In het oude Ierland was er een godin, vereerd door vrouwelijke krijgers, gevreesd door mannen, en bekend bij iedereen in het hele land. Zij werd Macha genoemd, een godheid die de weg vrijmaakte voor vele andere Macha's die haar voorbeeld van het bezitten van macht en betrouwbare vooruitziendheid probeerden te evenaren.

In dit artikel laten we je nader kennismaken met Macha en alles waar ze voor staat.

Vele Godinnen - Eén Naam

Als je ooit eerder hebt geprobeerd de etymologie van deze bijzondere godheid op te sporen, weet dan dat het heel normaal is om in de war te raken. Keltische geleerden en academici volgden immers drie Machas, die allemaal verschillende kwaliteiten hebben ondanks hun unieke persoonlijkheden.

1. De eerste en 'oorspronkelijke' Macha wordt beschouwd als een aspect van het Godinnen-trio dat de Morrigan wordt genoemd. De Morrigan, ook bekend als de 'Phantom' of 'Grote' Koningin, bestaat uit drie identiteiten: Macha de Raaf, Badb de Verbrande Kraai, en Nemain, die ook wel de 'Strijdwoede' wordt genoemd.

   De Morrigan wordt beschouwd als zowel een krijgersgodin als een symbool van seks en vruchtbaarheid. Wie haar bebloede kleren in de rivier ziet wassen, wordt verondersteld de dood nabij te zijn.

2. De tweede Macha-godin staat bekend om haar vurige rode haar en haar pittige houding, zelfs voor een koningin. Ze zou haar rivalen hebben gedwongen tempels en monumenten ter ere van haar te bouwen nadat ze hen meedogenloos had verslagen en overmeesterd.
3. Tenslotte hebben we de derde Macha, de meest populaire van allemaal. De godin zou een sterveling, een rijke veehouder in Ulster genaamd Cruinniuc, tot minnaar hebben genomen.

Macha en Cruinnic

Kort nadat de vrouw van Cruinniuc was overleden, verscheen ze gewoon bij hem thuis en begon voor het gezin en het huishouden te zorgen. Niet lang daarna werd Macha zwanger. Ze waarschuwde haar nieuwe man prompt dat hij niemand over haar echte identiteit moest vertellen als hij wilde dat ze bleef en een normaal gezin met hem wilde stichten. Maar het toeval wilde dat Cruinniuc tijdens een wagenrace zijn mond voorbij praatte en opschepte dat zijnvrouw kon sneller lopen dan alle paarden van de koning samen.

Toen de koning dit hoorde, ontbood hij Macha en dwong haar om mee te doen met de koninklijke paarden, ook al was ze op dat moment hoogzwanger. Ze smeekte de koning om de bizarre race uit te stellen tot na haar bevalling, maar de man wilde niet toegeven. Ondanks haar situatie won Macha uiteindelijk de race, maar leed er veel pijn door. Zodra ze de finish bereikte, jammerde zein pijn tijdens de bevalling van een tweeling: een jongen genaamd 'True' en een meisje genaamd 'Modest'.

Vernederd en gekwetst, vervloekte Macha de mannen van Ulster negen keer negen generaties daarna om de pijn van de bevalling te lijden in hun tijd van grootste gevaar. In feite was geen van de Ulstermen, behalve de halfgod Cuchulainn, in staat om de invasie van Ulster te weerstaan.

Het verhaal laat zien dat de godin Macha wraakzuchtig kan zijn als ze niet wordt gerespecteerd, en hoe onwaardige koningen onvermijdelijk een korte, rampzalige regeerperiode tegemoet gaan.

Macha's thema's

Naast de hierboven besproken thema's van kracht, wraakzucht en moederschap, zijn er verschillende andere thema's die met Macha worden geassocieerd, gebaseerd op het soort leven en erfenis dat zij naar verluidt leefde.

• Vrouwelijke macht In een tijd waarin van vrouwen werd verwacht dat zij zowel thuis als in de maatschappij een huiselijke en onderdanige rol op zich namen, vertegenwoordigde de overlevering van Macha een subversie. Merk op hoe zij niet als echtgenote werd aangenomen. In plaats daarvan koos zij ervoor om bij Cruinniuc te gaan wonen, waarbij zij koos voor... hem Ze bezat ook moed, intellect en topatletiek - kwaliteiten waarvan men destijds dacht dat ze alleen door mannen werden bezeten.

• Vruchtbaarheid: Macha zou haar macht hebben gebruikt om het land van de Kelten vrij te maken voor de overvloedige groei van tarwe. Dit, in combinatie met haar gebruikelijke afbeelding als een hoogzwangere sterfelijke vrouw, spreekt van Macha's associatie met vruchtbaarheid.

• Oorlog: De Morrigan, in de kern, zijn krijgersgodinnen. Volgens het Gele Boek van Lecan, verwijst de mast van Macha naar de hoofden van mannen die zijn afgeslacht in de oorlog.

• Succes: Macha mag dan veel pijn hebben geleden tijdens haar race tegen de paarden van de koning, maar ze is toch als winnaar uit de bus gekomen. Ze is het toonbeeld van winnen, zelfs als de kansen tegen haar zijn.

• Bescherming: Macha werd vereerd als de grote beschermers van de Kelten tegen indringers, zoals zij haar tweeling probeerde te beschermen tegen het kwaad van een sterfelijke koning.

• Dood: In de kern is Macha nog steeds een voorteken van de dood. Ze wordt echter niet gevreesd of vervloekt, omdat de dood door de Kelten algemeen wordt aanvaard als een natuurlijk onderdeel van het leven. Macha wordt dus gezien als een welkome verschijning - een soort waarschuwing om de mensen voor te bereiden op wat komen gaat.

Symbolen geassocieerd met de Macha godin

Omdat de godin Macha over het algemeen wordt geassocieerd met positieve zaken en eigenschappen, brengen veel gelovigen rituele offers om haar beschermende en krijgerachtige energieën aan te roepen. Zij roepen haar aan met behulp van de volgende symbolen, die nauw met de godin verbonden zijn.

• De kleur rood: Macha wordt bijna uitsluitend afgebeeld met vloeiend rood haar en rode jurken.
• Vuur: Macha's haar lijkt op felrode vlammen, zodat de Ierse vrouwen zich rond Bonfire Nights verzamelden om Macha's zegen aan te roepen.
• Eikel: Eikels worden beschouwd als geschikte offers voor de godin Macha, omdat het vruchtbaarheid vertegenwoordigt, net als de godin zelf.
• De kraai/raaf: De Kelten geloofden dat Macha soms de gedaante aannam van een kraai of een raaf als zij iemand waarschuwde voor zijn eigen naderende dood.
• Paarden: Vanwege haar snelheid, uithoudingsvermogen en atletisch vermogen wordt Macha vaak vergeleken met strijdpaarden - dezelfde soort die zij versloeg in de legendarische race waarvoor de koning haar had opgezet.

Inpakken

In veel opzichten heeft Macha de norm gesteld voor wat het betekent om een Keltische vrouw te zijn. Ze respecteerde het leven, waardeerde haar waardigheid, beschermde degenen van wie ze hield, vocht en won, en incasseerde vergoedingen van haar vijanden en degenen die haar reputatie en goede naam wilden besmeuren.

Het is geen verrassing dat zelfs moderne vrouwen opkijken naar de godin Macha en haar voorbeeld om een krachtige vrouw te zijn.