De beroemde Amerikaanse vlag draagt vele namen - The Red, The Stars and Stripes, en de Star-Spangled Banner zijn er maar een paar van. Het is een van de meest uitgesproken vlaggen van alle landen, en heeft zelfs het Amerikaanse volkslied geïnspireerd. Met meer dan 27 versies, waarvan sommige slechts een jaar in omloop, symboliseert de Stars and Stripes perfect de snelle groei van de Amerikaanse natie door de geschiedenis heen.

Verschillende versies van de Amerikaanse vlag

De Amerikaanse vlag is in de loop der jaren sterk geëvolueerd. Als een van Amerika's belangrijkste nationale symbolen zijn verschillende versies ervan cruciale historische artefacten geworden, die de bevolking herinneren aan hoe belangrijke gebeurtenissen hun natie hebben gevormd. Hier zijn een paar van de populairste en meest gewaardeerde versies.

De eerste officiële Amerikaanse vlag

De eerste officiële vlag van de Verenigde Staten werd goedgekeurd door het Continental Congress op 14 juni 1777. De resolutie bepaalde dat de vlag dertien strepen zou hebben, afwisselend rood en wit. Het verklaarde ook dat de vlag dertien witte sterren zou hebben tegen een blauw veld. Terwijl elke streep de 13 kolonies vertegenwoordigde, stonden de 13 sterren voor elke staat van de VS.

Er waren echter problemen met de resolutie: er werd niet duidelijk aangegeven hoe de sterren moesten worden gerangschikt, hoeveel punten ze moesten hebben en of de vlag meer rode of witte strepen moest hebben.

Vlaggenmakers maakten er verschillende versies van, maar de versie van Betsy Ross werd een van de populairste: 13 vijfpuntige sterren die een cirkel vormen met de sterren naar buiten gericht.

De Betsy Ross-vlag

Hoewel er nog steeds discussies zijn over de exacte oorsprong van de Amerikaanse vlag, geloven sommige historici dat deze voor het eerst werd ontworpen door het congreslid Francis Hopkinson uit New Jersey en eind jaren 1770 werd genaaid door de naaister Betsy Ross uit Philadelphia.

Er bestaat echter twijfel of Betsy Ross de eerste Amerikaanse vlag heeft gemaakt. William Canby, het kleinkind van Besty Ross, beweerde dat George Washington haar winkel binnenliep en haar vroeg de eerste Amerikaanse vlag te naaien.

De Pennsylvania Historical Society is het daar niet mee eens en stelt dat er weinig bewijs is voor Canby's versie van de gebeurtenissen en beschouwt het eerder als een mythe dan als een historisch feit.

Het verhaal van de Oude Glorie

Een andere versie van de Amerikaanse vlag die een belangrijk Burgeroorlog artefact is geworden was William Driver's Oude Glorie Hij was een zeehandelaar die in 1824 besloot op expeditie te gaan. Zijn moeder en enkele van zijn bewonderaars maakten een reusachtige Amerikaanse vlag van 10 bij 17 voet, die hij hoog boven zijn schip vloog met de naam... Charles Doggett. Hij gebruikte het om de liefde voor zijn land uit te drukken en vloog het hoog en trots over de Stille Zuidzee tijdens zijn 20-jarige carrière als zeekapitein.

Beeld van de Originele Oude Glorie. PD.

Driver's expedities werden afgebroken toen zijn vrouw ziek werd. Hij hertrouwde, kreeg meer kinderen en verhuisde naar Nashville, Tennessee, waar hij de Old Glory meenam en er in zijn nieuwe woonplaats opnieuw mee vloog.

Toen de Verenigde Staten meer gebieden verwierven en bleven groeien, besloot Driver extra sterren op de Old Glory te naaien. Hij naaide ook een klein anker op de rechteronderkant als herinnering aan zijn carrière als kapitein.

Als overtuigd Unionist hield William Driver voet bij stuk toen zuidelijke Geconfedereerde soldaten hem vroegen de Oude Glorie af te staan. Hij ging zelfs zover dat hij zei dat ze de Oude Glorie over zijn lijk moesten meenemen als ze hem wilden hebben. Uiteindelijk vroeg hij enkele van zijn buren een geheim vakje te maken in een van zijn dekbedden, waar hij uiteindelijk de vlag verborg.

In 1864 won de Unie de Slag bij Nashville en maakte een einde aan het zuidelijke verzet in Tennessee. William Driver haalde eindelijk de Oude Glorie uit zijn schuilplaats en ze vierden het door het hoog boven de hoofdstad te laten wapperen.

Er is enige discussie over waar de Oude Glorie nu is. Zijn dochter, Mary Jane Roland, beweert dat zij de vlag erfde en hem aan president Warren Harding gaf, die hem vervolgens overdroeg aan het Smithsonian Institution. In datzelfde jaar stapte Harriet Ruth Waters Cooke, een van Driver's nichten, naar voren en hield vol dat zij de originele Oude Glorie bij zich had. Zij gaf haar versie aan dePeabody Essex Museum.

Een groep deskundigen analyseerde beide vlaggen en oordeelde dat de vlag van Roland waarschijnlijk de originele versie was, omdat hij veel groter was en meer tekenen van slijtage vertoonde. Ze beschouwden Cooke's vlag echter ook als een belangrijk artefact uit de Burgeroorlog en concludeerden dat het Driver's secundaire vlag moet zijn geweest.

De symboliek van de Amerikaanse vlag

Ondanks de tegenstrijdige verhalen over de geschiedenis van de Amerikaanse vlag, is hij een geweldige representatie gebleken van de rijke geschiedenis van de Verenigde Staten en de bewonderenswaardige strijd van haar bevolking voor burgerrechten. Elke versie van de vlag is met zorgvuldige aandacht en overweging gemaakt, met elementen en kleuren die de ware Amerikaanse trots perfect weergeven.

