Insieme a divinità famose come Horus , Ra , Iside , e Osiride , c'è un gran numero di divinità e dee meno conosciute di l'antico pantheon egizio Mafdet, una dea protettrice associata al sole e all'uccisione dei parassiti, è uno di questi esseri soprannaturali sfuggenti. Scopriamo di più su questa antica dea.

Chi era Mafdet?

Sebbene si sappia poco di questa dea in particolare, Mafdet compare nelle fonti egiziane fin dai primi anni della sua storia. Era presente nei Testi delle Piramidi della IV dinastia, ma ci sono raffigurazioni di Mafdet già nella I dinastia. Il suo ruolo sembrava essere quello di controllare i parassiti e il caos, proteggendo al contempo il faraone e il popolo egiziano.

La natura protettiva di questa dea è attestata in diversi oggetti magici del Medio Regno e compare anche in ostraca che, pur non avendo un testo scritto, sembrano indicare una serie di racconti che sottolineano la natura apotropaica di Mafdet.

Mafdet aveva il compito di distruggere le creature dannose o caotiche, come ad esempio serpenti Per questo motivo Mafdet compare nelle scene e nei testi funerari del Nuovo Regno per punire le anime indegne che falliscono il giudizio nell'aldilà, diventando così un simbolo di giustizia nell'antico Egitto.

Mafdet nei testi delle piramidi egizie

Uno dei documenti più interessanti e lunghi che parlano di Mafdet sono i Testi delle Piramidi, una lunga serie di racconti, istruzioni e incantesimi scolpiti direttamente nelle pareti interne delle sale funerarie all'interno delle piramidi. I Testi delle Piramidi descrivono come Mafdet artigli e rosicchi le indief In altri passaggi, decapita ferocemente i nemici del faraone con i suoi artigli simili a coltelli.

Un passaggio interessante dei testi piramidali associa Mafdet a un'arma specifica utilizzata nelle esecuzioni, giustamente chiamata "strumento di punizione". Si trattava di un lungo palo con un'estremità ricurva, a cui era fissata una lama. Pare che venisse utilizzato nelle processioni reali, portato dai funzionari insieme a stendardi luminosi per significare il potere punitivo del faraone. Nelle raffigurazioni di questastrumento, a volte Mafdet appare in forma animale arrampicandosi sul pozzo, sottolineando il suo ruolo di punitrice e protettrice del faraone.

Raffigurazioni di Mafdet

Mafdet è quasi sempre rappresentata in forma animale, ma a volte è stata raffigurata come una donna con la testa di animale o un animale con la testa di donna. In passato, gli scienziati hanno discusso su quale tipo di animale fosse esattamente, e le possibilità andavano da piccoli felini come l'ocelot e lo zibetto a una specie di lontra. Oggi, tuttavia, c'è un notevole consenso sul fatto che l'animale di Mafdet sia, in effetti, unpiccolo mammifero predatore noto come mangusta africana o ichneumon.

Gli Ichneumon (da non confondere con l'omonima specie di zanzara) sono originari dell'Egitto e da allora si sono diffusi in gran parte dell'Africa subsahariana e anche nel sud dell'Europa. Hanno le dimensioni di un gatto domestico adulto, ma con corpo e muso allungati.

Gli antichi egizi veneravano questo animale, noto nell'antichità come "topo del faraone". Gli Ichneumon erano famosi per l'abilità nel rintracciare e uccidere i serpenti, e al piccolo mammifero veniva conferita un'immunità magica al loro veleno. Si diceva anche che uccidessero i coccodrilli, nonostante le loro piccole dimensioni. Anche se questo non era del tutto corretto, mantenevano la popolazione di coccodrilli aNelle zone dell'Egitto in cui i coccodrilli erano considerati sacri, il culto di Mafdet non era comprensibilmente molto popolare. Lì sarebbe stata sostituita da Bastet, un'altra dea apotropaica che uccideva i parassiti.

Nella maggior parte delle raffigurazioni di Mafdet, a causa delle sue associazioni solari e regali, viene rappresentata con un disco solare sopra la testa, e a volte con un ureo La sua silhouette è stilizzata e i suoi occhi sono a volte allineati. Appare spesso in connessione con l'arma nota come "strumento di punizione" ed è anche raffigurata mentre caccia e uccide animali pericolosi.

Il culto di Mafdet

Non ci sono pervenute fonti che parlino di un vero e proprio culto di Mafdet, ma ciò non significa che mancasse un culto proprio. La figura di Mafdet è frequentemente menzionata nelle iscrizioni dei templi, soprattutto del Terzo Periodo Intermedio e del Periodo Tardo. Alcuni papiri tardivi contengono incantesimi per proteggere gli individui, tra cui uno in cui Mafdet è invocata per contrastare l'effetto dannoso di spiriti e fantasmi.L'incantesimo doveva essere pronunciato da un sacerdote mentre teneva in mano una pagnotta, che poi veniva data in pasto a un gatto. Mentre l'animale si nutriva del pane incantato, si credeva che la protezione di Mafdet sarebbe apparsa e gli spiriti maligni avrebbero lasciato in pace la persona.

Mafdet sembrava essere una dea importante che proteggeva il popolo e i faraoni in Egitto e, sebbene non avesse un culto su larga scala, né templi a lei dedicati, né feste a suo nome, era comunque determinante nel portare ordine e protezione nella vita degli antichi egizi.

Conclusione

Anche se un tempo sembra essere stata una dea importante, oggi si sa poco di Mafdet, a parte il fatto che era feroce e protettiva. Le sue associazioni solari la rendevano vicina agli dei, e tra le sue principali responsabilità c'era quella di proteggere sia i faraoni che la popolazione egizia da animali e spiriti dannosi. Grazie a questo, la sua figura era venerata dal popolo fin dadalla I dinastia fino al periodo romano dell'Egitto.