosmos. Zeus stond bekend als een zeer wraakzuchtige god en hij strafte iedereen die tegen hem vocht in de Titanomachy, waarbij hij Coeus en enkele andere Titanen in Tartarus, de gevangenis van de onderwereld, wierp.

Coeus in Tartarus

In de Argonautica, De 1e eeuwse Romeinse dichter Valerius Flaccus, vertelt hoe Coeus in Tartarus uiteindelijk zijn verstand verloor en probeerde te ontsnappen uit de gevangenis. Hij slaagde er zelfs in uit zijn keiharde boeien te breken. Helaas kwam hij niet ver, want Cerberus, de driekoppige hond die de Onderwereld bewaakte, en de Lernaean Hydra achtervolgden hem en namen hem weer gevangen.

Volgens Aeschylus en Pindar schonk Zeus de Titanen uiteindelijk gratie en liet hen vrij, maar in sommige verslagen bleven ze voor eeuwig gevangen in Tartarus als straf voor hun strijd tegen de Olympiërs.

In een alternatieve versie van de mythe zou Coeus de kant van de Olympiërs hebben gekozen in de Titanomachy, maar deze versie was niet de meest populaire. Er werd ook gezegd dat nadat de Titanen de oorlog hadden verloren en gevangen zaten in Tartarus, Coeus werd vrijgelaten en naar het Noorden vluchtte om te ontsnappen aan Zeus. Daar werd hij beschouwd als Polaris, de Poolster.

In het kort

Coeus was geen beroemde godheid in het oude Griekse pantheon, in tegenstelling tot sommige van zijn broers en zussen, en er waren geen standbeelden of tempels aan hem gewijd. Hij was echter vooral belangrijk vanwege zijn kinderen en kleinkinderen, die later beroemde Griekse godheden werden, die in veel mythen voorkomen.