Para além de ser conhecido pela sua riqueza enquanto rei de Sipilo, Tântalo é sobretudo famoso pelo castigo que recebeu do seu pai, Zeus, por ter cometido vários crimes graves, que enfureceram Zeus e acabou por levar à sua queda.

Em mitologia grega Tântalo foi condenado a ficar para sempre com sede e fome, apesar de estar numa piscina de água com uma árvore de fruto perto dele. O seu castigo serviu de aviso aos outros deuses e ao resto da humanidade para não ultrapassarem a linha que separa os mortais dos deuses.

Origem e contexto de Tantalus

Tântalo vem de uma linhagem gloriosa. Afinal, o seu pai é Zeus, o líder do panteão O deus dos deuses e dos homens, bem como o deus do trovão e do relâmpago.

A sua mãe, Plouto, era uma ninfa que vivia no monte Sipylus e a sua origem não era menos ilustre porque o seu pai era Cronos A sua mãe era a mulher de Cronos, o rei dos Titãs e deus do tempo, Rhea , a mãe dos deuses e a deusa do sexo feminino fertilidade A maternidade e a geração.

Antes de cair em desgraça, Tântalo era famoso pelas suas riquezas, tal como Creso e Midas Não existem dados concretos sobre quem era a sua mulher, uma vez que foram mencionados nomes diferentes em várias histórias.

Alguns relatos mencionam Euryanassa ou Eurythemista, ambas filhas de deuses do rio Algumas histórias mencionam Dione, uma das Plêiades, que eram filhas do Titã Atlas e da Oceanóide Pleione.

O mito de Tântalo

Apesar de ser pai de Zeus, Tântalo não era um deus. Vivia com os seus companheiros mortais. Por vezes, os deuses escolhiam os seus mortais preferidos para jantarem com eles no Monte Olimpo. Como favorito de Zeus, Tântalo juntava-se frequentemente a estes banquetes. Desta forma, tinha uma experiência em primeira mão de jantar com os deuses.

Numa ocasião, decidiu roubar ambrósia e néctar da mesa divina, alimentos supostamente destinados apenas aos deuses, mas Tântalo partilhou-os com os mortais. Também revelou os segredos dos deuses que ouviu à mesa de jantar, espalhando essas histórias entre os humanos. Ambas as acções ultrapassaram a linha entre mortais e deuses, irritando muitas divindades, incluindo o seu pai, Zeus.

Para testar a percepção dos deuses, Tântalo decidiu matar o seu filho mais novo, Pélops, e servir as partes do seu corpo durante o banquete. Depois de se aperceberem do que tinha feito, todos os deuses se recusaram a comer, excepto a deusa Deméter, que comeu acidentalmente o ombro de Pélops enquanto estava distraída durante o jantar.

Por estas atrocidades, Zeus condenou Tântalo a uma vida inteira de tortura em Hades Tântalo foi condenado a suportar uma fome e uma sede incessantes, que nunca poderia satisfazer.

Apesar de estar numa poça de água, não podia beber porque a água secava sempre que tentava beber um gole. Estava também rodeado de árvores carregadas de frutos, mas sempre que tentava apanhar um fruto, o vento soprava-o para longe do seu alcance.

A linhagem maldita de Tantalus

Embora Tântalo fosse um filho ilegítimo, Zeus favorecia-o até que cometeu grandes pecados e foi castigado para toda a vida. Este foi o primeiro de uma sequência de acontecimentos infelizes que se abateram sobre a sua família e afectaram o destino dos seus descendentes, acabando por dar origem à Casa de Atreu, que se tornou conhecida como uma linhagem familiar amaldiçoada pelos deuses.

