Selv om han er mere kendt under sit romerske navn Hercules , Herakles er stadig den største af alle helte i den græske mytologi. Hans bedrifter var så forbløffende, at han efter sin død fik en plads blandt de olympiske guder. Her er et kig på historien bag Herakles.

Hvem er Herakles?

Herakles siges at være søn af Zeus , tordenguden, og Alcmene , barnebarn af Perseus Denne forening gjorde ham til en halvgud og til en efterkommer af den mægtigste gud og en af Grækenlands bedste helte.

Zeus, der var kendt for sine stævnemøder med dødelige, forklædte sig som Alcménes mand og gik i seng med hende. Deres afkom skulle vokse op og blive Grækenlands mægtigste helt. Nogle kilder siger, at han blev født under navnet Alcaeus og senere blev omdøbt til Herakles.

De fleste myter fortæller, at Herakles siden sin tidlige alder havde store lærere, som lærte ham bueskydning, boksning, brydning, ridning og endda musik og poesi. Selv som ung mand overgik Herakles sine lærere i statur og styrke. Blandt hans berømte lærere havde han personer som Autolycus, der var Odysseus' bedstefar, Eurytus , som var konge af Oethalia og Alcmene 's mand, og hans formodede far, Amphitryon.

Herakles selv kendte ikke til sin overmenneskelige styrke og skabte forskellige problemer, før han lærte at kontrollere den. Hans vigtigste våben var bue og pil og kølle.

Hera's vrede og hævn

En af de mest fremtrædende faktorer i Herakles' historie er det had, som Hera nærede mod ham. Herakles var beviset på Zeus' utroskab over for hende, og hendes jalousi og had fik Hera til at hævne sig på Herakles. Hera gjorde mange forsøg på at dræbe ham, og selv om det ikke lykkedes hende, forårsagede hun enormt meget elendighed for ham.

Baby Herakles

• Forsinkelse af Herakles' fødsel - Hera's første hævntogt var at overtale Zeus til at love, at den næste søn i Perseus' slægt skulle være konge af hele Grækenland, og den næste skulle være hans tjener. Hera var i stand til at forsinke Herakles' fødsel, og en anden efterkommer af Perseus, Eurystheus, blev den første, der blev født og blev konge.

• Slanger til vuggestuen - Efter Herakles' fødsel sendte Hera to slanger til hans vugge for at dræbe ham, men Herakles viste, at han var en magtfaktor, som man ikke kunne regne med, ved at kvæle slangerne.

• Mordet på hans familie - Herakles, der allerede var en voksen mand og en kendt helt, giftede sig med Megara, datter af kong Kreon af Theben. Han vandt Megaras hånd ved at være sejrherre i krigen mod kongeriget Orchomenus i Bøotien. Han og Megara levede lykkeligt og fik en familie, da Hera forbandede Herakles med et vanvid, der drev ham til at dræbe sine børn og sin kone.

Nogle myter fortæller, at da han blev befriet fra forbandelsen og så, hvad han havde gjort, ønskede han at begå selvmord, men hans fætter Theseus Theseus rådede ham til at besøge oraklet i Delfi, som endelig sendte ham ind på den vej, som profetien havde forudsagt: Herakles skulle tjene sin fætter, kong Eurystheus, som ville give ham de tolv opgaver for at sone sine synder.

Herakles' tolv arbejdsopgaver

Herakles er bedst kendt for de tolv arbejdsopgaver, som han påtog sig på kong Eurystheus' befaling. Nogle beretninger siger, at det oprindelige antal arbejdsopgaver var ti, men at kong Eurystheus senere tilføjede to mere.

1. Den Nemeiske løve

Herakles fik ordre til at dræbe den Nemeiske Løve, et væsen, der var kendt for at være immun over for alle våben på grund af sin uigennemtrængelige hud, og som Hera havde sendt for at hærge Argos' land.

Ifølge myten forsøgte Herakles at skade den uhyrlige løve med sine pile, men de kunne ikke trænge igennem dens tykke hud. Så lykkedes det ham at trænge dyret ind i en hule og kvæle det med sine egne hænder. Da dyret var dødt, flåede han det og bar dets hud som en kappe, der beskyttede det.

