Sammen med så berømte guder som Horus , Ra , Isis , og Osiris , er der et stort antal mindre kendte guder og gudinder fra det gamle egyptiske pantheon Mafdet, en beskyttende gudinde, der er forbundet med solen og dræning af skadedyr, er et af disse svært forståelige overnaturlige væsener. Lad os lære mere om denne gamle gudinde.

Hvem var Mafdet?

Selv om vi ved meget lidt om denne gudinde, optræder Mafdet i egyptiske kilder fra meget tidligt i Egyptens historie. Hun var fremtrædende i pyramideteksterne fra det 4. dynasti, men der findes afbildninger af Mafdet allerede fra det 1. dynasti. Hendes rolle syntes at være at kontrollere skadedyr og kaos, mens hun beskyttede faraoen og det egyptiske folk.

Denne gudindes beskyttende karakter er dokumenteret i flere magiske genstande fra Mellemste Rige, og hun optræder også i ostrakaer, som, selv om de ikke har nogen skriftlig tekst, synes at pege på en række fortællinger, der understreger Mafdets apotropaiske karakter.

Mafdet havde til opgave at ødelægge skadelige eller kaotiske væsener som f.eks. slanger og skorpioner, og dette var ikke så meget et praktisk ansvar som et symbolsk ansvar. Derfor kan vi se Mafdet optræde i begravelsesscener og -tekster fra Det Nye Rige, hvor hun straffer de uværdige sjæle, der ikke består deres dom i livet efter døden. Hun blev således et symbol på retfærdighed i det gamle Egypten.

Mafdet i de egyptiske pyramidetekster

Et af de mest interessante og lange dokumenter, der fortæller om Mafdet, er pyramideteksterne. Disse lange rækker af fortællinger, instruktioner og besværgelser blev indgraveret direkte i de indre vægge i pyramidernes begravelseshaller. Pyramideteksterne beskriver, hvordan Mafdet klør og gnaver i de indief Slanger, der truer den afdøde farao, og i andre passager halshugger hun Faraos fjender med sine knivlignende kløer.

En interessant passage i pyramideteksterne forbinder Mafdet med et specifikt våben, der blev brugt ved henrettelser, og som passende nok blev kaldt "straffens instrument". Det var en lang stang med en buet ende, hvorpå der var fastgjort en klinge. Tilsyneladende blev den brugt i kongelige processioner, båret af funktionærer sammen med lyse bannere for at signalere faraoens straffende magt. I afbildninger af denneinstrument, nogle gange optræder Mafdet i dyreform og klatrer op ad skakten, hvilket understreger hendes rolle som straffer og faraoens beskytterinde.

Afbildninger af Mafdet

Mafdet er næsten altid afbildet i dyreform, men nogle gange blev hun afbildet som en kvinde med et dyrehoved eller et dyr med et kvindehoved. Tidligere diskuterede forskerne, hvilken slags dyr hun var, og mulighederne strakte sig fra små kattedyr som ozelot og civet til en slags odder. I dag er der imidlertid stor enighed om, at Mafdets dyr faktisk er enlille rovdyr, kendt som den afrikanske mongol eller ichneumon.

Ichneumoner (ikke at forveksle med myggearten af samme navn) er hjemmehørende i Egypten og har siden spredt sig til det meste af Afrika syd for Sahara og endda til det sydlige Europa. De er omtrent på størrelse med en voksen huskat, men har en lang krop og et langt ansigt.

De gamle egyptere tilbad dette dyr, som i oldtiden var kendt som "faraos rotte". Ichneumoner var berømte for deres dygtighed til at opspore og dræbe slanger, og det lille pattedyr blev tildelt en magisk immunitet over for slangens gift. Man sagde også, at de kunne dræbe krokodiller på trods af deres lille størrelse. Selv om dette ikke var helt korrekt, holdt de krokodillebestanden påbay, fordi de kunne finde og spise æggene fra dette farlige dyr. I de områder af Egypten, hvor krokodiller blev betragtet som hellige, var Mafdets tilbedelse forståeligt nok ikke særlig populær. Her blev hun erstattet af Bastet, en anden apotropaisk, skadedyrsdræbende gudinde.

I de fleste af Mafdets afbildninger blev hun på grund af hendes sol- og kongelige associationer fremstillet med en solskive over hovedet og nogle gange med en uraeus Hendes silhuet er stiliseret, og hendes øjne er undertiden linierede. Hun optræder ofte i forbindelse med det våben, der er kendt som "strafferedskab", og hun er også afbildet i forbindelse med jagt og drab på farlige dyr.

Mafdets tilbedelse

Der er ikke bevaret kilder, der taler om en egentlig kult af Mafdet, men det betyder ikke, at hun ikke havde sin egen kult. Hun nævnes ofte i tempelindskrifter, især fra den tredje mellemliggende periode og den sene periode. Nogle af de sene papyri indeholder besværgelser til beskyttelse af enkeltpersoner, herunder en, hvor Mafdet påkaldes for at modvirke ånder og spøgelsers skadelige virkning.Forbesværgelsen skulle udtales af en præst, mens han holdt et brød, som senere blev givet til en kat at spise. Mens dyret spiste det fortryllede brød, troede man, at Mafdets beskyttelse ville vise sig, og at de onde ånder ville lade personen være i fred.

Mafdet syntes at være en vigtig gudinde, der beskyttede folket og faraoerne i Egypten, og selv om hun tilsyneladende ikke havde nogen stor kult, templer dedikeret til hende eller festivaler til hendes navn, var hun stadig medvirkende til at skabe orden og beskyttelse i de gamle egypteres liv.

Indpakning

Selv om hun på et tidspunkt synes at have været en vigtig gudinde, ved man i dag meget lidt om Mafdet, bortset fra at hun var hård og beskyttende. Hendes solforbindelser gjorde hende tæt på guderne, og hendes hovedopgaver bestod i at beskytte både faraoerne og den egyptiske befolkning mod skadelige dyr og ånder. Takket være dette blev hendes skikkelse tilbedt af folket siden1. dynasti indtil den romerske periode i Egypten.