I gresk mytologi var Cerberus en monstrøs trehodet hund som bodde i og voktet underverdenen. Han var også kjent som "Hades-hunden". Cerberus var en skremmende, gigantisk skapning med en manke av dødelige slanger og spytt som kunne drepe med giften.

I egyptisk mytologi ble Cerebus identifisert som Anubis , hunden som leder sjeler til underverdenen og vokter faraoenes graver.

Cerberus er mest kjent for å bli tatt til fange av den greske helten, Herakles (romersk: Hercules) som en av hans Twelve Labor , en oppgave ingen hadde klart å gjøre før.

Cerberus' opprinnelse

Cerberus-navnet er avledet fra de greske ordene 'ker' og 'erebos' som når oversatt betyr 'Dødsdemonen til mørket'.

Cerberus (også stavet som 'Kerberos') var avkom av Echidna og Typhon , to monstre som var halvt menneske og halvt slange.

Typhon hadde, i likhet med sin sønn, rundt 50 til 100 slangehoder som sprang ut av halsen hans og hender, mens Echidna var kjent for å lokke menn inn i hulen hennes og konsumere dem rå. De var grufulle skapninger som spredte frykt og katastrofe uansett hvor de gikk, og ifølge noen kilder var til og med de olympiske gudene redde for Cerberus' monstrøse foreldre.

Tyfon og Echidna produserte tusenvis av avkom, mange av dem var blant de mest fryktinngytende monstre som har eksistert på greskmytologi .

Cerberus’ søsken inkluderte Chimera, Lernaean Hydra og en annen hund kalt Orphus.

Beskrivelse og symbolikk

Det finnes ulike beskrivelser av Cerberus. Han var kjent for å ha hatt tre hoder, men noen beretninger sier at han hadde enda flere (selv om dette kunne ha vært inkludert manken hans av slangehoder). Å ha flere hoder var vanlig i Cerberus’ familie siden faren og mange av søsknene hans også var flerhodede.

Cerberus bortsett fra de tre hundehodene og mange slangehoder langs ryggen, hadde Hades-hunden halen til en slange og løveklør. Euripides opplyser at Cerberus hadde tre kropper i tillegg til de tre hodene, mens Virgil nevner at dyret hadde mange rygger.

Ifølge forskjellige andre forfattere, inkludert Hesiod, Euphorion, Horace og Seneca, hadde dyret ild som blinket fra øynene hans, tre tunger og ekstremt akutt hørsel.

Ifølge den greske forfatteren, Ovid, var Cerberus-spytt ekstremt giftig og ble brukt som en ingrediens i giftstoffer laget av trollkvinnen Medea og Erinyes. Når dyret la seg, ville alle bønder som dyrket jorden nær Hades-riket stikke av, livredde ved lyden.

Cerberus' tre hoder ble antatt å symbolisere fortid, nåtid og fremtid mens noen kilder sier de representerte fødsel, ungdom og alderdom .

Cerberus rolle på greskMytologi

Selv om Cerberus ble kalt en 'helveteshund', var han ikke kjent for å være ond. Som underverdenens vakthund var Cerberus’ rolle å vokte helvetes porter, forhindre de døde i å rømme og beskytte dem mot uønskede inntrengere. Han var trofast mot sin herre, Hades , guden for underverdenen og tjente ham godt.

I tillegg til å vokte portene, patruljerte han også bredden av elven Styx , som dannet grensen mellom underverdenen og jorden.

Cerberus hjemsøkte også bredden av Acheron, en annen elv som rant gjennom underverdenen, og fant nye, døde ånder da de kom inn, men spiste brutalt som prøvde å gå tilbake gjennom portene inn i de levendes land uten tillatelse fra sin herre.

Selv om Cerberus var et fryktinngytende, skremmende monster som voktet underverdenen flittig, er det flere myter som forteller om greske helter og dødelige som Theseus, Orpheus og Pirithous som klarte å komme seg forbi helveteshunden og med suksess komme inn i Hades-riket.

The Twelfth Labor of Hercules

Mange av Cerberus' søsken var kjente for å ha blitt drept av greske helter. Cerberus var imidlertid mest kjent for sitt møte med Hercacles som dyret overlevde. På den tiden tjente Herakles kong Eurystheus av Tiryns som hadde satt ham tolv umulige arbeider å fullføre. Den tolvte ogsiste Labour skulle bringe tilbake Cerberus fra Hades-riket.

