"Brenger van onheil" kan aanvoelen als overdreven voor een eekhoorn en Ratatoskr is inderdaad een minder belangrijk personage in Noorse mythologie De rol van de rode eekhoorn is echter verrassend belangrijk, want hij is een van de belangrijkste bewoners van Yggdrassil, de Wereldboom die de Negen Noorse Rijken verbindt.

Wie is Ratatoskr?

Ratatoskr, of Boortand zoals de letterlijke betekenis van zijn naam is, is een puntorige rode eekhoorn in Noorse mythen. Het is een van de vele dieren en beesten die leven in de kosmische Wereldboom Yggdrassil en het is ook een van de meest actieve.

Wat is Ratatoskr's rol in Yggdrassil?

Op het eerste gezicht is de taak van Ratatoskr op de Wereldboom eenvoudig - het doorgeven van informatie tussen de bewoners van de boom. Ratatoskr moet vooral de communicatie verzorgen tussen een machtige en wijze adelaar die bovenop Yggdrassil zit en deze bewaakt, en de kwaadaardige draak Nidhoggr die in de wortels van Yggdrassil ligt en er constant aan knaagt.

Volgens vele verslagen doet Ratatoskr echter vrij slecht werk en zorgt hij voortdurend voor verkeerde informatie tussen de twee beesten. Ratatoskr zou zelfs beledigingen invoegen waar die er niet waren, waardoor de slechte relaties tussen de adelaar en de draak nog verder werden aangewakkerd. De twee machtige vijanden zouden soms zelfs vechten als gevolg van Ratatoskr's verkeerde informatie en Yggdrassil daarbij verder beschadigen.

Ratatoskr zou de Wereldboom soms ook zelf beschadigen, zoals elke eekhoorn dat zou doen. Met zijn "boortanden" zou Ratatoskr's schade relatief onbeduidend zijn, maar over een periode van duizenden jaren zou hij ook bijdragen aan het algemene verval van de Wereldboom en zo helpen om... Ragnarok op de goden van Asgard.

Ratatoskr en Rati

Terwijl de toskr deel van Ratatoskr's naam is duidelijk geïdentificeerd als tand of slagtand, de rata deel is soms onderwerp van discussie. Sommige geleerden denken dat het eigenlijk gerelateerd is aan de Oud-Engelse wereld ræt of rat, maar de meesten onderschrijven een andere theorie.

Volgens hen, rata is eigenlijk gerelateerd aan Rati - de magische boor gebruikt door Odin in de Skáldskaparmál verhaal in Proza Edda door de IJslandse schrijver Snorri Sturluson. Daarin gebruikt Odin Rati in zijn zoektocht om de Poëzie ook bekend als Mede van Suttungr of Poëtische mede .

De mede is gemaakt van het bloed van de wijste man die ooit heeft geleefd en Odin is er op uit vanwege zijn eeuwige dorst naar kennis en wijsheid. De mede wordt echter bewaard in een fort in een berg, dus Odin moet de magische boor van Rati gebruiken om een gat in de berg te maken.

Daarna veranderde de Al-Vader in een slang, kwam door het gat in de berg, dronk de mede, veranderde zichzelf in een adelaar en vloog naar Asgard (dat bovenop Yggdrassil ligt), en deelde de mede met de rest van de Asgardische goden.

De parallellen tussen het verhaal van Odin en het hele bestaan van Ratatoskr zijn overduidelijk, vandaar dat de meeste geleerden het erover eens zijn dat zijn naam het best vertaald kan worden als Boortand .

Ratatoskr en Heimdall

Een andere populaire theorie en associatie is dat Ratatoskr staat voor Heimdall Heimdall, de Asgardische waakgod, staat bekend om zijn ongelooflijk scherp zicht en gehoor, en zijn gouden tanden. En hoewel Heimdall geen boodschappergod is - die eer komt toe aan Hermóðr - wordt Heimdall verondersteld de andere Asgardische goden te waarschuwen voor naderend gevaar.

In die zin kunnen Heimdall en Ratatoskr als gelijkaardig worden beschouwd, en de nadruk op hun tanden is ook merkwaardig. Als dit opzettelijk is, dan is Ratatoskr's negatieve bijdrage aan de schade op Yggdrassill waarschijnlijk toevallig en slechts een functie van de tijd - het lot is immers onvermijdelijk in de Noorse mythologie.

De overeenkomsten tussen Heimdall en Ratatoskr zijn echter schaars, dus deze theorie kan onjuist zijn.

Symboliek van Ratatoskr

Afhankelijk van de interpretatie kunnen aan Ratatoskr twee betekenissen worden toegekend:

1. Een eenvoudige boodschapper, die voortdurend reist tussen de "goede" adelaar boven op Yggdrassil en de "kwade" draak Nidhoggr in de wortels van de boom. Als zodanig kan Ratatoskr worden gezien als een moreel neutraal personage en als een manier om het verstrijken van de tijd op Yggdrassil te personifiëren. De verkeerde informatie die Ratatoskr vaak creëert kan worden gezien als een effect van het "telefoonspel", maar kan ook onheil zijn van de eekhoorn.deel.
2. Een ondeugende speler die actief bijdraagt aan de verslechtering van de betrekkingen tussen Nidhoggr en de adelaar. En, zoals de naam Boortand suggereert, Ratatoskr kan ook zijn aandeel hebben in de verantwoordelijkheid voor het beschadigen van Yggdrassil in de loop der tijd.

Of Ratatoskr nu kwaadaardig, gewoon ondeugend of moreel neutraal is, het valt niet te ontkennen dat hij bijdraagt aan het verval van Yggdrassil in de loop der tijd en Ragnarok helpt veroorzaken.

Belang van Ratatoskr in de moderne cultuur

Het lijkt misschien verrassend, maar Ratatoskr - of sommige variaties van de naam zoals Toski of Rata - is in de moderne cultuur vaker voorgekomen dan sommige van de belangrijkste Noorse godheden. De meeste van deze verschijningen zijn als nevenpersonages en in videospelletjes, maar dat doet niets af aan de stijgende populariteit van dit personage.

Enkele populaire voorbeelden zijn het videospel uit 2018 God of War het populaire MOBA-spel Smite het spel van 2010 Jonge Thor waar Ratatoskr een schurk was en een bondgenoot van de godin van de dood Hel .

Er is ook het 2020 videospel Assassin's Creed Valhalla het ruilkaartspel Magic: The Gathering evenals de Marvel stripreeks The Unbeatable Squirrel Girl waar Ratatoskr zowel een kwaadaardige vrouwelijke eekhoorngod is als, op een bepaald moment, een bondgenoot tegen een leger van vorstreuzen.

Inpakken

Ratatoskr is geen belangrijk personage in de Noorse mythologie, maar zijn rol is belangrijk en onmisbaar. Zoals bijna alle Noorse personages speelt hij een rol in de gebeurtenissen die leiden tot Ragnarok, waaruit blijkt dat zelfs de kleinste bijfiguren invloed kunnen hebben op grote gebeurtenissen.