Symboliek van de strepen

De zeven rode en zes witte strepen staan voor de 13 oorspronkelijke koloniën die in opstand kwamen tegen de Britse monarchie en de eerste 13 staten van de Unie werden.

Symboliek van de sterren

Om de gestage groei en ontwikkeling van de Verenigde Staten te weerspiegelen, werd aan de vlag een ster toegevoegd telkens wanneer een nieuwe staat aan de Unie werd toegevoegd.

Door deze constante verandering heeft de vlag tot nu toe 27 versies gehad, met Hawaii als laatste staat die in 1960 tot de Unie toetrad en de laatste ster die aan de Amerikaanse vlag werd toegevoegd.

Andere Amerikaanse grondgebieden zoals Guam, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden en andere, kunnen ook in aanmerking komen voor de status van staat en uiteindelijk aan de Amerikaanse vlag worden toegevoegd in de vorm van sterren.

Symboliek van rood en blauw

Terwijl de sterren en strepen in de Amerikaanse vlag de gebieden en staten vertegenwoordigden, lijken de kleuren geen specifieke betekenis te hebben gehad toen de vlag voor het eerst werd aangenomen.

Charles Thompson, de secretaris van het Continentaal Congres, veranderde dit alles toen hij een betekenis toekende aan elke kleur in het Grootzegel van de Verenigde Staten. Hij legde uit dat de kleur rood stond voor moed en hardheid, wit voor onschuld en zuiverheid en blauw voor rechtvaardigheid, volharding en waakzaamheid.

Na verloop van tijd werd zijn uitleg geassocieerd met de kleuren van de Amerikaanse vlag.

De Amerikaanse vlag vandaag

Toen Hawaii op 21 augustus 1959 als 50e staat tot de Unie toetrad, heeft deze versie van de Amerikaanse vlag meer dan 50 jaar gevlagd. Dit is de langste tijd dat een Amerikaanse vlag ooit heeft gevlagd, met 12 presidenten die eronder hebben gediend.

Vanaf 1960 tot op heden is de Amerikaanse vlag met 50 sterren niet meer weg te denken uit overheidsgebouwen en herdenkingsevenementen. Dit leidde tot de uitvaardiging van verschillende voorschriften in het kader van de US Flag Act, die bedoeld waren om de heilige status en symboliek van het vaandel te behouden.

Deze regels omvatten het tentoonstellen ervan van zonsopgang tot zonsondergang, het snel omhoog en langzaam omlaag brengen en het niet vliegen tijdens slecht weer.

Een andere regel luidt dat wanneer de vlag tijdens een ceremonie of een parade wordt getoond, iedereen, behalve degenen die in uniform zijn, er met het gezicht naar moet kijken en de rechterhand over het hart moet strijken.

Wanneer de vlag plat tegen een raam of muur wordt uitgestald, moet hij bovendien altijd rechtop worden geplaatst met de Unie linksboven.

Al deze regels zijn er om duidelijke verwachtingen te scheppen over hoe het Amerikaanse volk de Amerikaanse vlag moet eren.

Mythes over de Amerikaanse vlag

De lange geschiedenis van de Amerikaanse vlag heeft geleid tot de ontwikkeling van interessante verhalen die eraan verbonden zijn. Hier zijn enkele interessante verhalen die door de jaren heen zijn blijven hangen:

• Amerikaanse burgers voerden niet altijd de Amerikaanse vlag. Voor de Burgeroorlog was het gebruikelijk dat schepen, forten en overheidsgebouwen de vlag voerden. Het voeren van de vlag door een particulier werd als vreemd beschouwd. Deze houding ten opzichte van de Amerikaanse vlag veranderde toen de Burgeroorlog begon, en mensen begonnen de vlag te voeren om hun steun aan de Unie te betuigen. Tegenwoordig zie je de Amerikaanse vlag boven velehuizen in de VS.

• Het verbranden van de Amerikaanse vlag is niet langer illegaal. In de zaak Texas v. Johnson in 1989 heeft het Hooggerechtshof een uitspraak gedaan die stelt dat het ontheiligen van de vlag een vorm van vrije meningsuiting is die beschermd wordt door het Eerste Amendement. Gregory Lee Johnson, een Amerikaanse burger die de Amerikaanse vlag verbrandde als teken van protest, werd toen onschuldig verklaard.

• Volgens de vlaggencode mag de Amerikaanse vlag nooit de grond raken. Sommigen geloofden dat als de vlag de grond raakte, hij moest worden vernietigd. Dit is echter een mythe, want vlaggen hoeven alleen te worden vernietigd als ze niet langer geschikt zijn om te worden getoond.

• Hoewel het ministerie van Veteranenzaken gewoonlijk de Amerikaanse vlag levert voor de herdenkingsdienst van veteranen, betekent dat niet noodzakelijk dat alleen veteranen de vlag om hun kist mogen wikkelen. Technisch gezien kan iedereen zijn kist bedekken met de Amerikaanse vlag, zolang die niet in het graf wordt neergelaten.

Inpakken

De geschiedenis van de Amerikaanse vlag is net zo kleurrijk als de geschiedenis van de natie zelf. De vlag blijft het patriottisme van het Amerikaanse volk aanwakkeren en dient als symbool van nationale trots en identiteit. De Amerikaanse vlag, die de eenheid van alle 50 staten uitbeeldt en het rijke erfgoed van de bevolking laat zien, blijft voor velen een lust voor het oog.