• Tântalo teve três filhos, todos eles vítimas das suas próprias tragédias. Niobe, mulher do rei Anfião e rainha de Tebas, orgulhava-se dos seus seis filhos e das suas seis filhas, que ostentava aos Titan Leto , que só teve dois filhos - os poderosos deuses gémeos Apolo e Artemis Irritado com o seu comportamento, Apolo matou todos os filhos de Niobe, enquanto Artemis matou as filhas.
• Broteas, o segundo filho, era um caçador que se recusava a honrar Artemis Como castigo, a deusa enlouqueceu-o, fazendo-o atirar-se à fogueira como sacrifício.
• O mais novo era Pelops O seu pai cortou-o em pedaços e serviu-o aos deuses num banquete. Felizmente, os deuses aperceberam-se do que estava a acontecer e ressuscitaram-no. Após o incidente, teve uma vida próspera e tornou-se o fundador da dinastia Pelópida em Micenas. No entanto, transmitiu a maldição aos seus filhos e criou a infame Casa de Atreu.

Tântalo e a Casa de Atreu

Uma família complicada, repleta de assassinatos, parricídio, canibalismo e incesto, os maldita Casa de Atreu Atreu, descendente directo de Tântalo e filho mais velho de Pélops, tornou-se rei de Micenas na sequência de uma sangrenta batalha pelo trono com o seu irmão Tiestes, dando início a uma cadeia de tragédias que se abateram sobre a sua geração e os seus descendentes.

Depois de subir ao trono, Atreu descobriu o caso entre a sua mulher e o seu irmão, o que o levou a matar todos os filhos do seu irmão. Fazendo eco das acções do seu avô Tântalo, enganou Thyestes para que este comesse os seus filhos mortos. Thyestes, por sua vez, violou sem saber a sua filha Pelopia e engravidou-a.

Pelopia acabou por casar com Atreu sem saber quem era o pai do seu filho. Quando o seu filho Egisto cresceu, apercebeu-se de que Thyestes era o seu verdadeiro pai e acabou por matar Atreu com uma facada pelas costas.

Aerope, a primeira mulher de Atreu, deu à luz Menelau e Agamémnon duas das principais figuras da Guerra de Tróia Menelau foi traído pela sua mulher Helen Agamémnon foi morto pelo amante da sua mulher após o seu regresso vitorioso de Tróia.

A maldição terminou finalmente com Orestes, Filho de Agamémnon, Orestes, apesar de ter matado a mãe para vingar a morte do pai, admitiu a sua culpa e pediu perdão aos deuses. Ao tentar reparar a sua falta, foi absolvido num julgamento formal dos deuses, quebrando assim a maldição que pesava sobre a sua família.

Tantalus no mundo actual

O nome grego Tântalo tornou-se sinónimo de "sofredor" ou "o portador", como referência à sua tortura interminável. Daí surgiu a palavra inglesa "tantalizing", frequentemente utilizada para descrever um desejo ou uma tentação que permanece fora do alcance. Do mesmo modo, a palavra tantalize é um verbo que se refere a provocar ou atormentar alguém, mostrando-lhe algo desejável mas mantendo-o fora do alcance.

O metal tântalo também tem o nome de Tântalo, porque, tal como Tântalo, o tântalo também pode ser submerso na água sem ser afectado por ela. O elemento químico nióbio tem o nome da filha de Tântalo, Niobe, porque tem propriedades semelhantes às do tântalo.

O que é que Tântalo simboliza?

Como Prometeu Ao tentar interferir nos assuntos dos deuses e perturbar as estruturas divinas das coisas, Tântalo acaba por sofrer um castigo eterno.

Este é um tema comum em muitos mitos gregos, em que os mortais e os demi-mortais ultrapassam os seus limites. É um lembrete de que o orgulho precede a queda - neste caso, Tântalo foi marcado pelo pecado do orgulho e acreditou que era suficientemente inteligente para enganar os deuses.

Conclusão

Apesar de ter sido pai de Zeus, Tântalo era um mortal e passou a sua vida com o resto da humanidade. Costumava ser um convidado de honra entre os deuses do Olimpo, até que cometeu atrocidades que ofenderam gravemente as divindades e enfureceram Zeus.

A maldição sobre a sua linhagem terminou finalmente quando o seu tetraneto, Orestes, pediu perdão aos deuses.

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