De Tengu zijn vliegende vogelachtige mensachtigen yokai (geesten) in de Japanse mythologie als slechts kleine ongemakken. Ze evolueerden echter parallel met de Japanse cultuur en tegen het einde van de 19e eeuw werden de Tengu vaak gezien als beschermende halfgoden of kleine kami (Shinto goden). De Japanse Tengu geesten zijn een perfect voorbeeld van hoe de Japanse mythologie vaak stukjes en beetjes uit meerdere religies combineert tot iets uniek Japans.

Wie zijn de Tengu?

Genoemd naar een Chinese demonenmythe over de tiāngǒu (Hemelse hond) en gevormd naar de hindoeïstische adelaarsgodheid Garuda De Japanse Tengu zijn yokai geesten van het Shintoïsme en een van de grootste tegenstanders van het Japanse boeddhisme. Als dit zowel fascinerend als verwarrend klinkt - welkom in de Japanse mythologie!

Maar wat zijn de Tengu precies?

Kortom, deze Shinto yokai zijn geesten of demonen met vogelachtige trekken. In veel van hun vroegere mythen worden ze bijna volledig afgebeeld met dierlijke kenmerken en weinig of geen mensachtige aspecten. In die tijd werden de Tengu ook gezien als eenvoudige dierlijke geesten zoals de meeste andere yokai - gewoon een deel van de natuur.

In latere mythen steeg echter het idee dat de Tengu de verwrongen geesten van dode mannen waren. Rond deze tijd begonnen de Tengu er meer menselijk uit te zien - van grote vogels met licht humanoïde torso's, veranderden ze uiteindelijk in mensen met vleugels en vogelkoppen. Een paar eeuwen later werden ze afgebeeld, niet met vogelkoppen, maar alleen met snavels, en tegen het einde van de Edo-periode (16de-19deeeuw), werden ze niet langer afgebeeld met vogelachtige trekken. In plaats van de snavels hadden ze lange neuzen en rode gezichten.

Naarmate de Tengu "menselijker" werden en van geesten in demonen veranderden, werden ze ook krachtiger en complexer.

Nederig Begin - De Kleine Yokai Kotengu

Het verschil tussen de vroege Japanse Tengu geesten en de latere Tengu demonen of kleine kami is zo groot dat veel auteurs ze beschrijven als twee aparte wezens - de Kotengu en Diatengu.

• Kotengu - Oudere Tengu

Kotengu, de oudere en veel dierlijkere yokai geesten, worden ook wel Karasutengu genoemd, met karasu wat betekent kraai. Maar ondanks de naam waren de Kotengu meestal niet gemodelleerd naar kraaien, maar leken ze meer op grote roofvogels zoals de Japanse Zwarte wouw haviken.

Het gedrag van de Kotengu leek ook sterk op dat van roofvogels - ze zouden 's nachts mensen aanvallen en vaak priesters of kinderen ontvoeren.

Zoals de meeste yokai geesten, echter, hadden alle Tengu geesten, inclusief de Kotengu het vermogen om zich te vormen. De Kotengu brachten de meeste tijd door in hun natuurlijke vorm, maar er zijn mythes over dat ze transformeerden in mensen, wil-o-wispen, of muziek en vreemde geluiden maakten om hun prooi te verwarren.

Eén zo'n vroege mythe vertelt over een Tengu die in een Boeddha veranderde voor de ogen van een boeddhistische minister in het bos. De Tengu/Boeddha zat op een boom, omringd door helder licht en vliegende bloemen. De slimme minister besefte echter dat het een truc was, en in plaats van dicht bij de yokai te komen, ging hij gewoon zitten en staarde ernaar. Na ongeveer een uur verdwenen de krachten van de Kotengu en de geestveranderde in zijn oorspronkelijke vorm, een kleine torenvalk. Hij viel op de grond en brak zijn vleugels.

Dit toont ook aan dat de vroege Kotengu niet erg intelligent waren, zelfs niet naar de standaard van andere dierlijke yokai geesten. Terwijl de Japanse cultuur zich door de eeuwen heen ontwikkelde, bleven de Kotengu yokai een deel van de folklore, maar een tweede type Tengu werd geboren - de Diatengu.

