Ons hele leven lijken wij mensen altijd achter sleutels aan te jagen - de sleutel naar het hart van een minnares; de sleutel naar ons eerste huis, onze eerste auto, ons eerste bedrijf; de sleutel naar wijsheid, succes en geluk; en uiteindelijk, de sleutel naar een bevredigend leven.

Fysiek is er nooit verwarring geweest over wat sleutels kunnen doen: ze openen sloten, deuren, gangen, kamers en zelfs beperkte secties in bibliotheken. Door alles wat ze kunnen openen (en sluiten) worden deze kleine, vernuftige gadgets echter geacht grote kracht te bezitten buiten hun doel in letterlijke zin.

Symbolisch worden sleutels altijd geassocieerd met nieuwe mijlpalen, monumentale prestaties en nog veel meer. In dit artikel bekijken we de meest populaire symbolische voorstellingen van sleutels.

• Een symbool van een nieuw begin/overgang

Aangezien sleutels worden gebruikt om dingen te ontsluiten, staan ze voor het openen van plaatsen en prestaties die voorheen afgesloten of buiten bereik waren. Bijvoorbeeld, wanneer een padvindster 'afstudeert' van een niveau naar een hoger, krijgt ze een zilveren sleutel terwijl de leidster verklaart:

Ik presenteer je een Zilveren Sleutel, die symboliseert dat je de deuren van Cadette Girl Scouts probeert te openen terwijl je begint te werken aan het Zilveren Leiderschap en de Zilveren onderscheiding. Draag hem als symbool dat je door de deur gaat naar nieuwe ervaringen waar je inzicht krijgt in je eigenwaarde en individualiteit.

Veel godheden en mythische wezens zijn ook afgebeeld met sleutels, waaronder de Romeinse god met twee gezichten Janus waarnaar de eerste maand van het jaar is genoemd. Janus staat dus voor de overgang naar een nieuw jaar, dat op zijn beurt staat voor een nieuw begin.

Als de mythische god van begin en overgang wordt hij vaak getekend met een sleutel in de hand. Hetzelfde geldt voor Anubis de Egyptische god van de dood. Met zijn sleutels zou de godheid met het jakhalshoofd zielen helpen... overgang van hun aardse leven naar de eeuwige rust in de onderwereld.

• Een symbool van vrijheid

Een sleutel vasthouden, vooral een skelet of een hoofdsleutel, staat voor de vrijheid om te doen wat men wil en te gaan waar men wil. In oude 'ommuurde' steden kregen gewaardeerde gasten en bewoners een symbolische 'sleutel van de stad' om hun unieke vrijheid om door de stad te zwerven en haar naar believen te betreden of te verlaten.

Deze traditie is overgenomen in de moderne tijd, aangezien landen als de Verenigde Staten nog steeds een soortgelijke siersleutel presenteren om de eeuwenoude traditie te eren.

In veel gevallen is een sleutel alles wat iemand nodig heeft om vrij te zijn van gebondenheid of opsluiting, en daarom is het een universeel erkend symbool voor vrijheid.

• Een symbool van autoriteit

Behalve vrijheid kunnen hoogwaardigheidsbekleders met de "sleutel van een stad" ook een bijzondere macht of autoriteit over de stad hebben, die voortkomt uit de traditie om de sleutels van een belegerde stad aan te bieden als bewijs van overgave aan de veroveraar.

Koningen, keizers en andere royalty's krijgen eveneens uitgebreide en ingewikkelde "kamersleutels" als symbool voor hun opgang naar een machtspositie.

In de moderne tijd dragen wij sleutels meestal verborgen in zakken of portemonnees, maar vroeger droegen dragers sleutels prominent in hun bovenkleding om hun status als gezagsdrager te symboliseren. De hertogin van Marlborough bijvoorbeeld draagt haar gouden sleutel aan haar riem om haar status te tonen.

In het katholicisme behoren sleutels ook tot de meest gebruikte symbolen. De paus krijgt gekruiste sleutels als embleem van zijn pauselijk gezag.

• Een symbool van rentmeesterschap/rentmeesterschap

Soms bezit de drager van sleutels niet de hoogste autoriteit - zij zijn slechts degenen aan wie rentmeesterschap of bewind over eigendommen en koninkrijken is toevertrouwd. Dit betekent niet dat zij niet machtig zijn, want Houder van de sleutels is nog steeds een gewaardeerde positie in alle tradities.

Hestia De Keltische sleutelbewaarder, heerst over de voorraden, de haard en het huis om ervoor te zorgen dat het huishouden altijd soepel verloopt.

In de Bijbel wordt Martha, de zus van Lazarus en Maria, geassocieerd met sleutels. Zij is altijd bezig en eeuwig gastvrij als de beschermheilige van huisvrouwen, butlers, herbergiers, koks en huisvrouwen.

