Juntament amb divinitats tan famoses com Horus , Ra , Isis i Osiris , hi ha un gran nombre de déus i deesses menys coneguts de l'antic panteó egipci , molts dels quals segueixen sent misteriosos i desconcertants fins als nostres dies. Mafdet, una deessa protectora amb associacions amb el sol i la matança de plagues, és un d'aquests éssers sobrenaturals esquius. Aprenem més sobre aquesta antiga deessa.

Qui va ser Mafdet?

Tot i que sabem poc d'aquesta deessa en concret, Mafdet apareix a les fonts egípcies des de molt aviat en la seva història. Va ser destacada als Textos de les Piràmides de la IV Dinastia, però hi ha representacions de Mafdet des de la I Dinastia. El seu paper semblava ser el de controlar les plagues i el caos mentre protegia el faraó i el poble d'Egipte.

La naturalesa protectora d'aquesta deessa està testimoniada en diversos objectes màgics de l'Imperi Mitjà, i també apareix en ostraca que, tot i no tenir text escrit, sembla apuntar a una sèrie de contes que subratllen la naturalesa apotropaica de Mafdet.

Mafdet tenia l'encàrrec de destruir criatures nocives o caòtiques com serps i escorpins, i això no era tant una responsabilitat pràctica com simbòlica. És per això que podem veure Mafdet aparèixer a les escenes i textos funeraris del Nou Imperi, castigant les ànimes indignes que fallen en el seu judici en el més enllà.Així, es va convertir en un símbol de la justícia a l'antic Egipte.

Mafdet als Textos de les piràmides egípcies

Un dels documents més interessants i extensos que parlen de Mafdet són els Textos de les piràmides. Aquesta llarga sèrie de contes, instruccions i encantaments es van tallar directament a les parets interiors de les sales funeràries dins de les piràmides. Els Textos de la Piràmide descriuen com Mafdet s'arrenga i rosega les serps indietes que amenacen el faraó difunt. En altres passatges, decapita brutalment els enemics del faraó amb les seves urpes semblants a un ganivet.

Un passatge interessant dels textos de la Piràmide associa Mafdet amb una arma específica utilitzada en les execucions, anomenada encertadament «instrument de càstig». Aquest era un pal llarg amb un extrem corbat, al qual es subjectava una fulla. Pel que sembla, s'utilitzava en processons reials, portat per funcionaris juntament amb estendards brillants per tal de significar el poder de càstig del faraó. En les representacions d'aquest instrument, de vegades Mafdet apareix en forma d'animal pujant per l'eix, destacant el seu paper com a castigadora i protectora del faraó.

Representacions de Mafdet

Mafdet gairebé sempre es mostra. en forma d'animal, però de vegades es representava com una dona amb cap d'animal o un animal amb cap de dona. En el passat, els científics van debatre exactament quin tipus d'animal era, i les possibilitats anaven des de petits felins com elocelot i el civet a una mena de llúdriga. Avui, però, hi ha un consens considerable que l'animal de Mafdet és, de fet, un petit mamífer depredador conegut com a mangosta africana o icneumon.

Ichneumons (no confondre amb l'espècie de mosquit de el mateix nom) són originàries d'Egipte i des de llavors s'han estès a la major part de l'Àfrica subsahariana i fins i tot al sud d'Europa. Tenen aproximadament la mida d'un gat domèstic adult, però amb cossos i cares llargs.

Els antics egipcis adoraven aquest animal, ja que en l'antiguitat era conegut col·loquialment com la "rata del faraó". Els icneumons eren famosos per rastrejar i matar serps amb habilitat, i es va concedir una immunitat màgica al seu verí al petit mamífer. També es deia que mataven cocodrils, malgrat la seva petita mida. Tot i que això no era del tot correcte, van mantenir a ratlla la població de cocodrils perquè van poder trobar i menjar-se els ous d'aquest perillós animal. A les zones d'Egipte on els cocodrils eren considerats sagrats, el culte de Mafdet era comprensiblement poc popular. Allà, seria substituïda per Bastet, una altra deessa apotropaica que mata plagues.

En la majoria de les representacions de Mafdet, a causa de les seves associacions solars i reials, es representava amb un disc solar sobre el cap, i de vegades. amb un uraeus també. La seva silueta és estilitzada i, de vegades, els seus ulls estan alineats. Ella sovintapareix en relació amb l'arma coneguda com a "instrument de càstig", i també es representa en el procés de caçar i matar animals perillosos.

Culte de Mafdet

No hi ha cap font que parli d'un culte propi de Mafdet. Tanmateix, això no vol dir que li faltés un culte propi. S'esmenta amb freqüència a les inscripcions del temple, especialment del Tercer Període Intermedi i del Període Tardí. Alguns papirs tardans contenen encanteris per protegir les persones, inclòs un on s'invoca Mafdet per contrarestar l'efecte nociu dels esperits i els fantasmes. Aquest encanteri l'havia de pronunciar un sacerdot mentre sostenia una barra de pa, que després es donava a menjar a un gat. Mentre l'animal s'alimentava del pa encantat, es creia que la protecció de Mafdet apareixeria i els mals esperits deixarien la persona en pau.

Mafdet semblava una deessa important que protegia el poble i els faraons a Egipte, i tot i que semblava no tenir cap culte a gran escala, temples dedicats a ella o festivals al seu nom, encara va ser fonamental per posar ordre i protecció a la vida dels antics egipcis.

Conclusió

Tot i que en una època sembla que va ser una deessa important, avui se sap poc de Mafdet, a part del fet que era ferotge i protectora. Les seves associacions solars la van fer propera als déus, i les seves principals responsabilitats incloïenprotegint tant els faraons com la població egípcia dels animals i esperits nocius. Gràcies a això, la seva figura va ser adorada pel poble des de la dinastia I fins a l'època romana d'Egipte.