In bijna elke cultuur bestaan er maangoden die het belang aangeven dat de mensen van die culturen aan de maan hechten. In de Griekse mythologie.., Selene was de godin van de maan. Zij werd later geromaniseerd tot Luna en werd een belangrijke godheid in het Romeinse pantheon. Terwijl Selene en Luna grotendeels op elkaar lijken, kreeg Luna duidelijke Romeinse attributen.

Wie was Luna?

De Romeinen hadden verschillende godheden die de maan vertegenwoordigden, waaronder Luna, Diana en Juno. In sommige gevallen was Luna geen godin maar een aspect van de Drievoudige Godin naast Juno en Diana. De drievoudige godin Hecate werd door sommige Romeinse geleerden verward met Luna, Diana en Proserpina.

Luna was de vrouwelijke tegenhanger van haar broer, Sol, de god van de zon. Haar Griekse tegenhanger was Selene, en zij delen veel verhalen door de romanisering van de Griekse mythen.

De belangrijkste symbolen van Luna waren de maansikkel en de Biga, een door paarden of ossen getrokken tweespanwagen. In veel afbeeldingen verschijnt zij met een maansikkel op haar hoofd en wordt zij staand op haar wagen afgebeeld.

Rol in de Romeinse Mythologie

Luna is door Romeinse geleerden en auteurs genoemd als een belangrijke godheid uit die tijd. Ze is opgenomen in Varro's lijst van de twaalf vitale godheden voor de landbouw, waardoor ze een belangrijke godin is. De gewassen hadden alle stadia van de maan en de nacht nodig voor hun ontwikkeling. Daarom vereerden de Romeinen haar voor overvloed in de oogsten. Vergilius verwees naar Luna en Sol als s werelds helderste lichtbronnen. Haar oorspronkelijke taak was de hemel te doorkruisen in haar wagen, als symbool voor de reis van de maan door de nacht.

Luna en Endymion

De mythe van Luna en Endymion is één van die uit de Griekse mythologie. Dit verhaal kreeg echter een speciale betekenis voor de Romeinen en werd een thema in muurschilderingen en andere vormen van kunst. In deze mythe werd Luna verliefd op de mooie jonge herder Endymion Jupiter had hem de gave van eeuwige jeugd gegeven en het vermogen om te slapen wanneer hij maar wilde. Zijn schoonheid verbaasde Luna zozeer dat ze elke nacht uit de hemel kwam om hem te zien slapen en hem te beschermen.

Aanbidding van Luna

De Romeinen vereerden Luna met dezelfde belangrijkheid als andere godheden. Ze hadden altaren voor de godin en brachten haar gebeden, voedsel, wijn en offers. Er waren vele tempels en festivals die aan Luna werden aangeboden. Haar belangrijkste tempel stond op de Aventijnse heuvel, vlakbij een van Diana's tempels. Het schijnt echter dat de Grote Brand van Rome de tempel verwoestte tijdens de regering van Nero. Er waseen andere tempel op de Palatijnse heuvel, ook gewijd aan de verering van Luna.

In het kort

Hoewel Luna misschien niet zo'n beroemde godin is als andere, was zij noodzakelijk voor veel zaken in het dagelijks leven. Haar rol als de maan maakte haar tot een belangrijk personage en een bron van licht voor de hele mensheid. Haar banden met de landbouw en haar plaats tussen de machtige goden van de Romeinse mythologie maakten haar tot een opmerkelijke godin.