Hades snakker med Persephone

Det er flere versjoner av hvordan Hercules fanget helveteshunden. Den mest kjente involverer Persephone , kona til Hades og dronningen av underverdenen. I stedet for å ta Cerberus og risikere hevnen til den mektige Hades, snakket Herakles med Hades kone, Persephone. Han fortalte henne om Labour og ba henne om tillatelse til å ta Cerberus tilbake med seg, og lovet å returnere ham når oppgaven var fullført.

Cerberus er fanget

Persephone snakket med mannen hennes og Hades ga til slutt Herakles tillatelse til å ta Cerberus, på betingelse av at hunden hans ikke ville bli skadet og ville bli trygt returnert til ham. Siden Herakles ikke fikk lov til å skade Hades-hunden, kjempet han med udyret uten å bruke annet enn bare hendene. Etter en lang kamp og å ha blitt bitt av Cerberus' slangehale, satte Hercules dyret i kvelertak og holdt seg fast til Cerberus til slutt underkastet seg vilje.

Herakles tar Cerberus til de levendes land

Herkules tok Cerberus ut av underverdenen og førte ham til kong Eurystheus-hoffet. Alle som så dyret ble overveldet av frykt, inkludert kong Eurystheus som gjemte seg i en stor krukke da han så det. I følge Apollodorus returnerte Hercules så dyret til underverdenen, men andrekilder opplyser at Cerberus rømte og kom hjem på egen hånd.

Andre myter med Cerberus

Andre kjente myter som involverer Cerberus er mytene om Orfeus og Aeneas, som begge lurte Cerberus til å la dem passere inn i underverdenen.

Orfeus og Cerberus

Orfeus mistet sin vakre kone Eurydike da hun tråkket på en giftig slange og ble bitt. Overvunnet av sorg over døden til sin elskede kone, bestemte Orfeus seg for å reise til Hades-riket for å bringe tilbake sin kone. Han spilte sin lyre mens han gikk, og alle som hørte den ble trollbundet av den vakre musikken.

Charon, fergemannen, som bare fraktet døde sjeler over elven Styx gikk med på å bære Orpheus over elven. Da Orpheus kom over Cerberus, fikk musikken hans monsteret til å legge seg ned og sovne slik at Orpheus kunne passere.

Aeneas og Cerberus

Ifølge Virgils Aeneid , den greske helten Aeneas besøkte Hades-riket og møtte helveteshunden, Cerberus. I motsetning til Orfeus som sjarmerte hunden med musikk og Herakles som kjempet mot skapningen, hadde Aeneas hjelp av den greske profetinnen Sibyl. Hun tilsatte en honningkake med beroligende midler (de var døsige essenser) og kastet den på Cerbus som spiste den. Cerberus sovnet i løpet av noen minutter og Aeneas kunne komme inn i underverdenen.

Cerberus i kunst og litteratur

Hercules ogCerberus av Peter Paul Rubens, 1636. Public Domain.

Gjennom historien har Cerberus blitt nevnt i gammel litteratur og kunstverk. Han var et populært tema i gresk-romersk kunst. De tidligste skildringene av udyret dateres tilbake til begynnelsen av det sjette århundre f.Kr., omtalt på en lakonisk kopp. I Hellas ble fangsten av Cerberus ofte avbildet på attiske vaser, mens det i Roma ofte ble vist sammen med Hercules' andre arbeidere også.

Bildet av helveteshunden ble kjent i populærlitteraturen og kulturen i Det 20. århundre. En karakter som ligner på Cerberus dukker opp i filmen Harry Potter and the Philosopher's Stone , der Harry luller den trehodede hunden "Fluffy" i søvn ved å spille en fløyte, en scene inspirert av historien om Orpheus. Andre eksempler inkluderer Arthur Conan Doyles Hound of the Baskervilles og Stephen Kings Cujo (kaninen Saint Bernard).

I 1687 introduserte astronomen Johannes Hevelius stjernebildet Cerberus som ble avbildet som Hercules som holdt en trehodet slange i hånden. Imidlertid er konstellasjonen nå foreldet.

Kort sagt

Selv om det er få fortellinger om den mytologiske helveteshunden, fortsatte statuer og malerier av Cerberus’ myter å være populære gjennom historien. Noen tror at Hades-hunden fortsatt fortsetter å vokte underverdenen, og hans sørgmodige bray kunngjørdødens komme.