De menora is een van de meest herkenbare en bekende symbolen van het jodendom. Hij heeft de eer niet alleen het oudste joodse symbool te zijn, maar ook het oudste continu gebruikte religieuze symbool van het Westen.

De menora staat afgebeeld op het wapen van de staat Israël, is een centraal element van de feestdag Chanoeka en is te zien in synagogen over de hele wereld. Hier volgt een blik op zijn geschiedenis en belang.

Wat is de Menorah?

De term menora is afgeleid van het Hebreeuwse woord voor lamp en komt voort uit de beschrijving van de kandelaar met zeven lampen zoals beschreven in de Bijbel.

Tegenwoordig zijn er echter twee variaties op de menora:

• Tempel Menorah

De Tempelmenora verwijst naar de oorspronkelijke menora met zeven lampen en zes takken, die werd gemaakt voor de Tabernakel en later werd gebruikt in de Tempel van Jeruzalem. Deze menora was gemaakt van puur goud en werd aangestoken met gewijde verse olijfolie, volgens de opdracht van God. De Tempelmenora werd gewoonlijk overdag in de tempel aangestoken.

Volgens de Talmoed (de belangrijkste tekst van de Joodse religieuze wet) is het verboden een zevenlamps menora aan te steken buiten de Tempel. Als zodanig zijn menora's die thuis worden aangestoken Chanoeka-menora's.

• Chanukah Menorah

De Chanukah Menorah wordt aangestoken tijdens de Joodse feestdag Chanukah (ook Hanukah). Deze bevat acht takken en negen lampen, waarbij de lampen of kaarsen elke nacht van het festival worden aangestoken. Bijvoorbeeld, op de eerste nacht van Chanukah, zou alleen de eerste lamp worden aangestoken. Op de tweede nacht, zouden twee lampen worden aangestoken, en zo verder tot de achtste dag, wanneer alle acht lampen zouden worden aangestoken. Het licht dat wordt gebruikt omhet aansteken van de menora lampen staat bekend als de shamash, of het bediende licht.

Deze moderne menora's hoeven niet van puur goud te zijn, maar kunnen volstaan met elk brandveilig materiaal. Ze worden na zonsondergang aangestoken en mogen tot diep in de nacht branden. Terwijl sommigen ze bij de ingang van de hoofdingang plaatsen, met het gezicht naar de straat, houden anderen ze binnen, bij een raam of deur.

Symboliek en betekenis van de menora

De menora heeft vele betekenissen, waarvan de meeste verbonden zijn met het getal zeven. In het Jodendom, het getal zeven wordt geacht een krachtige numerieke betekenis te hebben. Hier zijn enkele interpretaties van de menora:

• Het betekent de zeven dagen van de schepping, met de sabbat voorgesteld door de centrale lamp.
• Het symboliseert de zeven klassieke planeten, en bij uitbreiding het hele universum.
• Het vertegenwoordigt wijsheid en het ideaal van universele verlichting.
• Het ontwerp van de menora symboliseert ook de zeven wijsheden. Deze zijn:
  • De kennis van de natuur
  • De kennis van de ziel
  • De kennis van de biologie
  • Muziek
  • Tevunah, of het vermogen om conclusies te trekken op basis van begrip...
  • Metafysica
  • De belangrijkste tak - kennis van de Torah

De centrale lamp vertegenwoordigt de Tora, of het licht van God. De andere zes takken flankeren de centrale lamp en staan voor de andere zes soorten wijsheid.

Gebruik van het Menora-symbool

Het symbool van de menora wordt soms gebruikt in decoratieve voorwerpen en sieraden. Hoewel het niet bepaald een typische keuze is voor sieraden, zorgt het wel voor een intrigerend ontwerp wanneer het gebruikt wordt in hangers. De menora is ook ideaal wanneer het verwerkt is in kleine bedeltjes, als een manier om iemands religieuze idealen en Joodse identiteit uit te drukken.

De menora als kandelaar komt in een breed scala van stijlen, van rustieke, bohemien ontwerpen tot uitgebreide en unieke versies, zoals deze prachtige kinetische walnoot menora. Deze variëren in prijs van enkele tientallen dollars tot honderden dollars. Hieronder is een lijst van de editor's top picks met het menora symbool.

In het kort

De menora blijft een van de belangrijkste en oudste symbolen van het Joodse geloof Tegenwoordig wordt de originele menora gesymboliseerd door de Ner Tamid of eeuwige vlam, die in elke synagoge te vinden is.