Du kan se dem rundt omkring i Europa - skulpturer af gamle kvinder, der sidder på hug, nogle gange glade, og åbner deres overdrevne vulvaer. Det er et frækt billede, der fascinerer og chokerer på samme tid. Dette er Sheela na-koncerterne.

Men hvad er de, hvem har lavet dem, og hvad repræsenterer de?

Hvem er Sheela Na Gig?

De fleste Sheela na gig-figurer, der er blevet fundet, kommer fra Irland, men mange er også blevet fundet i andre dele af det europæiske fastland, herunder Storbritannien, Frankrig og Spanien. De ser ud til at have deres oprindelse i det 11. århundrede.

Nogle historikere spekulerer i, at sheela na gigs kan være opstået i Frankrig og Spanien og spredt til Storbritannien og Irland med den anglo-normanniske erobring i det 12. århundrede. Men der er ingen konsensus, og ingen ved rigtig, hvornår og hvor disse figurer først blev skabt.

Det interessante er dog, at de fleste af disse nøgne kvindefigurer findes på eller i romanske kirker, mens nogle få findes i verdslige bygninger. Selve skulpturerne ser ud til at være meget ældre end kirkerne, da de er mere slidte sammenlignet med resten af bygningen.

Sheela Na Gig og kristendom

Så hvad har disse kvinder med blottede kønsorganer at gøre med kirker, som traditionelt har undertrykt og kontrolleret kvindelig seksualitet og set den som farlig og syndig? Det er sandsynligt, at de oprindeligt ikke havde noget at gøre med kirker. De fandtes hovedsageligt i landområder, og der findes beviser for, at præster, især i Irland, forsøgte at ødelægge dem.

Måske var kirkerne blevet opført over ældre strukturer, og de lokale Sheela na gig-figurer blev tilføjet bygningerne for at gøre det lettere for de lokale at acceptere den nye religiøse tro.

Igen ved vi det ikke rigtigt.

Selvom skulpturerne i sig selv er gamle, er den første kendte omtale af navnet Sheela na gig i forbindelse med skulpturerne så ny som 1840. Men selv navnet er et mysterium, da ingen kender dets oprindelse og historie.

Symbolikken i Sheela na Gig

Sheela na gig er åbenlyst seksuel, men hun er også overdrevet, grotesk og endda komisk.

I det meste af Irland og Storbritannien er hun en ensom skikkelse, der kigger ud over vinduer og døråbninger.

Mange forskere mener, at Sheela na gig er en del af det romanske religiøse billedsprog, der bruges som en advarsel mod begærets synd. Denne opfattelse understøttes til en vis grad af eksistensen af en mandlig modpart, der også viser sine kønsorganer. Men nogle forskere finder denne forklaring absurd, da figurerne er placeret så højt oppe, at det ikke er let at se dem. Hvis de var der for at afskrække folk fra atlyst, ville de så ikke være placeret et sted, hvor de er lettere at se?

Men der er andre teorier om Sheelas betydning.

Skulpturerne kan også være blevet betragtet som en talisman mod det onde, der blev brugt til at beskytte de kirker og bygninger, de blev placeret ved. Troen på, at en kvindes blottede kønsdele kan skræmme dæmoner væk, har eksisteret siden oldtiden. Det var almindelig praksis at udskære Sheelas over porte, døråbninger, vinduer og andre indgange.

Nogle mener, at Sheela na gig er et frugtbarhedssymbol, hvor den overdrevne vulva er et tegn på liv og frugtbarhed. Der er spekulationer om, at figurer af Sheela na gig blev foræret til vordende mødre og givet til brude på bryllupsdagen.

Men hvis det er tilfældet, hvorfor tilhører figurernes overkrop så en skrøbelig gammel kvinde, som man typisk ikke forbinder med frugtbarhed? Forskere ser dette som et symbol på dødelighed, der minder os om, at liv og død går hånd i hånd.

Andre mener, at Sheela na gig repræsenterer en førkristen hedensk guddom. Figurens haggelignende træk er blevet tilskrevet den keltiske, hedenske gudinde Cailleach. Som en kendt figur i irsk og skotsk mytologi siges hun at være vinterens gudinde, skulptøren af de irske lande.

Men alt dette er kun teorier, og vi kan ikke sige med sikkerhed, hvad tallet betyder.

Sheela na Gig i dag

I dag har Sheela na gig fået en opblomstring i popularitet og er blevet et positivt symbol på kvindelig empowerment. Hendes selvtillid og åbenlyse fremtoning er blevet fortolket af moderne feminister som et uforbeholdent symbol på femininitet og styrke. Der er endda en sang om hende af den engelske sangerinde PJ Harvey.

Afrunding

Uanset dens oprindelse og symbolik er der noget spændende og kraftfuldt over Sheela na gig i hendes skamløse og stolte fremtoning. Det faktum, at vi ved så lidt om hende, gør hende endnu mere mystisk.