Det berømte amerikanske flag har mange navne - The Red, The Stars and Stripes og Star-Spangled Banner er blot nogle få af dem. Det er et af de mest særprægede flag blandt alle lande og har endda inspireret den amerikanske nationalsang. Med over 27 versioner, hvoraf nogle kun flød i et år, symboliserer Stars and Stripes perfekt den amerikanske nations hurtige vækst gennem historien.

Forskellige versioner af det amerikanske flag

Det amerikanske flag har udviklet sig betydeligt gennem årene. Som et af USA's vigtigste nationale symboler er forskellige versioner af det blevet vigtige historiske artefakter, der minder befolkningen om, hvordan vigtige begivenheder har formet deres nation. Her er et par af de mest populære og værdsatte versioner af det.

Det første officielle amerikanske flag

USA's første officielle flag blev godkendt af den kontinentale kongres den 14. juni 1777. Resolutionen foreskrev, at flaget skulle have tretten striber, skiftevis røde og hvide. Den erklærede også, at flaget skulle have tretten hvide stjerner på et blåt felt. Mens hver stribe repræsenterede de 13 kolonier, repræsenterede de 13 stjerner hver enkelt stat i USA.

Der var dog problemer med resolutionen, da den ikke klart specificerede, hvordan stjernerne skulle placeres, hvor mange punkter de skulle have, og om flaget skulle have flere røde eller hvide striber.

Flagmagere lavede forskellige versioner af det, men Betsy Ross' version blev en af de mest populære. 13 femtakkede stjerner dannede en cirkel med stjernerne pegende udad.

Betsy Ross-flaget

Der er stadig diskussion om det amerikanske flags nøjagtige oprindelse, men nogle historikere mener, at det først blev designet af kongresmedlemmet Francis Hopkinson fra New Jersey og syet af syerske Betsy Ross fra Philadelphia i slutningen af 1770'erne.

Der er dog tvivl om, hvorvidt Betsy Ross lavede det første amerikanske flag. William Canby, Besty Ross' barnebarn, hævdede, at George Washington gik ind i hendes butik og bad hende sy det første amerikanske flag.

Pennsylvania Historical Society er uenig, idet det fastslår, at der kun er få beviser for Canbys version af begivenhederne og betragter den mere som en myte end som en historisk kendsgerning.

Fortællingen om den gamle glorie

En anden version af det amerikanske flag, der er blevet en vigtig artefakt fra borgerkrigen, var William Drivers Old Glory Han var en søfartshandler, der besluttede at tage på en ekspedition i 1824. Hans mor og nogle af hans beundrere lavede et kæmpe amerikansk flag på 10 x 17 fod, som han fløj højt over sit skib med navnet Charles Doggett. Han brugte den til at udtrykke sin kærlighed til sit land og fløj den højt og stolt over hele det sydlige Stillehav i løbet af sin 20-årige karriere som kaptajn til søs.

Billede af den originale Old Glory. PD.

Driver's ekspeditioner blev afbrudt, da hans kone blev syg, hvorefter han giftede sig igen, fik flere børn og flyttede til Nashville, Tennessee, hvor han tog Old Glory med sig og fløj med den igen i sit nye hjem.

Efterhånden som USA fik flere territorier og fortsatte med at vokse, besluttede Driver at sy flere stjerner på Old Glory. Han syede også et lille anker på den nederste højre side som et minde om sin karriere som kaptajn.

Som den trofaste unionist, han var, stod William Driver fast, da sydlige konfødererede soldater bad ham om at aflevere den gamle flagskjold. Han gik så langt som til at sige, at de skulle tage den gamle flagskjold over hans lig, hvis de ville have den. Han bad til sidst nogle af sine naboer om at lave et hemmeligt rum i et af sine dyner, hvor han endte med at gemme flaget.

I 1864 vandt Unionen slaget ved Nashville og satte en stopper for sydstatsmodstanden i Tennessee. William Driver fik endelig den gamle glorie frem fra sit skjul, og det fejrede man ved at lade den flyve højt over statens hovedstad.

Der er en vis debat om, hvor den gamle glorie befinder sig lige nu. Hans datter, Mary Jane Roland, hævder, at hun arvede flaget og gav det til præsident Warren Harding, som derefter overdrog det til Smithsonian Institution. Samme år trådte Harriet Ruth Waters Cooke, en af Driver's niecer, frem og insisterede på, at hun havde den originale gamle glorie hos sig. Hun gav sin version tilPeabody Essex Museum.

En gruppe eksperter analyserede begge flag og fastslog, at Rolands flag sandsynligvis var den oprindelige version, fordi det var meget større og havde flere tegn på slitage, men de anså også Cookes flag for at være et vigtigt artefakt fra borgerkrigen og konkluderede, at det må have været chaufførens sekundære flag.