2. Den lernaeiske hydra

Hydra , datter af Typhon og Echidna , var et nihovedet slange-lignende uhyre, der boede i Lerna-sumpene. Hver gang et af dens hoveder blev skåret over, sprang der to nye ud af såret. Herakles påtog sig opgaven, men fandt det vanskeligt at dræbe hydraen på grund af dens mange hoveder. Han bad derefter om hjælp fra sin nevø, Iolaos, som brændte hydraens hals efter hvert snit, som Herakles havde foretaget. På den måde forhindrede de, at der blev skabt nyehoveder.

Efter at have besejret uhyret dyppede Herakles sine pile i væsenets giftige blod og gemte dem til fremtidige opgaver. Kong Eurystheus regnede ikke dette arbejde, fordi Herakles havde fået hjælp.

3. Den cerynitiske hinde

Herakles fik ordre til at hente den cerynitiske hind: en hjort med gyldne horn, der var helliget gudinden Artemis Dette arbejde skulle efter sigende have taget Herakles over et år.

Da det endelig lykkedes helten at fange dyret, blev Artemis rasende over at have fanget hendes hellige dyr og ledte efter Herakles. Herakles forklarede, at han havde været nødt til at hente dyret for at fuldføre sit arbejde og overbeviste gudinden om at lade ham gå.

4. Det erymanthianske vildsvin

Det erymantinske vildsvin var et gigantisk dyr, der boede på Erymanthus-bjerget i Arkadien og hærgede landet. Eurystheus beordrede Herakles til at fange dyret og bringe det til ham. Herakles var i stand til at fange dyret og bringe det til kongen efter at have jagtet det gennem sneen på bjerget.

5. Staldene i Augeas

Augeas var en konge, der havde en enorm kvægbesætning. Herakles' opgave var at rense staldene for al gødningen. Det lykkedes helten at omlede en nærliggende flod, så gødningen blev ført væk med strømmen.

Eurystheus nægtede at anerkende dette arbejde, da han sagde, at helten ikke rent faktisk gjorde staldene rent, men lod floden gøre det for ham.

6. Fuglene fra Stymphalian

Stymphalian-fuglene var en flok menneskeædende fugle, der hærgede landskabet i Arkadien. Herakles befalede at befri landet for fuglene. Han gjorde det ved at bruge en rangle, så de ville tage flugten. Da de fløj, skød Herakles dem ned med sin pil.

7. Den kretensiske tyr

Til dette arbejde måtte Herakles hente den kretensiske tyr, en hvid tyr sendt af Poseidon med hvilken dronning Pasiphae havde dannet par; afkommet af denne forening var den Minotaur . Herakles bragte tyren til Eurystheus, hvor den senere blev frigivet.

8. Diomedes' hopper

Dette arbejde bestod i at stjæle de kødædende hopper fra kong Diomedes Ifølge myten lykkedes det Herakles at fange dyrene levende ved at fodre hopperne med kong Diomedes, inden han bandt deres munde til.

9. Hippolytas bælte

Herakles blev beordret til at hente bæltet, der tilhørte amazonerne Dronning Hippolyta Den hævngerrige Hera forklædte sig som en amazone og begyndte at sprede rygter om, at Herakles var kommet for at gøre deres dronning til slave. Kampen brød ud, og Hippolyta døde. Herefter tog Herakles bæltet og flygtede.

10. Geryon's kvæg

Herakles blev bedt om at hente kvæget tilhørende Geryon, en vinget, trekropset kæmpe, der boede på øen Erytheia. Da Herakles ankom til øen, dræbte han Geryon med sine pile med hydra-gift og sejlede tilbage til Grækenland med hele flokken.

11. Æblerne fra Hesperiderne

Herakles fik til opgave at finde og hente de gyldne æbler fra Hesperiderne, som var træets vogtere, ledsaget af dragen Ladon. På sin rejse fandt Herakles Prometheus og skød ørnen, der spiste hans lever. Til gengæld fortalte Prometheus Herakles, at hans bror Atlas Atlas narrede Herakles til at bære hele verden på sine skuldre, men til sidst lykkedes det Herakles at narre ham tilbage og bringe æblerne tilbage til Mykene.

12. Cerberus

Den sidste opgave var at hente Cerberus, den trehovedede hund, der vogtede portene til underverdenen. Eurystheus gav ham denne opgave i håb om, at Herakles endelig ville fejle, da han anså denne opgave for umulig. Men med hjælp fra Persephone Eurystheus var bange for Herakles, da han havde gjort det umulige, og dermed var Herakles' arbejde forbi.

