Las verá por toda Europa: esculturas de ancianas en cuclillas, a veces regocijadas, abriendo sus exageradas vulvas. Es una imagen descarada que fascina y escandaliza al mismo tiempo. Son las actuaciones de Sheela na.

Pero, ¿qué son? ¿Quién las hizo? ¿Y qué representan?

¿Quién es Sheela Na Gig?

La mayoría de las figuras de Sheela na gig que se han descubierto proceden de Irlanda, pero también se han encontrado muchas en otras partes de Europa continental, como Gran Bretaña, Francia y España. Parece ser que tienen su origen en el siglo XI.

Algunos historiadores especulan con la posibilidad de que las sheela na gigs se originaran en Francia y España y se extendieran a Gran Bretaña e Irlanda con la conquista anglo-normanda del siglo XII. Pero no hay consenso y nadie sabe realmente cuándo y dónde se crearon por primera vez estas figuras.

Sin embargo, lo interesante es que la mayoría de estas figuras femeninas desnudas se encuentran sobre o en iglesias románicas, y unas pocas en edificios seculares. Las propias esculturas parecen ser mucho más antiguas que las iglesias, ya que están más desgastadas en comparación con el resto del edificio.

Sheela Na Gig y el cristianismo

Entonces, ¿qué tienen que ver estas mujeres con los genitales al descubierto con las iglesias, que tradicionalmente han reprimido y controlado la sexualidad femenina, por considerarla peligrosa y pecaminosa? Es probable que originalmente no tuvieran nada que ver con las iglesias. Se encontraban sobre todo en zonas rurales y existen pruebas de que los sacerdotes, especialmente en Irlanda, intentaban destruirlas.

Quizá las iglesias se erigieron sobre estructuras más antiguas y se añadieron a los edificios las figuras locales de Sheela na gig para facilitar que los lugareños aceptaran las nuevas creencias religiosas.

De nuevo, no lo sabemos.

Aunque las esculturas en sí son antiguas, la primera mención conocida del nombre Sheela na gig en relación con las esculturas es tan reciente como 1840. Pero incluso el nombre es un misterio, ya que nadie conoce sus orígenes ni su historia.

Simbolismo de Sheela na Gig

La actuación de Sheela na es abiertamente sexual, pero también exagerada, grotesca e incluso cómica.

En la mayor parte de Irlanda y Gran Bretaña, es una figura solitaria, que mira por encima de ventanas y portales.

Muchos investigadores creen que el Sheela na gig forma parte de la imaginería religiosa románica, utilizada como advertencia contra el pecado de la lujuria. Esta opinión se ve apoyada en cierta medida por la existencia de una contraparte masculina que también muestra sus genitales. Pero algunos estudiosos consideran absurda esta explicación, ya que las figuras están colocadas a tanta altura que no es fácil verlas. Si estuvieran ahí para disuadir a la gente delujuria, ¿no se colocarían en un lugar más fácil de ver?

Pero hay otras teorías sobre el significado de Sheelas.

Las esculturas también podían considerarse un talismán contra el mal, utilizado para proteger las iglesias y edificios en los que se colocaban. La creencia de que los genitales expuestos de una mujer pueden ahuyentar a los demonios existe desde la antigüedad. Era práctica común esculpir las Sheelas sobre puertas, portales, ventanas y otras entradas.

Algunos creen que el Sheela na gig es un símbolo de fertilidad, con la vulva exagerada como signo de vida y fertilidad. Se especula con que las figuritas de Sheela na gig se regalaban a las mujeres embarazadas y se entregaban a las novias el día de la boda.

Pero si es así, ¿por qué la parte superior de las figuras pertenece a una frágil anciana que no se asociaría típicamente con la fertilidad? Los eruditos lo ven como un símbolo de mortalidad, que nos recuerda que la vida y la muerte van de la mano.

Otros teorizan que Sheela na gig representa a una deidad pagana precristiana. Las características de bruja de la figura se han atribuido a la diosa pagana celta Cailleach. Como personaje célebre de la mitología irlandesa y escocesa, se dice que es la diosa del invierno, la escultora de las tierras irlandesas.

Sin embargo, todo esto son sólo teorías y no podemos decir con seguridad lo que significa la cifra.

Sheela na Gig Today

Hoy en día, la actuación de Sheela na ha resurgido en popularidad y se ha convertido en un símbolo positivo de empoderamiento femenino. Su confianza y exhibición flagrante han sido interpretadas por las feministas modernas como un símbolo sin complejos de feminidad y fuerza. Incluso hay una canción sobre ella de la cantante inglesa PJ Harvey.

Conclusión

Cualquiera que sea su origen y simbolismo, hay algo intrigante y poderoso en el concierto de Sheela na en su exhibición desvergonzada y orgullosa. El hecho de que sepamos tan poco sobre ella aumenta su misterio.