• Een symbool van Vertrouwen/Loyaliteit

Nauw verbonden met de eigenschappen macht en rentmeesterschap is de deugd van vertrouwen en loyaliteit. Toevertrouwd worden met de sleutel van andermans koninkrijk en eigendommen is geen geringe prestatie en getuigt van het grootste vertrouwen en de loyaliteit van de heerser aan zijn/haar meest vertrouwde medewerkers.

In het christendom was de grootste prestatie van Petrus bijvoorbeeld dat Jezus hem de sleutels van het koninkrijk der hemelen gaf, zodat hij het kon openen voor mensen die hij waardig achtte, en het kon sluiten voor mensen die geen leven achter de parelachtige poorten verdienden.

In de taal van de romantici is iemand de sleutel van zijn hart toevertrouwen... hen macht over je geven, terwijl je er volledig op vertrouwt dat ze die macht niet gebruiken om je te kwetsen.

• Een symbool van kennis

Sleutels openen niet alleen deuren naar plaatsen, ze openen ook deuren naar nieuwe kennis. In Harry Potter wordt de deur naar de gemeenschappelijke ruimte van Ravenclaw geopend door het beantwoorden van een raadsel, waaruit blijkt dat in veel situaties kennis letterlijk de sleutel is tot het openen van nieuwe werelden, die antwoorden bevatten op nieuwsgierige vragen.

De grote hindoegod, Heer Ganesh De sleuteldragende Ganesh wordt vaak geassocieerd met sleutels, en staat bekend om het verplaatsen van obstakels bij het ontsluiten van een pad of nieuwe kennis. De sleuteldragende Ganesh wordt aangeroepen voor wijsheid en kennis.

• Een symbool van waarheid en gerechtigheid

Het ontsluiten van de waarheid is een speciaal soort verlichting die een overvloed aan positieve zaken als rechtvaardigheid teweegbrengt. Dit is ook nauw verbonden met vrijheid, zoals geïllustreerd wordt door het gezegde De waarheid zal je bevrijden.

Door deze symboliek wordt de waarheid gezien als de eigenlijke sleutel, zonder welke degenen die gebonden zijn door leugens en schijn nooit bevrijd kunnen worden.

• Een symbool van mysterie

Aan de andere kant van kennis en verlichting staat mysterie. Dit verwijst naar de aard van sloten en sleutels, waarbij geen van beide bruikbaar is zonder de ander.

Een sleutel tegenkomen zonder te weten welk slot hij opent is een mysterie, net als een afgesloten deur of plaats tegenkomen zonder de sleutel ervan te bezitten.

• Een symbool van succes en kansen

Janus is niet alleen de godheid van het nieuwe begin - hij schenkt ook successen en nieuwe kansen. Bovendien worden skeletsleutels over de hele wereld gebruikt als amuletten, omdat men denkt dat ze de dierbaarste dromen van de drager doen uitkomen.

Het dragen of meenemen van een sleutel wordt geacht mensen te helpen deuren van mogelijkheden te openen om nieuwe hoogten van succes te bereiken. Daarom dragen veel mensen een sleutelhanger of halsketting bij het zoeken naar een baan of een sollicitatiegesprek voor een gelegenheid zoals een prestigieuze universiteit of een beursaanvraag.

Sleutelhangers zijn ook populaire coming-of-age geschenken om de opening van deuren naar succesvolle carrières en liefdesactiviteiten aan te geven.

• Een symbool van liefde

Het winnen van iemands genegenheid wordt meestal aangeduid als het vinden van de sleutel van het hart. In de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd symboliseerde een sleutel die om de hals van een jong meisje hing, dat zij nog maagd was en nog niet gesproken was. Vrijgezellen moesten daarom de sleutel van haar hart winnen, die door de symboliek nauwlettend bewaakt bleef rond haar borst.

• Een symbool van het leven

Bij de ontelbare dingen die door sleutels worden gesymboliseerd, kan het belangrijkste niets anders zijn dan het leven zelf. De Egyptische symbool van Ankh is een ingewikkeld soort sleutel, en wordt gebruikt om de weg naar het eeuwige leven te ontsluiten.

Inpakken

Sleutels hebben een ongelooflijke betekenis in het leven van mensen, zowel in de oudheid als in de moderne tijd. Zelfs met de opkomst van technologie zoals op afstand bediende sloten en digitale technologie, lijkt het onwaarschijnlijk dat het symbool van sleutels zijn waarde in het collectieve geheugen van mensen zal verliezen. Dus, op het vinden van meer sleutels en het ontsluiten van de beste dingen die het leven kan bieden.