• Diatengu - Later Tengu en Intelligente Demonen

Wanneer men tegenwoordig over Tengu yokai spreekt, bedoelt men meestal de Diatengu. Veel menselijker dan de Kotengu, hadden de Diatengu in hun vroegere mythen nog vogelkoppen, maar werden uiteindelijk afgeschilderd als gevleugelde demonen met rode gezichten en lange neuzen.

Het belangrijkste verschil tussen de Kotengu en de Diatengu is echter dat de laatsten veel intelligenter zijn. Dit wordt in detail uitgelegd in de Genpei Jōsuiki Daar verschijnt een boeddhistische god aan een man genaamd Go-Shirakawa en vertelt hem dat alle Tengu geesten zijn van dode boeddhisten.

De godheid legt uit dat omdat boeddhisten niet naar de hel kunnen, degenen met "slechte principes" onder hen veranderen in Tengu. Minder intelligente mensen veranderen in Kotengu, en de geleerden - meestal priesters en nonnen - veranderen in Diatengu.

In hun vroegere mythen waren de Diatengu even kwaadaardig als de Kotengu - ze ontvoerden priesters en kinderen en zaaiden allerlei soorten onheil. Als intelligentere wezens konden ze echter praten, argumenteren en zelfs tot rede gebracht worden.

De meeste Diatengu zouden in afgelegen bergwouden leven, meestal op de plaats van voormalige kloosters of bepaalde historische gebeurtenissen. Naast gedaanteverwisseling en vliegen konden ze ook mensen bezitten, hadden ze bovenmenselijke kracht, waren ze deskundige zwaardvechters en beheersten ze verschillende soorten magie, waaronder windkracht. Vooral dat laatste is een icoon en de meeste Diatengu werden afgebeeld met eenmagische veerwaaier die krachtige windvlagen kon veroorzaken.

Tengu vs. Boeddhisme

Als de Tengu yokai geesten zijn in het Shintoïsme, waarom gaan de meeste van hun mythen dan over boeddhisten?

De gangbare theorie die deze vraag beantwoordt is even eenvoudig als amusant: het boeddhisme kwam vanuit China Japan binnen en werd een concurrerende godsdienst voor het shintoïsme. Aangezien het shintoïsme een godsdienst is van talloze dierlijke geesten, demonen en godheden, bedachten de shinto-gelovigen de Tengu-geesten en "gaven" ze aan de boeddhisten. Hiervoor gebruikten ze de naam van een Chinese demon en het uiterlijk vaneen Hindoe godheid, die de Boeddhisten goed kenden.

Dit klinkt misschien wat absurd en men kan zich afvragen waarom de boeddhisten dit niet gewoon wegwuifden. In ieder geval werden zowel de Kotengu als de Diatengu mythe een belangrijk deel van de Japanse boeddhistische folklore. Alle onverklaarbare of schijnbaar bovennatuurlijke problemen die de boeddhisten tegenkwamen, werden toegeschreven aan de Shinto Tengu geesten. Dit werd zo ernstig dat vaak, wanneer twee tegenover elkaar staande boeddhistische sekten of kloostersruzie kregen, beschuldigden ze elkaar ervan Tengu demonen te zijn die in mensen waren veranderd.

Kinderontvoeringen - De duistere realiteit van de Tengu?

In de meeste mythen ontvoerden de Tengu geesten echter niet alleen priesters - ze ontvoerden vaak ook kinderen. Vooral in latere Japanse mythen werd dit thema erg populair en de Tengu's werden niet langer alleen boeddhisten gekweld, maar waren een algemene plaag voor iedereen.

Het idee van een demonisch ex-priester-monster dat kinderen ontvoert en kwelt, klinkt positief verontrustend, vooral vanuit het perspectief van vandaag. Of die mythen gebaseerd waren op een duistere realiteit is echter onduidelijk. De meeste mythen bevatten niet zoiets duisters als seksueel misbruik, maar hebben het gewoon over de Tengu die kinderen "kwelt", waarbij sommige kinderen blijvend geestelijk gehandicapt blijven naen anderen gewoon tijdelijk bewusteloos of delirant.

