Onder de vele mythologische wezens die onze wereld hebben beïnvloed, was de Basilisk een centraal onderdeel van de Europese mythologie. Dit afschuwelijke monster was een dodelijk schepsel in elk van zijn afbeeldingen door de eeuwen heen en behoorde tot de meest gevreesde mythische wezens. Hier volgt een nadere beschouwing van zijn mythe.

Wie was de Basilisk?

De Basilisk was een angstaanjagend en dodelijk reptielenmonster dat met één blik de dood kon veroorzaken. Volgens sommige bronnen was het de koning van de slangen. Dit monster vertegenwoordigde het kwaad van de wereld, en veel culturen beschouwden het als een wezen dat met de dood werd geassocieerd. Het doden van de Basilisk was geen gemakkelijke taak, maar het kon worden gedaan, afhankelijk van het gebruikte gereedschap. Sommige bronnen stellen dat vanwege zijn dodelijke blik,de Basilisk overeenkomsten vertoonde met de Griekse Gorgonen. In de meeste verslagen was zijn natuurlijke vijand de wezel.

Oorsprong van de Basilisk

Sommige bronnen geloven dat de mythe van de Basilisk afkomstig is van cobra's, met name de koningscobra die tot 12 meter hoog wordt en zeer giftig is. Naast deze soort kan de Egyptische cobra zijn prooi verlammen door gif van grote afstand te spuwen. Al deze dodelijke eigenschappen zouden aan de oorsprong kunnen liggen van de verhalen over de Basilisk. Net zoals de natuurlijke vijand van de Basilisk de wezel is, is denatuurlijke vijand van de cobra is de mangoest, een klein vleesetend zoogdier dat lijkt op de wezel.

Een van de vroegste vermeldingen van de Basilisk verscheen in Natuurlijke historie , een boek van Plinius de Oudere rond 79. Volgens deze auteur was de Basilisk een kleine slang, niet langer dan twaalf vingers. Toch was hij zo giftig dat hij elk wezen kon doden. Bovendien liet de Basilisk overal waar hij kwam een spoor van gif achter en had hij een moorddadige blik. Op deze manier werd de Basilisk afgeschilderd als een van de dodelijkste mythologische wezens vanoude tijden.

Volgens andere mythen werd de eerste Basilisk geboren uit het ei van een pad. Door deze oorsprong kreeg het wezen zijn onnatuurlijke bouw en angstaanjagende krachten.

Uiterlijk en krachten van de Basilisk

Er zijn verschillende beschrijvingen van het schepsel in de verschillende mythen. Sommige afbeeldingen verwijzen naar de Basilisk als een reusachtige hagedis, terwijl anderen het een reuzenslang noemen. De minder bekende beschrijving van het schepsel was een samenstelling van een reptiel en een haan, met geschubde vleugels en verenkleed.

Ook de vermogens en krachten van de Basilisk variëren sterk. Het altijd aanwezige kenmerk was zijn dodelijke blik, maar in andere mythen had het monster andere vermogens.

Afhankelijk van het verhaal kon de Basilisk vliegen, vuur ademen en doden met één beet. Het gif van de Basilisk was zo dodelijk dat het zelfs de vogels die boven hem vlogen kon doden. In andere mythen kon het gif zich verspreiden naar de wapens die zijn huid aanraakten, waardoor het leven van de aanvaller werd beëindigd.

Als het monster uit een vijver dronk, werd het water giftig voor minstens 100 jaar. De Basilisk bleef een dodelijk en kwaadaardig wezen gedurende zijn hele geschiedenis.

De Basilisk verslaan

Mensen uit de oudheid droegen verschillende voorwerpen bij zich om zich te beschermen tegen de Basilisk. Volgens sommige mythen zou het wezen sterven als het het gekraai van een haan hoorde. In andere verhalen was de beste manier om de Basilisk te doden het gebruik van een spiegel. De slang zou naar zijn spiegelbeeld in de spiegel kijken en sterven door zijn eigen dodelijke blik. De reizigers hadden hanen of wezels bij zich om te verjagenBasilisken en hielden spiegels vast om ze te doden als ze verschenen.

Symboliek van de Basilisk

De Basilisk was een symbool van dood en kwaad. In het algemeen hebben slangen associaties met zonden en kwaad, zoals bijvoorbeeld in de Bijbel. Aangezien de Basilisk de koning van de slangen was, werden zijn beeld en symboliek de krachten van het kwaad en demonen.