Symbolikken i det amerikanske flag

På trods af de modstridende beretninger om det amerikanske flag har det vist sig at være en fantastisk repræsentation af USA's rige historie og befolkningens beundringsværdige kamp for borgerrettigheder. Hver version af flaget er lavet med omtanke og omtanke, med elementer og farver, der perfekt indfanger ægte amerikansk stolthed.

Symbolikken bag striberne

De syv røde og seks hvide striber repræsenterer de 13 oprindelige kolonier, som gjorde oprør mod det britiske monarki og blev de første 13 stater i Unionen.

Symbolikken i stjernerne

For at afspejle USA's stadige vækst og udvikling blev der tilføjet en stjerne til flaget, hver gang en ny stat blev føjet til Unionen.

På grund af denne konstante ændring har flaget haft 27 versioner til dato, med Hawaii som den sidste stat, der blev medlem af Unionen i 1960, og den sidste stjerne, der blev tilføjet til det amerikanske flag.

Andre amerikanske territorier som Guam, Puerto Rico, de amerikanske Jomfruøer og andre kan også komme i betragtning til at blive en stat og i sidste ende blive tilføjet til det amerikanske flag i form af stjerner.

Symbolikken af rød og blå

Mens stjernerne og striberne i det amerikanske flag repræsenterede territorier og stater, havde farverne tilsyneladende ingen specifik betydning, da det blev vedtaget.

Charles Thompson, sekretæren for den kontinentale kongres, ændrede alt dette, da han tildelte hver farve i USA's store segl en betydning. Han forklarede, at den farve rød symboliserede tapperhed og robusthed, hvidt symboliserede uskyld og renhed, og blåt udtrykte retfærdighed, udholdenhed og årvågenhed.

Med tiden blev hans forklaring til sidst forbundet med farverne i det amerikanske flag.

Det amerikanske flag i dag

Da Hawaii blev medlem af Unionen som den 50. stat den 21. august 1959, har denne version af det amerikanske flag fløjet i over 50 år. Det er den længste tid, som noget amerikansk flag nogensinde har fløjet, og 12 præsidenter har tjent under det.

Fra 1960 til i dag er det amerikanske 50-stjernede flag blevet en fast bestanddel i regeringsbygninger og ved mindehøjtideligheder, hvilket førte til vedtagelsen af flere bestemmelser i henhold til US Flag Act, som skulle bevare flagets hellige status og symbolik.

Disse regler omfatter bl.a., at den skal vises fra solopgang til solnedgang, at den skal hæves hurtigt og sænkes langsomt, og at den ikke må flyve i dårligt vejr.

En anden regel siger, at når flaget vises under en ceremoni eller en parade, skal alle undtagen dem, der er i uniform, vende sig mod flaget og lægge deres højre hånd over hjertet.

Desuden skal flaget, når det hænger fladt op ad et vindue eller en væg, altid være placeret oprejst med Unionen placeret øverst til venstre.

Alle disse regler er indført for at give klare forventninger til, hvordan det amerikanske folk skal hylde det amerikanske flag.

Myter om det amerikanske flag

Det amerikanske flags lange historie har ført til, at der er opstået interessante historier om det. Her er nogle interessante historier, der har holdt sig i årenes løb:

• Amerikanske borgere har ikke altid haft det amerikanske flag. Før borgerkrigen var det almindeligt, at skibe, forter og regeringsbygninger flager med det. At se en privatperson flage med flaget blev anset for at være mærkeligt. Denne holdning til det amerikanske flag ændrede sig, da borgerkrigen begyndte, og folk begyndte at vise det for at udtrykke deres støtte til Unionen. I dag kan du se det amerikanske flag flage over mangehjem i USA.

• Det er ikke længere ulovligt at brænde det amerikanske flag. I sagen Texas mod Johnson i 1989 afsagde Højesteret en dom, der fastslog, at det at vanhellige flaget var en form for ytringsfrihed, der var beskyttet af det første tillæg til forfatningen. Gregory Lee Johnson, en amerikansk statsborger, der brændte det amerikanske flag som et tegn på protest, blev derefter erklæret uskyldig.

• Ifølge flagkodekset må det amerikanske flag aldrig røre jorden. Nogle troede, at hvis flaget rørte jorden, skulle det ødelægges, men det er en myte, da flag kun skal ødelægges, når de ikke længere er egnet til at blive vist.

• Selvom Department of Veterans Affairs sædvanligvis stiller det amerikanske flag til rådighed for veteraners mindehøjtideligheder, betyder det ikke nødvendigvis, at det kun er veteraner, der kan få flaget viklet rundt om deres kiste. Teknisk set kan alle dække deres kiste med det amerikanske flag, så længe det ikke sænkes ned i graven.

Indpakning

Det amerikanske flag har en lige så farverig historie som selve nationens historie. Det fortsætter med at give næring til det amerikanske folks patriotisme og fungerer som et symbol på national stolthed og identitet. Det amerikanske flag, der viser enhed på tværs af alle 50 stater og fremviser folkets rige arv, er stadig et syn for mange, der skal ses.