Je ziet ze overal in Europa - beelden van oude vrouwen die gehurkt, soms vrolijk, hun overdreven vulva's open trekken. Het is een schaamteloos beeld dat fascineert en schokt tegelijk. Dit zijn de Sheela na-optredens.

Maar wat zijn ze, wie heeft ze gemaakt en wat stellen ze voor?

Wie is Sheela Na Gig?

De meeste Sheela na gig figuren die zijn ontdekt komen uit Ierland, maar er zijn er ook veel gevonden in andere delen van het vasteland van Europa, waaronder Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje. Ze lijken hun oorsprong te hebben in de 11e eeuw.

Sommige historici speculeren dat de sheela na gigs misschien zijn ontstaan in Frankrijk en Spanje en zich verspreidden naar Groot-Brittannië en Ierland met de 12e-eeuwse Anglo-Normandische verovering. Maar er is geen consensus en niemand weet echt waar en wanneer deze figuren voor het eerst werden gemaakt.

Wat echter interessant is, is dat de meeste van deze naakte vrouwenfiguren op of in Romaanse kerken zijn gevonden, met een paar in wereldlijke gebouwen. De beelden zelf lijken veel ouder te zijn dan de kerken, omdat ze meer versleten zijn in vergelijking met de rest van het gebouw.

Sheela Na Gig en het christendom

Wat hebben deze vrouwen met ontblote genitaliën te maken met kerken, die van oudsher de vrouwelijke seksualiteit onderdrukken en controleren omdat ze die als gevaarlijk en zondig beschouwen? Het is waarschijnlijk dat ze oorspronkelijk niets met kerken te maken hadden. Ze kwamen vooral voor op het platteland en er zijn bewijzen dat priesters, vooral in Ierland, ze probeerden te vernietigen.

Misschien werden de kerken over oudere structuren heen gebouwd en werden de lokale Sheela na gig figuren aan de gebouwen toegevoegd om het voor de lokale bevolking makkelijker te maken om het nieuwe religieuze geloof te accepteren.

Nogmaals, we weten het niet echt.

Hoewel de beelden zelf al oud zijn, is de eerste bekende vermelding van de naam Sheela na gig in verband met de beelden pas in 1840. Maar zelfs de naam is een mysterie, omdat niemand de oorsprong en geschiedenis ervan kent.

Symboliek van Sheela na Gig

Het optreden van Sheela is openlijk seksueel, maar ze is ook overdreven, grotesk en zelfs komisch.

In het grootste deel van Ierland en Groot-Brittannië is ze een eenzame figuur die over ramen en deuropeningen kijkt.

Veel onderzoekers geloven dat de Sheela na gig deel uitmaakt van de Romaanse religieuze beeldtaal, gebruikt als waarschuwing tegen de zonde van lust. Deze opvatting wordt tot op zekere hoogte ondersteund door het bestaan van een mannelijke tegenhanger die ook zijn genitaliën toont. Maar sommige geleerden vinden deze verklaring absurd, omdat de figuren zo hoog zijn geplaatst dat het niet gemakkelijk is om ze te zien. Als ze er waren om mensen af te schrikken vanlust, zouden ze dan niet op een beter zichtbare plek worden geplaatst?

Maar er zijn andere theorieën over de betekenis van Sheelas.

De beelden konden ook worden gezien als een talisman tegen het kwaad, die werd gebruikt om de kerken en gebouwen waar ze werden geplaatst te beschermen. Het geloof dat de blootgestelde geslachtsdelen van een vrouw demonen kunnen afschrikken bestaat al sinds de oudheid. Het was gebruikelijk om de Sheela's boven poorten, deuropeningen, ramen en andere ingangen te kerven.

Sommigen geloven dat de Sheela na gig een vruchtbaarheidssymbool is, waarbij de overdreven vulva een teken van leven en vruchtbaarheid is. Er zijn speculaties dat beeldjes van Sheela na gig werden gepresenteerd aan aanstaande moeders en werden gegeven aan bruiden op de dag van de bruiloft.

Maar als dat zo is, waarom behoort het bovenlichaam van de figuren dan toe aan een frêle oude vrouw die normaal gesproken niet met vruchtbaarheid wordt geassocieerd? Geleerden zien dit als een symbool van sterfelijkheid, dat ons eraan herinnert dat leven en dood hand in hand gaan.

Anderen denken dat Sheela na gig een voorchristelijke heidense godheid voorstelt. De heksachtige kenmerken van de figuur worden toegeschreven aan de Keltische heidense godin Cailleach. Als bekend personage in de Ierse en Schotse mythologie zou zij de godin van de winter zijn, de beeldhouwer van de Ierse landen.

Dit zijn echter slechts theorieën en we kunnen niet met zekerheid zeggen wat het cijfer betekent.

Sheela na Gig Vandaag

Vandaag de dag heeft het optreden van Sheela na een heropleving in populariteit en is het een positief symbool geworden van female empowerment. Haar zelfvertrouwen en flagrante vertoon zijn door moderne feministen geïnterpreteerd als een onverbloemd symbool van vrouwelijkheid en kracht. Er is zelfs een lied over haar gemaakt door de Engelse zangeres PJ Harvey.

Inpakken

Wat de oorsprong en symboliek ook is, er is iets intrigerends en krachtigs aan het optreden van Sheela na haar ongegeneerde en trotse vertoning. Het feit dat we zo weinig over haar weten draagt bij aan haar mysterie.