Velen denken dat alle Romeinse goden zijn gewoon hernoemde kopieën van de "originele" Griekse godheden. Maar dat is niet het geval. Maak kennis met Janus - de Romeinse god van de tijd, begin en einde, overgangen, verandering, oorlog en vrede, maar ook... deuren.

Janus was in vele opzichten een merkwaardige godheid, onder meer in hoe hij werd vereerd, wat zijn naam eigenlijk betekent, en zijn duistere oorsprong. Er is meer onbekend gebleven over deze godheid die door de geschiedenis heen bewaard is gebleven, dus laten we proberen snel door te nemen wat we wel over hem weten.

Wie was Janus?

Een man voor de nimf Camasene en een vader voor de riviergod Tiberinus naar wie de beroemde rivier de Tiber is genoemd, was Janus vooral bekend als god van de doorgangen. In het Latijn is het woord voor een doorgang zelfs januae en de wereld voor bogen is jani .

Janus was echter veel meer dan alleen een god van de deuren. Janus werd al vereerd voordat de stad Rome was opgericht en was een van de oudste, meest unieke en meest vereerde goden in het Romeinse pantheon.

God van tijd, begin en overgang.

Eerst en vooral werd Janus gezien als een god van de tijd, begin, einde en overgangen. Maar Janus was anders dan Saturnus , de vader van Jupiter en Juno en het Romeinse equivalent van de Griekse god van de tijd Cronus Hoewel Saturnus technisch gezien ook een god van de tijd was (en van de landbouw), was hij meer een personificatie van de tijd.

Janus daarentegen was een god van de tijd als in "een meester van de tijd". Janus was een god van het begin en einde van verschillende gebeurtenissen zoals de seizoenen, maanden en jaren. Hij markeerde het begin en einde van het leven, het begin en einde van reizen, van de heerschappij van een keizer, van verschillende levensfasen, enzovoort.

God van oorlog en vrede

Als god van de tijd en tijdsintervallen werd Janus ook gezien als een god van oorlog en vrede. Dit komt omdat de Romeinen oorlog en vrede niet zagen als gebeurtenissen maar als staten van zijn - zoals in in oorlogstijd en in vredestijd Janus zat dus ook het begin en einde van oorlogen voor. De naam van Janus werd altijd aangeroepen als een keizer een oorlog begon of vrede aankondigde.

Janus was geen "god van de oorlog" zoals Mars was - Janus voerde niet persoonlijk oorlog noch was hij noodzakelijkerwijs een krijger. Hij was enkel de god die "besliste" wanneer het tijd was voor oorlog en wanneer voor vrede.

God van de deuropeningen en bogen

Janus was vooral bekend als god van de deuren, deuropeningen, bogen en andere poorten. Dit kan op het eerste gezicht onbeduidend lijken, maar de reden voor deze verering was dat deuren werden gezien als tijdsovergangen of portalen.

Net zoals een mens door een deur naar een andere ruimte loopt, maakt de tijd soortgelijke overgangen door wanneer een bepaalde gebeurtenis eindigt en een nieuwe begint.

Daarom waren veel poorten en bogen in Rome gewijd aan en genoemd naar Janus. De meeste hadden niet alleen een religieuze, maar ook een militaristische en bestuurlijke betekenis. Wanneer de Romeinse legioenen de poorten van Rome uit marcheerden om ten strijde te trekken, werd bijvoorbeeld de naam van Janus aangeroepen.

Bovendien was de "tempel" van Janus in Rome technisch gezien geen tempel maar een open omheining met grote poorten aan beide uiteinden. In tijden van oorlog werden de poorten opengelaten en in tijden van vrede waren ze gesloten. Door de voortdurende uitbreiding van het Romeinse rijk waren de poorten van Janus meestal open.

We moeten ook de andere Romeinse god van de poorten vermelden - Portunus. Hoewel deze laatste ook een god van de poorten was, werd hij meer geassocieerd met de fysieke handeling van het reizen door deuren en werd hij vereerd als een god van sleutels, havens, scheepvaart, handel, vee en reizen. In plaats daarvan werd Janus meer metaforisch en symbolisch gezien als een god van de poorten.

Beschermgod van januari

Janus zou ook de naamgever zijn van de maand januari ( Ianuarius Niet alleen is de naam gelijk, maar januari/Ianuarius is ook de eerste maand van het jaar, dus het begin van een nieuwe periode.