In sommige latere mythen wordt niet vermeld dat de kinderen ongelukkig zijn met de mysterieuze beproevingen. Een dergelijk voorbeeld komt van de bekende 19e-eeuwse auteur Hirata Atsutane. Hij vertelt over zijn ontmoeting met Torakichi - een Tengu-kindslachtoffer uit een afgelegen bergdorp.

Hirata deelde mee dat Torakichi blij was dat hij door de Tengu was ontvoerd. Het kind had gezegd dat de gevleugelde demonenman aardig voor hem was geweest, goed voor hem had gezorgd en hem had getraind om te vechten. De Tengu vloog zelfs met het kind rond en de twee bezochten samen de maan.

Tengu als beschermende godheden en geesten

Verhalen als dat van Torakichi werden in latere eeuwen steeds populairder. Of het nu was omdat men graag de draak stak met Boeddhisten en hun "Tengu-problemen" of dat het gewoon een natuurlijke evolutie was van het vertellen van verhalen, weten we niet.

Een andere mogelijkheid is dat, omdat de Tengu geesten territoriaal waren en zich op hun eigen afgelegen bergplaatsen hielden, de mensen daar hen begonnen te zien als beschermende geesten. Wanneer een vijandige religie, clan of leger probeerde in hun gebied te komen, vielen de Tengu geesten hen aan, en beschermden zo de mensen die er al woonden tegen de indringers.

Het bestaan van de intelligentere Daitengu en het feit dat ze niet enkel dierlijke monsters waren, maar voormalige mensen, vermenselijkte hen tot op zekere hoogte. Mensen begonnen te geloven dat ze met de geesten van de Diatengu konden praten. Dit thema komt ook voor in latere Tengu-mythen.

Symboliek van Tengu

Met veel verschillende Tengo-figuren en mythen, en ook heel verschillende soorten Tengu-geesten, zijn hun betekenis en symboliek nogal divers, vaak met tegenstrijdige voorstellingen. Deze wezens zijn afgeschilderd als kwaadaardig, moreel dubbelzinnig en als welwillend, afhankelijk van de mythen.

Vroege Tengu-mythen lijken een heel eenvoudig thema te hebben gehad - grote slechte monsters om kinderen (en boeddhisten) bang mee te maken.

Van daaruit evolueerden de Tengu-mythen naar intelligentere en meer sinistere wezens, maar hun doel was nog steeds vooral om mensen lastig te vallen en het territorium van de Tengu te beschermen. In latere mythen werden Tengu beschreven als de geesten van dode slechte mannen en vertegenwoordigden ze ook het duistere lot van mensen met een slechte moraal.

Wat de Tengu-mythen betreft, die hen ook beschreven als moreel dubbelzinnige en mysterieuze mentors en beschermende geesten - dat is een gebruikelijke voorstelling van veel yokai geesten in het Shintoïsme.

Belang van de Tengu in de moderne cultuur

Naast alle Tengo-mythen en -legendes die tot in de 19e eeuw en daarna in de Japanse folklore bleven opduiken, zijn Tengu-demonen ook vertegenwoordigd in de moderne Japanse cultuur.

Veel moderne anime- en mangaseries hebben minstens één Tengu-thema of geïnspireerd secundair of tertiair personage, herkenbaar aan hun lange neus en rode gezicht. De meeste zijn natuurlijk geen hoofdpersonages, maar zijn meestal beperkt tot nevenrollen als "trickster" schurk.

Enkele van de populairdere voorbeelden zijn de animes One Punch Man, Urusei Yatsura, Devil Lady, evenals de bekendere series voor het westerse publiek Mighty Morphin Power Rangers.

Inpakken

De Tengu zijn interessante figuren uit de Japanse mythologie, waarvan de voorstellingen in de loop der jaren zijn geëvolueerd van de oude kwade oorsprong naar meer beschermende geesten. Ze hebben een betekenis in zowel het boeddhisme als het shintoïsme, en zijn diep verankerd in de Japanse cultuur en verbeelding.