Under de senaste åren har intresset för andlighet ökat och många har sökt svar på andliga frågor utanför Abrahams religioner och vänder sig i stället till tro och ritualer som har sina rötter i förkristna kulturer.

Två av de vanligaste traditionerna är hedendom och wicca. Även om de är nära sammankopplade är de inte utbytbara ord. Vilka är trosuppfattningarna i var och en av dessa traditioner och hur är de relaterade till varandra? Här är en titt på likheterna och skillnaderna mellan wicca och hedendom.

Hedendom

Ordet " hednisk " kommer från det latinska ordet paganus. Dess ursprungliga betydelse är lantlig eller rustik. Senare blev det en term som användes för att referera till vanliga medborgare. På 500-talet e.Kr. hade det blivit det ord som kristna använde när de refererade till icke-kristna. Hur detta kom att hända är en ganska märklig vändning i händelseutvecklingen.

De tidigaste kyrkofäderna, såsom Tertullianus, talade om vanliga romerska medborgare, vare sig de var kristna eller inte, som paganus. När kristendomen spreds under de första århundradena av sin existens var det i Romarrikets städer som den växte snabbast.

En medveten strategi innebar att missionärer som Paulus tillbringade tid i de områden där befolkningstätheten var som störst. Många brev i Nya testamentet är därför riktade till framväxande församlingar på platser som Thessalonika, Kolossae och Filippi.

När dessa städer blev centrum för den kristna tron blev imperiets landsbygdsområden kända som platser där traditionell, polyteistisk tillbedjan fortsatte. De som bodde på landsbygden identifierades därför med dessa gamla religioner. Hur ironiskt är det inte att de kristna gick från att vara utstötta till att betrakta sig själva som kultiverade stadsbor på bara några hundra år, medan de som upprätthölltraditionella trospraktiker blev "lantisar från landsbygden", om man så vill.

Idag hednisk och hedendom används fortfarande som paraplybegrepp för att hänvisa till traditionella icke-brahamitiska religioner. En del har uttryckt sin avsmak för den kristuscentrerade karaktären av begreppets ursprung, men det används fortfarande. I verkligheten har varje region en hednisk religiös tradition.

Druiderna fanns bland kelterna på Irland. Norrmännen hade sina gudar och gudinnor i Skandinavien. Också indianernas olika religiösa traditioner hör till denna kategori. Utövandet av dessa religioner i dag kallas ofta för nypaganism. Även om de kan skilja sig åt i vissa av sina ritualer och högtider har de några viktiga gemensamma kännetecken.

Det första av dessa gemensamma kännetecken är polyteism, vilket innebär att de tror på flera gudar. Det finns många olika sätt att uttrycka detta på. Vissa dyrkar en panteon av gudar. Andra tror på en högsta varelse och flera mindre gudar. Ofta är gudarna förknippade med olika delar av naturen.

Det är också vanligt att trossystemet är duoteistiskt, med en enda gud och en enda gudinna. Dyrkan av det gudomliga feminina eller Modergudinnan är ett annat drag som delas av hedniska religioner. Hon identifieras med fertilitet Hennes manliga motsvarighet är härskare över kosmos, styrka och krig.

Det andra gemensamma draget för hedniska religioner är att de finner gudomlighet i hela naturen. Dessa jordreligioner associerar antingen olika gudar med jordens element eller tror på panentheism, vilket innebär att de ser all gudomlighet i universum.

Wicca

Wicca är en av de olika hedniska religionerna. Det är en uppsättning trosuppfattningar från flera gamla religioner som sammanfogats av den brittiske grundaren Gerald Gardner. Wicca presenterades för allmänheten genom att böcker och broschyrer publicerades på 1940- och 50-talen.

Den kallades ursprungligen "Craft" av Gardner och hans medutövare, men blev känd som Wicca när den växte, en term som är hämtad från de gamla engelska orden för häxa, både manlig och kvinnlig. Användningen av Wicca till förmån för Craft var ett samlat försök att distansera rörelsen från stereotypa uppfattningar om häxor, häxkonst och magi. Många anhängare av både Wicca och andra hedniska religioner gör dockPå grund av att den är ny, identifierar sociologer Wicca som en Ny religiös rörelse (NRM) trots att den är kopplad till gamla religiösa riter.

Så vad tror och praktiserar Wicca-anhängarna, Wiccaner, är en svår fråga att besvara. Även om Gardner är erkänd som rörelsens grundare saknar religionen i sig själv en centraliserad auktoritetsstruktur. På grund av detta har det uppstått många uttryck som är förknippade med Wicca, men som skiljer sig åt när det gäller praktik och tro.

Nedan följer en översikt över grunderna i Wicca som Gardner lär ut.

Liksom andra hedniska religioner dyrkar Wicca en gud och en gudinna. Dessa har traditionellt varit den hornade guden och modergudinnan. Gardner lärde också ut att det finns en högsta gudom eller "Prime Mover" som existerar ovanför och utanför kosmos.

Till skillnad från de abrahamitiska religionerna betonar Wicca inte livet efter döden som en central princip. Ändå följer många Wiccaner Gardners exempel och tror på en form av reinkarnation. Wicca följer en kalender med festivaler, så kallade sabbater, som lånats från olika europeiska religiösa traditioner. De viktigaste sabbaterna är följande Halloween på hösten från kelterna, Jultid på vintern och Ostara på våren från de germanska stammarna, och Litha eller midsommar, som firas sedan neolitisk tid.

Wiccans och hedningar - är de häxor?

Denna fråga ställs ofta till både wiccans och hedningar. Det korta svaret är ja och nej. Många wiccans använder magi och trollformler för att utnyttja universums olika energier. Hedningar ser också på magi på detta sätt.

För de flesta är denna praktik rent positiv och hoppfull. De praktiserar enligt Wiccan Rede eller kod. Den är ibland formulerad i lite olika varianter men kan förstås med följande åtta ord: " Ni skadar ingen, gör vad ni vill. ." Denna enkla fras är grunden för Wiccans moral och ersätter de mycket mer omfattande etiska lärorna i de abrahamitiska religionerna.

Den förkroppsligar frihet att leva som man vill och att det är centralt att inte skada någon eller något. På samma sätt har Wicca ingen helig text i sig. Istället använde Gardner vad han kallade sin Skuggornas bok , som var en sammanställning av olika andliga och mystiska texter.

För att sammanfatta

Alla hedningar är inte wiccans och alla wiccans är inte häxor. Wicca är en religiös tradition bland många andra under paraplyet hedendom. Många människor har sökt efter en högre mening utanför de tre stora abrahamitiska religionernas struktur. De har funnit ett andligt hem i hedendomen med dess dyrkan av femininitet, fokus på ritualer och naturens helighet. Dessa aspekter erbjuder en känsla avkoppling inte bara till det gudomliga utan också till det förflutna.