Op veel kerkelijke muurschilderingen en beelden wordt een christelijke ridder afgebeeld die een Basilisk doodt. Deze kunstwerken waren een voorstelling van het goede dat het kwade overwint. Vanaf het begin van zijn mythe was de Basilisk een onheilig en onnatuurlijk wezen. In het katholicisme werd hij geassocieerd met de duivel en de zonde van de lust.

De Basilisk is ook een symbool van de Zwitserse stad Bazel. Tijdens de protestantse reformatie verdreef de bevolking van Bazel de bisschop. Bij deze gebeurtenis werden de afbeeldingen van de bisschop vermengd met afbeeldingen van de Basilisk. Daarnaast werd de stad verwoest door een zware aardbeving, en de Basilisk nam de schuld hiervan op zich. Door deze twee ongelukkige gebeurtenissen is de Basilisk een onderdeel geworden van de geschiedenis van Bazel.

De Basilisk was ook aanwezig in de alchemie. Sommige alchemisten geloofden dat dit wezen de vernietigende krachten van het vuur vertegenwoordigde, dat verschillende materialen kon afbreken. Door dit proces was de transmutatie van metalen en de combinatie van andere materialen mogelijk. Anderen verdedigden dat de Basilisk werd geassocieerd met de mystieke stoffen die de steen der wijzen voortbracht.

Andere verslagen van de Basilisk

Behalve Plinius de Oudere schreven ook verschillende andere auteurs over de mythe van de Basilisk. Dit monster komt voor in de geschriften van Isidore van Sevilla als de koning der slangen, vanwege zijn gevaarlijke gif en dodende blik. Albertus Magnus schreef ook over de dodelijke krachten van de Basilisk en verwees naar zijn connecties met de alchemie. Leonardo Da Vinci gaf ook details over het uiterlijk en dekenmerken van het wezen.

In heel Europa zijn er verschillende verhalen over de Basilisk die het land teistert. Volgens sommige mythen terroriseerde een Basilisk de bevolking van Vilnius, Litouwen, in de oudheid. Er zijn ook verhalen dat Alexander de Grote een Basilisk zou hebben gedood met behulp van een spiegel. Op deze manier verspreidde de mythologie van de Basilisk zich over het hele continent en veroorzaakte terreur onder mensen en dorpen.

De Basilisk in literatuur en kunst

De Basilisk komt voor in verschillende beroemde literaire werken door de geschiedenis heen.

• William Shakespeare noemt de Basilisk in Richard III, waar een van de personages verwijst naar de dodelijke ogen van het wezen.
• De Basilisk komt ook op verschillende plaatsen in de Bijbel voor. In Psalmen 91:13 wordt hij genoemd: Gij zult de slang en de basilisk betreden en de leeuw en de draak vertrappen.
• De Basilisk wordt ook genoemd in verschillende gedichten van auteurs als Jonathan Swift, Robert Browning en Alexander Pope.
• De beroemdste verschijning van de Basilisk in de literatuur is misschien wel in Harry Potter en de Geheime Kamer van J.K. Rowling's. In dit boek speelt de Basilisk een centrale rol als een van de antagonisten van het verhaal. In latere jaren werd het boek bewerkt en naar het witte doek gebracht, waar de Basilisk wordt geportretteerd als een reuzenslang met gigantische giftanden en een dodelijke blik.

De Basilisk hagedis

De Basilisk uit de mythologie moet niet worden verward met de Basiliskhagedis, ook bekend als de Jezus Christus-hagedis vanwege zijn vermogen om over het water te rennen op de vlucht voor roofdieren.

Deze hagedissen zijn, in tegenstelling tot hun mythologische naamgenoot, vrij ongevaarlijk en niet giftig of agressief. Ze komen voor in een reeks kleuren van rood, geel, bruin, blauw en zwart. De mannelijke Basiliskhagedis heeft een duidelijke kuif.

In het kort

De Basilisk behoort tot de meest angstaanjagende van alle monsters en beïnvloedde de geschriften van beroemde auteurs uit de oudheid en de moderne tijd. Door al zijn kenmerken en de mythen eromheen werd de Basilisk in de oudheid een symbool van duisternis en kwaad.