Het is echter vermeldenswaard dat er ook oude Romeinse landbouwalmanakken zijn die de godin Juno, koningin-moeder van het Romeinse pantheon, aanwijzen als de beschermgod van januari. Dit is niet noodzakelijkerwijs een tegenspraak, want in de meeste oude polytheïstische godsdiensten was het normaal dat meer dan één godheid aan een bepaalde maand werd gewijd.

Janus in de Griekse Mythologie

Janus heeft geen equivalent in het Griekse pantheon van goden.

Dit is niet zo uniek als sommigen misschien denken - veel Romeinse godheden kwamen niet van Griekse mythologie Een ander voorbeeld is de eerder genoemde god van de deuren Portunus (hoewel hij vaak ten onrechte wordt verward met de Griekse prins Palaemon).

Toch komen de meeste van de bekendere Romeinse goden inderdaad uit de Griekse mythologie. Dat is het geval met Saturnus (Cronos), Jupiter ( Zeus ), Juno ( Hera ), Minerva ( Athena ), Venus ( Aphrodite ), Mars ( Ares ), en vele anderen. De meeste Romeinse goden die niet uit de Griekse mythologie komen zijn meestal kleiner en meer lokaal.

Janus is in dat opzicht een uitzondering, want hij was een van de belangrijkste en meest vereerde goden in de hele geschiedenis van Rome. Zijn aanwezigheid in de Romeinse cultuur en religie is ook vrij oud, want zijn verering dateert van vóór de oprichting van Rome zelf. Janus was dus mogelijk een oude stamgodheid die al in de regio werd vereerd toen de oude Grieken uit het oosten kwamen.

Waarom had Janus twee gezichten?

Zijn gezicht(en) zijn te zien op munten, op deuropeningen en bogen, op gebouwen, op beelden en sculpturen, op vazen en aardewerk, in geschriften en kunst, en op vele andere voorwerpen.

Een van de eerste dingen die je opvalt als je zulke afbeeldingen bekijkt, is dat Janus bijna altijd met twee - meestal bebaarde - gezichten wordt afgebeeld in plaats van één. Hij kan in sommige afbeeldingen ook vier gezichten hebben, maar twee lijkt de norm te zijn.

De reden hiervoor is eenvoudig.

Als god van de tijd en overgangen had Janus één gezicht dat naar het verleden keek en één - naar de toekomst. Hij had geen "gezicht voor het heden", maar dat komt omdat het heden de overgang is tussen het verleden en de toekomst. De Romeinen zagen het heden dus niet als een tijd op zich - alleen als iets dat overgaat van de toekomst in het verleden.

Het belang van Janus in de moderne cultuur

Hoewel niet zo bekend als Jupiter of Mars, speelt Janus een belangrijke rol in de moderne cultuur en kunst. Bijvoorbeeld de Janus Vereniging werd opgericht in 1962 in Philadelphia - het was een LGBTQ+ organisatie beroemd als de uitgever van de DRUM magazine. Er is ook de Vereniging van Janus die een van de grootste BDSM-organisaties in de VS is.

In de kunst is er de thriller uit 1987... De Janusman door Raymond Harold Sawkins. In de James Bond film van 1995 GoldenEye gebruikt de antagonist van de film, Alec Trevelyan, de bijnaam "Janus". Het geschiedenistijdschrift uit 2000 van de Universiteit van Maryland heet ook wel Janus Een ander interessant gebruik van de naam is dat katten met een diprosopus stoornis (gedeeltelijk of volledig gedupliceerd gezicht op de kop) worden "Januskatten" genoemd.

Veelgestelde vragen over Janus

Janus is de god van ingangen, uitgangen, begin en einde, en tijd.

Janus was een Romeinse god en had geen Griekse tegenhanger.

Vanwege de domeinen waarover hij heerste, werd Janus geassocieerd met de middenweg en duale begrippen als leven en dood, begin en einde, oorlog en vrede, enzovoort.

Janus was een man.

De gemalin van Janus was Venilia.

Janus wordt vertegenwoordigd door twee gezichten.

Wie zijn de broers en zussen van Janus? Janus' broers en zussen waren Camese, Saturnus en Ops.

Inpakken

Janus was een unieke Romeinse god, zonder Grieks equivalent. Dit maakte hem tot een speciale godheid voor de Romeinen, die hem als hun eigen god konden opeisen. Hij was een belangrijke godheid voor de Romeinen, en zat vele domeinen voor, met name begin en einde, oorlog en vrede, poorten en tijd.