Herakles' død

Herakles mødte Deianira og giftede sig med hende. De levede lykkeligt i Calydon, men Herkules dræber sin svigerfar ved et uheld, hvilket får dem til at forlade byen. På deres rejse forsøgte kentauren Nessus at voldtage Deianira, men Herkules dræbte ham med sine pile forgiftet med hydrablod. Inden han døde, bad kentauren Deianira om at tage noget af sit blod, som ville fungere som kærlighedsdrik, hvisHerakles forelskede sig nogensinde i en anden kvinde. Dette var naturligvis et trick, da Nessus vidste, at giften i hans blod ville være nok til at dræbe Herakles.

Herakles dræber den kentaur, der ville blive hans egen undergang

År senere forelsker Herakles sig i Iole og tager hende som sin konkubine, men Deianira bruger Nessus' blod til at gennemvæde Herakles' skjorte med, i håb om at det ville virke som en kærlighedsdrik, men i stedet ødelægger Herakles giften på den blodplettede skjorte Herakles og brænder hans hud op og dræber ham til sidst.

Da Zeus så sin søns død, foreslog han de andre guder, at hans søns gerninger havde givet ham en plads i himlen, og Herakles steg op på Olympen, da hans dødelige side døde.

Herakles - Symboler og symbolik

Herakles' symboler er bl.a. hans trækølle, løvehud og nogle gange endda hans muskler. Han er ofte afbildet med sin kølle i hånden eller ved at bruge den til at angribe et andet væsen. Herakles er afbildet som stærk, muskuløs og maskulin, og hans krop repræsenterer hans styrke og magt.

Herakles selv er et symbol på følgende begreber:

• Beslutsomhed og udholdenhed - Uanset hvor vanskelig en opgave kan synes, hvis man bliver ved, vil succesen følge med garanti. Herakles beviser dette, da han ikke giver op, uanset hvor vanskelige opgaverne er. Dette fører ham i sidste ende til succes og frihed.
• Mod - Selv om Herakles fik den ene umulige opgave efter den anden, lykkedes det ham at gennemføre dem med succes. Han er frygtløs og modig, selv i dødens nærvær.
• Styrke og dygtighed - Herakles har styrke og dygtighed i massevis, hvilket gør ham i stand til at udføre overmenneskelige opgaver.
• Hera's jalousi - Mens Heras jalousi forårsager Herakles smerte og sorg, får den ham til at påtage sig de tolv opgaver, uden hvilke han aldrig ville være blevet den helt, han er i dag. Mens Heras jalousi altså brændte hende indeni og forårsagede smerte for mange andre, var Herakles i stand til at drage fordel af den og i sidste ende sætte sit præg på verden.

Fakta om Herakles

Herakles er søn af Zeus og den dødelige Alcmene.

Som søn af Zeus har Herakles mange vigtige dødelige og guder som sine søskende, herunder Afrodite, Ares, Apollo, Artemis, Athene, Persephone og Perseus.

Herakles havde fem børn, som hed Alexiares, Anicetus, Telephus, Hyllus og Tlepolemus.

Herakles havde fire hovedgemalinder - Megara, Omphale, Deianira og Hebe.

Han er menneskehedens beskytter og gymnasiets protektor. Han var en halvgud, men fik senere lov til at leve på Olympen takket være Zeus' apotheose.

Hans symboler er en kølle og et løveskind.

Herkules er den romerske version af Herakles, men hans myter er næsten de samme. Romerne overtog simpelthen Herakles' myter og tilføjede blot nogle små detaljer for at "romanisere" figuren.

Det var hydraens gift, der gennem kentauren Nessus' blod dræbte Herakles på en langsom og smertefuld måde.

Herakles havde et dårligt humør og var hurtigt vred. Han var også uintelligent og tog beslutninger uden at tænke sig om. Han er indbegrebet af muskler uden hjerne.

Selv om han var dødelig i sit liv, blev han en udødelig gud efter sin død, da guderne mente, at han havde fortjent en plads på Olympen.

For at afslutte det hele

Herakles' historie er fyldt med ære, men også med tilbageslag og smerte. Nogle forfattere siger, at dette skulle vise menneskeheden, at selv den mægtigste helt havde komplikationer i sit liv. Det lykkedes ham at overvinde Hera's had og intriger og blive en af de vigtigste figurer i den græske mytologi.