Samen met beroemde goden als Horus , Ra , Isis en Osiris is er een groot aantal minder bekende goden en godinnen van het oude Egyptische pantheon Mafdet, een beschermende godin met associaties met de zon en het doden van ongedierte, is zo'n ongrijpbaar bovennatuurlijk wezen. Laten we meer leren over deze oude godin.

Wie was Mafdet?

Hoewel we weinig weten over deze specifieke godin, verschijnt Mafdet al heel vroeg in de Egyptische bronnen. Ze was prominent aanwezig in de piramideteksten van de 4e dynastie, maar er zijn afbeeldingen van Mafdet vanaf de 1e dynastie. Haar rol leek te bestaan uit het beheersen van ongedierte en chaos, terwijl ze de farao en het volk van Egypte beschermde.

De beschermende aard van deze godin blijkt uit verschillende magische voorwerpen uit het Middenrijk, en zij komt ook voor op ostraca die, hoewel zij geen geschreven tekst hebben, lijken te wijzen op een reeks verhalen waarin de apotropische aard van Mafdet wordt benadrukt.

Mafdet was belast met het vernietigen van schadelijke of chaotische wezens zoals slangen en schorpioenen, en dit was niet zozeer een praktische als wel een symbolische verantwoordelijkheid. Daarom zien we Mafdet verschijnen in de grafscènes en teksten van het Nieuwe Rijk, als straf voor de onwaardige zielen die hun oordeel in het hiernamaals niet halen. Zo werd zij een symbool voor gerechtigheid in het oude Egypte.

Mafdet in de Egyptische piramideteksten

Een van de meest interessante en lange documenten die over Mafdet spreken zijn de Piramideteksten. Deze lange reeks verhalen, instructies en bezweringen werden rechtstreeks in de binnenmuren van de grafzalen in de piramiden gekerfd. De Piramideteksten beschrijven hoe Mafdet klauwt en knaagt aan de indief In andere passages onthoofdt ze de vijanden van de farao met haar mesachtige klauwen.

Een interessante passage in de piramideteksten brengt Mafdet in verband met een specifiek wapen dat werd gebruikt bij executies, met de toepasselijke naam "instrument van straf". Dit was een lange paal met een gebogen uiteinde, waaraan een lemmet was bevestigd. Blijkbaar werd het gebruikt in koninklijke processies, gedragen door functionarissen samen met heldere banieren om de straffende macht van de farao aan te geven. In afbeeldingen van dezeinstrument, soms verschijnt Mafdet in dierlijke vorm, klimmend in de schacht, om haar rol als bestraffer en beschermster van de farao te benadrukken.

Afbeeldingen van Mafdet

Mafdet wordt bijna altijd afgebeeld in dierlijke vorm, maar soms werd ze afgebeeld als een vrouw met een dierenhoofd of een dier met een vrouwenhoofd. In het verleden discussieerden wetenschappers over wat voor dier ze precies was, en de mogelijkheden varieerden van kleine katachtigen zoals de ocelot en de civet tot een soort otter. Tegenwoordig is er echter grote overeenstemming dat het dier van Mafdet in feite eenklein roofdier bekend als de Afrikaanse mangoest of ichneumon.

Ichneumons (niet te verwarren met de gelijknamige muggensoort) zijn inheems in Egypte en hebben zich sindsdien verspreid over het grootste deel van Afrika ten zuiden van de Sahara en zelfs het zuiden van Europa. Ze zijn ongeveer zo groot als een volwassen huiskat, maar met lange lichamen en gezichten.

De oude Egyptenaren vereerden dit dier, dat in de volksmond in de oudheid bekend stond als de "farao rat". Ichneumons waren beroemd om het vakkundig opsporen en doden van slangen, en het kleine zoogdier kreeg een magische immuniteit tegen het gif. Er werd ook gezegd dat ze krokodillen konden doden, ondanks hun kleine formaat. Hoewel dit niet helemaal juist was, hielden ze de krokodillenpopulatie opomdat ze de eieren van dit gevaarlijke dier konden vinden en eten. In de gebieden van Egypte waar krokodillen als heilig werden beschouwd, was de verering van Mafdet begrijpelijkerwijs niet erg populair. Daar zou ze worden vervangen door Bastet, een andere apotropische, ongedierte dodende godin.

In de meeste afbeeldingen van Mafdet werd ze, vanwege haar zonne- en koninklijke associaties, afgebeeld met een zonneschijf boven haar hoofd, en soms met een uraeus Ook haar silhouet is gestileerd, en haar ogen zijn soms gelijnd. Ze verschijnt vaak in verband met het wapen dat bekend staat als "strafinstrument", en wordt ook afgebeeld tijdens de jacht op en het doden van gevaarlijke dieren.

Mafdet's Aanbidding

Er zijn geen bronnen bewaard gebleven die spreken van een echte cultus van Mafdet. Dit betekent echter niet dat ze geen eigen cultus had. Ze wordt vaak genoemd in tempelinscripties, vooral uit de Derde Tussenperiode en de Late Periode. Sommige late papyri bevatten spreuken om personen te beschermen, waaronder een waarin Mafdet wordt aangeroepen om de schadelijke werking van geesten en spoken tegen te gaan.De spreuk moest worden uitgesproken door een priester terwijl hij een brood vasthield, dat later aan een kat werd gegeven om op te eten. Terwijl het dier zich voedde met het betoverde brood, geloofde men dat de bescherming van Mafdet zou verschijnen en dat de boze geesten de persoon met rust zouden laten.

Mafdet leek een belangrijke godin te zijn die het volk en de farao's in Egypte beschermde, en hoewel zij geen grootschalige cultus, aan haar gewijde tempels of festivals op haar naam leek te hebben, was zij toch instrumenteel in het brengen van orde en bescherming in het leven van de oude Egyptenaren.

Inpakken

Hoewel zij ooit een belangrijke godin schijnt te zijn geweest, is er tegenwoordig weinig bekend over Mafdet, behalve dat zij fel en beschermend was. Door haar zonneassociaties stond zij dicht bij de goden, en haar belangrijkste verantwoordelijkheden waren het beschermen van zowel de farao's als de Egyptische bevolking tegen schadelijke dieren en geesten. Hierdoor werd haar figuur door het volk vereerd sindsde 1e dynastie tot de Romeinse periode van Egypte.